第二百三十三章可怜之人
娘娘省亲，本是一件光宗耀祖之事，足可大书特书一笔，载入家族传记，世代流传。
巾帼英雄代父出征的《木兰辞》，本是慷慨激昂的曲调，诠释出塞的豪迈与激情，如今却以空灵哀婉的旋律唱出；本应充满童真与欢乐的拨浪鼓，竟比葬礼上头僧侣敲打的木鱼，还要空洞与单调，令人不忍卒听。
中年贵妇再也忍不住了，悄悄从背后，搂住了小女儿，哽咽着说道：“媚儿，这些年，苦了你了......”
泰兰忒没有回头，只是依偎在母亲的怀里，继续默默流着眼泪，继续重复着《木兰辞》的某个段落。焘儿与梅尔两名侍女，同一时间感觉眼里进了沙子，热辣辣的，随时便有淌泪的可能，两人连忙眨巴眨巴着双眼，努力不让产生共情的自己，当场啜泣失礼。
泰兰忒的闺阁怀旧之旅，足足持续了大半个时辰。
同样一个行为，落在不同的人眼里，从不同的角度去解读，自然会得出截然不同的结论。
性格懦弱的慈母可以怜惜爱女，理解她对一去不复返的少年时光进行追忆与感伤；休戚相关的侍女可以关心主人，明白她危机四伏之中渴望温暖与关怀的心情，哪怕希望再是渺茫，也聊胜于无。
妒火中烧外加饥肠辘辘的两位嫂嫂，却是完全接受不能。
这算是摆得哪门子谱？！
未时正才得以开始的午宴，就这么阴差阳错的，一棒棒接力拖成了“下午宴”。随着流水般端上来的佳肴，怒火不断叠加，笼罩在庭堂室内上空的怨气云层，越来越厚，也越来越阴沉，即便是挂满顶部的七层高烛灯，努力散发着光明与热力，都无法改变室内光线不断暗淡的现实。
风暴逐渐酝酿成形。
好容易熬到宴罢，泰兰忒接过梅尔奉上的茶盏，微微皱了皱眉头。她抬眼看向梅尔身后的公爵府侍女，那可是从小就跟在她身边的贴身侍女，最为贴心不过了，没理由不知道小主人的喜好，方才正是这位侍女，将茶盏交给了梅尔。
里面，赫然是她最不喜欢的红茶。
于是，泰兰忒漫不经心地放下了茶盏，望着中年贵妇笑道：“母亲，皇上前儿赏了女儿一些毛尖新茶，本想着家里有，这回就没给带。等回去了，女儿让人给您带回来。那茶说是一个名叫‘信阳’的地方进贡的，最是温养脾胃不过了。”
“这毛尖茶嘛，家里也有，而且有的是。倒不劳小妹自万里之遥给特特捎回来。”
一直跟在母亲身后，默不作声的比格.芙尔斯公爵，突然接过了话头，他淡淡地说道：“不过在此之前，为兄有一个小小的疑问，想要小妹解答。”
“大哥请说。”
泰兰忒挺直了纤腰，淡然看着公爵服饰的长兄说道。她本是高挑丰满的身材，一身宫装裁剪得极是合身，纤腰这么一挺，顿时便是曲线傲人、仪态万千，偏又说不出的高贵端庄，绝无卖弄风骚的嫌疑。
“敢问小妹，这八年来，给尊贵的皇帝陛下诞下了多少位皇子啊？”
比格.芙尔斯公爵一脸关心的神情，仿佛真的一无所知。
气氛骤然紧张！
天子后宫佳丽三千，可不是说说而已。里尔大帝二世的后宫，光拥有名分与品级的命妇，便有一百二十一名之多，这里面除了极少数单纯依靠绝色立足之外，其余均是美貌与智慧并重、家庭背景远比个人能力深厚之辈。公爵侯爵之嫡女什么的，简直不要太多。
宫闱深处的刀光剑影，竞争之惨烈，一点不比外庭少，只不过形式看上去稍微“温柔”一些。皇后娘娘在世的时候，还能凭借与皇帝青梅竹马打天下的深厚感情，生于世袭贵族之家养成的高超平衡手段，压得住野心勃勃的一应妻妾内官。自从宅心仁厚的她几年前撒手人寰，这宫廷内部的竞争，便直接朝着斗争激化，甚至是奔着“分胜负、定生死”的节奏而去。
若不是里尔大帝二世迟迟未决，外加手握朝廷实际大权的右相手腕狠辣老道，强势镇压，光是“正宫娘娘”的名分，就足够让后宫的三千佳丽，人脑子打出狗脑子来。说穿了，嫡亲妹子仙逝导致的皇后出缺，右相可没打算便宜别的女人。
所谓的“后宫”，不过是“前庭”的延伸，向来是政治与皇权不可分割的一部分。
