“王兄，这小子分明就是想要彻底断了咱们的财路！”
被唤作老宋的锦衣男子气呼呼坐回原位，双眼瞪得溜圆。
“昨日酒楼门前定下互换之约，闹出了不小的动静。”
“如今出了这样的变故，再想扳回一局……”
年岁稍长的王姓掌柜苦笑着摇了摇头，言语间颇为无奈。
“百十来双眼睛直勾勾盯着，只怕是难上加难啊！”
“归根结底，还是咱们低估了那酒楼小掌柜的本事。”
“如今被人家摆上一道，也只能是打掉牙往肚子里咽，有苦说不出咯！”
又一人闷声饮尽杯中残酒，话里话外竟像是在暗自埋怨。
“要我看，没什么好怕的！”
“不就是仗着背后有少主撑腰，这才敢肆无忌惮，作威作福吗？”
“我就不信，一个乳臭未干的毛头小子，还抵不过咱们这些老家伙几十年的情分。”
一鬓角泛白的富态男子腆着肚皮，音调稍微高上几分，便呼哧呼哧喘息个不停。
“呵！这年头，情分和脸面值几个钱？”
“甭说商会平日里待咱们几个不薄，就是果真有失偏颇，还不是一忍再忍，哪个敢去讨要个说法？”
座中又一人轻声细语，神色漠然。
“摸爬滚打了这么些年，谁也不是吓大的！”
“事已至此，总不能任由他如此胡来。”
靠坐在王掌柜身旁的一道魁梧人影高声断喝，络腮胡须颤动不止。
“王兄，朱掌柜那边可曾透露出什么口风？”
此言一出，众人目光纷纷转向居于正座的锦衣男子，却见其轻声叹息，缓缓摇了摇头。
“朱大海是秦家外戚，据传又与那小掌柜私教甚好。”
“人家那些大掌柜不比咱们这几家小本买卖，就算被争抢了生意，也不至于关门倒闭。”
“枪打出头鸟，这种费力不讨好的勾当，谁又愿意去轻易染指呢？”
王掌柜言罢，倒背着双手徘徊了几步，又徐徐走回原地。
“嘿嘿！诸位大可不必如此烦躁。”
“车到山前必有路，办法吗，都是人想出来的。”
循着声音传来的方向望去，却见角落里一毫不起眼的瘦小男子神态自若，笑容满面。
“二爷莫非是有什么好点子不成？”
众人闻言，顿时来了精神，一个个翘首以待，竖耳恭听。
“大比大比，比的是珍宝硬货，比的更是世道人心。”
瘦小男子故意说了半截话，转身冲着众人嘿嘿一笑。
“嘶～”
几家掌柜细细琢磨了半天，面色陡然一变。
“二爷这意思，莫非是要在大比之中下些功夫？”
“若非如此，不足以成事。”
“二爷，当初秦盟主可是亲口立下过三条规矩。”
“不得欺诈顾客，不得徇私牟利，不得染指大比。”
“若有违背，后果如何，想必在座的各位也曾有所耳闻。”
王掌柜倒是秉实直言，不曾保留半分。
“王兄此言极是，商盟大比，盛况空前，绝非儿戏。”
“倘若我等坏了规矩，生意好坏暂且不提。单是项上这颗人头能否保住，还要另当别论。”
话音未落，立马有人从旁附和，开口回应。
场中气氛顿时凝至冰点，众人脸上神色各异，似乎皆对角落里的瘦小男子怀有成见。
“二位兄台信不过在下，倒也情有可原。”
“毕竟此事关系重大，看上去绝非明智之举。”
瘦小男子似乎早有预料，眉头微挑，又是一声轻笑。
“不过凡事都讲究个变通，远没有表面看上去那么简单。”
“这东西就和做买卖一样，有赚有赔，总得担上些风险。”
“如此说来，二爷是要拿我们众人的身家性命，去赌上一赌不成？”
座中一人忍不住开口打断，冷冷吐出一道声音。
“撑死胆大的，饿死胆小的。”
“如今已是山穷水尽，诸位若还想着扳回局势，不妨听我一言。”
瘦小男子语气微顿，目光徐徐扫过面前十数道人影，双手抱臂，悠哉悠哉靠坐在椅背上。
“既然话都说到这个份上了，就请二爷指点指点吧！”
吴掌柜一开口，余下众人自然不敢再出言阻挠。
“到底还是吴兄通晓事理，那我也就不藏着掖着了。”
瘦小男子言罢，蹑手蹑脚走到房门近前，确认无人窥听后，这才压低声音，娓娓道来。
半晌过后，迎着众人不可思议的目光，瘦小男子缓缓吐出最后一个字音。
“二爷，你确定这事儿不是在自寻死路？”
一人率先打破沉默，半信半疑开口询问。
“险是险了些，不过事成的把握，不下七成。”
“吴兄，我看二爷说的不无道理，您给拿个主意吧。”
“不错！”
“吴掌柜若是点头认可，老哥几个自然没有意见！”
接连几道声音传出，众人目光纷纷转向正座一道身影。
“这……”
一时间成为焦点所在，吴掌柜只觉如芒在背，竟有些拿不定主意。
“二爷所言，倒是未尝不可试上一试。”
“不过诸位可要想好了，一旦出现半点差池，后果不堪设想。”
“此事需要在场的诸位严加保密，齐心协力，切记不可勾心斗角，各怀心思。”
“这您放心，事关重大，什么该做，什么不该做，大家自然拿捏得清楚。”
众人闻言，纷纷点头回应，面色肃重。
“二爷，具体应当如何运作，您再给仔细说说？”
吴掌柜起身腾开位置，将瘦小男子迎到正座之中。
酒尽茶凉，人去席空。
直到日头偏移西坠，十数道摇摇晃晃的人影这才相继走出，个个笑容满面，如沐春风。
不过多时，在各家伙计的左右搀扶下，朝着四面八方奔走散去。
至于这足足大半个下午的工夫，少年都干了些什么？
酒楼客房内，一道鼾声大作的人影平躺在床榻之上，蜀锦绸被高高蒙过头顶。
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