皇后娘娘与皇帝一样，都必须得到朝廷内外的一致认可，不然连坐都坐不住。“母仪天下”四个字，可不是闹着玩的。自打三千多年前立国之日起，毗迩尼帝国便是雄浑刚健的底子，走的是激昂奋发的路线。“后宫不得干政”这一类自欺欺人、掩耳盗铃的说法，无非是后世某些色厉内荏的皇帝，为了掩饰自个得位不正的原罪，因而什么人都怕，连自个枕边人都要千防万防的无耻行径。
比起娇怯怯、弱不禁风的乖巧女子，外柔内刚性格坚毅的母亲，更有可能培育出坚韧不拔的儿女。
指望长于深宫软弱妇人之手、皓首腐儒“循循善诱”教导之下的皇子，明明连亲手杀只鸡的勇气都欠奉，却能够肩负起守护江山社稷，庇护天下苍生的历史使命，无异于痴人说梦，和瞎扯淡没什么两样，都属于严重不负责任的范畴。
谁信谁是傻子。
前朝“何不食肉糜”的悲剧，听上去不可思议，不正是这般酿成的么？
任何一小片历史的尘埃，落到具体个人的身上，都是无法承受之泰山压顶。
譬如眼下的泰兰忒。
“老大，你怎么问......”主位上的老公爵夫人看不下去了，刚开口试着给小女儿解围，便被长子抬起的手掌，平静但坚决地堵了回去。
比格.芙尔斯公爵就这么静静地、不失礼貌地微笑着，看着自己的嫡亲妹子，“恭候”她的回答。
同样是嫡亲的兄妹，右相维护自家妹子，可说是不遗余力。幼年失祜的他，面对兵荒马乱的艰苦岁月，毅然承担起守护家人的重任，为了保护妹子的安全，连性命都能豁出去；再对比自个眼前的这位，这别人家的哥哥，怎么就那么不一样呢？
胃部隐隐有了抽搐的迹象，这是泰兰忒入宫以后，肠胃便染下的毛病，一旦紧张、激动或者愤怒，就容易发作。她低了低头，惨然一笑，一双玉手悄悄缩回袖中，迅速握紧了再松开，再抬起头时，惨笑已然抹去。只听她反问道：“大哥这么问，是什么个意思？”
“没什么意思，就是随便问一下，意思意思。”
比格.芙尔斯公爵云淡风轻地说道：“小妹你千万不要多想啊！”
“小妹无能，入宫八年多了，竟未能给皇上生养得一个半个皇子。实在是有失皇恩，辜负了大家的厚望。”
泰兰忒的声音开始变冷。她虽是长相妩媚艳丽，生性却极是刚强，既然身为一家之主的兄长没打算给她体面，那她干脆自个把话挑明了说。
说完，她还没忘了朝着母亲点了点头，露出一个羞赧的笑容，以示歉意。
被小妹抢了台词的公爵大人，颇有些措手不及，他连忙用盖子拨了拨浮在面上的茶叶，又轻轻吹了两口，这才抿了一小口茶水。茶汤碧绿、清澈透明，一根根如针般竖起的叶子，青翠欲滴，半开半卷，随着氤氲的水汽，载沉载浮。比格.芙尔斯公爵手上的这杯，正宗不过的上等“毛尖”。
泰兰忒从小最爱喝的那一种。
“这都整整八年有余了，居然连怀都没怀上，也未免太说不过去了吧？”
眼见丈夫出师不利，顶着个公爵夫人头衔的蓝裙少妇，跳出来帮自家夫婿撑场子了。别说同情什么的，她怼起同为女人的泰兰忒来，连表面上一丝温情的掩饰工夫都给省略掉了。
浅蓝色衣裙的二房媳妇，也开始朝着小姑子的痛脚重重踩将过去，她“咯咯”笑着嘲讽道：“哪有家里养了超过八年的老母鸡，却连一颗蛋都下不来的理？这还养着干什么，浪费粮食么？”
泰兰忒冷冷扫了二嫂一眼。
所谓是“门当户对”，贵族之家联姻，最看重的便是这一点。比起继承公爵爵位的大哥来，二哥瑟艮.芙尔斯仅仅拥有子爵的头衔，还不带世袭的，一朝故去，子嗣就连保留贵族身份都是奢望。因之这位二嫂的出身，再高都高不到哪里去。事实上，她的亲生父亲仅仅是个男爵，勉强算是踏入了贵族的行列，出于攀附权贵的目的，上赶着将嫡长女的她，嫁给了老芙尔斯公爵的次子。
加之比兹尼斯王国并不实施“推恩令”，这就导致了袭爵者之外的其余兄弟子嗣，除非特别有本事、有志气，能够自立门户闯出一番事业，否则一家大小都要仰袭爵者之鼻息过日子。
时至今日，瑟艮.芙尔斯一家仍然住在公爵府里头，蹭吃蹭喝的，狗腿子的觉悟，早就深入夫妻两人的骨髓。替蓝裙少妇撕咬泰兰忒的举动，看似无礼，实则正正体现出弟媳应尽的义务。
可惜，泰兰忒并不打算体谅二嫂的“难处”，她冷冷说道：“那是。我可比不得你，像只老母鸡那样，自打嫁入家门，一口气生了好几个蛋。如今都有四五个了吧？还真挺能下蛋的！”
“我有负皇恩，生不了皇子，自有皇帝陛下降罪，要杀要剐，由我一人承担，连累不到你们。帝国皇室血脉传承，何等神圣高贵，还轮不到你们二人置喙！”
话音一落，对面两名少妇，通通变了脸色。
“你说谁是母鸡？”
瑟艮.芙尔斯子爵夫人，尖叫着，噌的一声，直接从座位上头蹦了起来。她刚想举手指着泰兰忒破口大骂，余光却突然发现，门外侍立的几名帝国宦者，以及再稍远几步的“血兔骑士团”战兵，同一时间朝她看了过来！
骑士们冰冷的目光，腰间利剑吞口闪烁的寒光，瞬间让她恢复了理智。抬到半空的手臂，无可奈何地放了下来，子爵夫人憋得满脸通红，裹在浅蓝色衣裙里头的身躯，一个劲儿乱颤，口中“你、你、你”连声，话都说不囫囵。
她总算没被愤怒彻底冲昏了头脑。
皇帝的小老婆，照样是皇帝的老婆，公开挑衅、辱骂省亲的泰兰忒，等同于冒犯帝国皇帝的尊严。此等罪名，远不是一个属国的区区子爵夫人，凭借姑嫂不和的借口，便能轻易逃脱得了惩罚的。
刑不上大夫，那是因为大夫激怒的对象，不是皇帝本人。千刀万剐这种酷刑，听说过么？
“置喙么？外臣们何德何能，自然是万万不敢的。”
比格.芙尔斯公爵温和地摆摆手，一边示意弟媳妇稍安勿躁赶快落座，一边顺势转移了话题，道：“我芙尔斯一门，历来忠诚于皇帝陛下，自先帝起兵之日起便不离不弃，共赴国难，乃是与国同休的世袭勋贵。先帝与当今陛下对父亲大人，同样是另眼相待，君臣恩义之深，非寻常勋贵可比。”
“作为父亲大人的掌上明珠，小妹有幸被当今选中，成为陛下宫中的命妇之一，不但是我芙尔斯氏的荣耀，也是小妹个人的无上荣耀。父亲大人在世的时候，每念及此，便是满脸的幸福，即便临终之刻，依然念念不忘，记挂着小妹，无限感伤。”
“小妹如能尽早诞下皇子，一来尽了自己命妇的职责，二来也是了却父亲大人的心愿。所谓‘忠孝双全’，莫过于此。唉，为兄既然接过了公爵府的担子，自然也和父亲大人一般，期盼着小妹能够幸福，得偿所愿。”
随着舒缓平静的描述，比格.芙尔斯公爵的表情，从平和到庄重，又从庄重到感伤，最后呈现出满满的关切之情。期间情绪拿捏之准，表情转移切换之自然和流畅，堪称深得老牌贵族口是心非之精髓。谈及逝去的父亲，公爵大人眼眶微红，抬头朝着天空望去，仿佛老公爵的在天之灵，正透过公爵府的雕梁画栋，注视着大家，注视着省亲的爱女。
好一副真情流露的模样。
无奈久经宫斗考验的泰兰忒，什么样的演技没有见识过？她深深看了兄长一眼，说道：“难得大哥还记得父亲大人。既然大哥提起了他老人家，那就干脆一点，就当父亲大人就在这里，此刻，就坐在母亲的身旁，直说吧。”
“铺垫了这么久，大哥究竟想说什么？”
她直视着兄长的眼睛，问道。
一股无形的压力，伴随泰兰忒微微前倾的身子，压向了她身前的公爵大人。
比格.芙尔斯公爵莫名有些恍惚，他硬着头皮迎上小妹的双眸，眸子漆黑、深邃而冷漠，透着股无法形容的气息，看得公爵大人浑身不自在，窒息到近乎僵硬的感觉，就这么诡异地、迅速弥漫了他的全身，于是他扯了扯嘴角，勉强算是笑过了，接着说道：
“为兄想说的是，倘若，小妹今年尚是无孕在身。那么，明年家里对你的支持，不得不减半了！”
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