话说金桂听了,将脖项一扭,嘴唇一撇,鼻孔里哧哧两声,冷笑道:野菱角花开,谁见香来?若是菱角香了,正经那那些香花放在那里?可是不通之极!冶香菱道:野不独菱花香,就连荷叶,莲蓬,都是有一般清香的。但他原不是花香可比,若静日静夜,或清早半夜,细领略了去,那一股凊香比是花都好闻呢。就连菱角、鸡头、苇叶、芦根,得了风露,那一股凊香,也是令人心神爽快的。”金桂道:野依你说,这兰花桂花,倒香的不好了?”香菱说到热闹头上,忘了忌讳,便接口道:野兰花桂花的香,又非别的香可比……”一句未完,金桂的丫鬟名唤宝蟾的,忙指着香菱的脸说道:野你可要死!你怎么叫起姑娘的名字来?”香菱猛省了,反不好意思,忙陪笑说:“一时顺了嘴,奶奶别计较。”金桂笑道:野这有什么,你也太小心了。但只是我想这个‘香,字到底不妥,意思要换一个字,不知你服不服?”香菱笑道:野奶奶说那里话,此刻连我一身一体俱是奶奶的,何得换一个名字反问我服不服,叫我如何当得起!奶奶说那一个字好,就用那一个。”金桂冷笑道:“你虽说的是,只怕姑娘多心!”香菱笑道:“奶奶原来不知,当日买了我时,原是老太太使唤的,故此姑娘起了这个名字。后来伏侍了爷,就与姑娘无涉了。如今又有了奶奶,越发不与姑娘相干。且姑娘又是极明白的人,妯可恼得这些呢?”金桂道:野既这样说,‘香,字竟不如‘秋,字妥当。菱角菱花皆盛于秋,岂不比香字有来历些?”香菱笑道:野就依奶奶这样罢了。”自此后遂改了“秋”字。宝钗亦不在意。
只因薛蟠是天生得陇望蜀的,如今娶了金桂,又见金桂的丫头宝蟾有三分姿色,举止轻浮可爱,便时常要茶要水的,故意撩逗他。宝蟾虽亦解事,只是怕金桂,不敢造次,且看金桂的眼色。金桂亦觉察其意,想着:野正要摆布香菱,无处寻隙,如今他既看上宝蟾,我且舍出宝蟾与他,他一定就和香菱疏远了。我再乘他疏远之时,摆布了香菱,那时宝蟾原是我的人,也就好处了。”打定了主意,俟机而发。这日,薛蟠晚间微醺,又命宝蟾倒茶来吃。薛蟠接碗时,故意捏他的手,宝蟾又乔装躲闪,连忙缩手,两下失误,豁啷一声,茶碗落地,泼了一身一地的茶。薛蟠不好意思,佯说宝蟾不好生拿着。宝蟾说:野姑爷不好生接。”金桂冷笑道:野两个人的腔调儿都够使的了。另财丁量谁是傻子!冶薛蟠低头微笑不语。宝蟾红了脸出去。
一时,安歇之时,金桂便故意的撵薛蟠别处去睡,“省的得了馋痨似的。”薛蟠只是笑。金桂道:“要做什么和我说,别偷偷摸摸的,不中用。”薛蟠听了,仗着酒盖脸,就势跪在被上,拉着金桂笑道:野好姐姐!你若把宝蟾赏了我,你要怎样,就怎样。你要活人脑子,也弄来给你。”金桂笑道:野这话好不通!你爱谁,说明了,就收在房里,省得另人看着不雅。我可要什么呢?”薛蟠得了这话,喜的称谢不尽。是夜,曲尽丈夫之道,竭力奉承金桂。次日也不出门,只在家中厮闹,越发放大了胆了。至午后,金桂故意出去,让个空儿与他二人,薛蟠便树立扯扯的起来。宝蟾心里也知八九了,也就半推半就,正要人港。谁知金桂是有心等候的,料着在难分之际,便叫小丫头子舍儿过来。原来这小丫头也是金桂在家从小使唤的,因他自小父母双亡,无人看管,便大家叫他做小舍儿,专做些粗活。金桂如今有意,独唤他来吩咐道:野你去告诉秋菱,到我屋里,将我的绢子取来,不必说我说的。”小舍儿听了,一径去寻着秋菱,说:野菱姑娘,奶奶的绢子忘记植里了,你去取了来,送上去,岂不好?”
秋菱正因金桂近日每每的挫折他,不知何意,百般竭力挽回,听了这话,忙往房里来取,不防正遇见他二人推就之际,一头撞进去了,自己倒羞的耳面通红,转身回避不及。薛蟠自为是过了明路的,除了金桂,无人可怕,所以连门也不掩。这会子秋菱撞来,故虽不十分在意,无奈宝蟾素日最是说嘴要强,今既遇见秋菱,便恨无地可人,忙推开薛蟠,一径跑了,口内还怨恨不绝,说他强奸力逼。薛蟠好容易哄得上手,却被秋菱打散,不免一腔的兴头,变做了一腔的恶怒,都在秋菱身上。不容分说,赶出来啐了两口骂道:野死娼妇!你这会子做什么来撞尸游魂?”秋菱料事不好,三步两步,早已跑了。
薛蟠再来找宝蟾,已无踪迹了。于是只恨的骂秋菱。至晚饭后,已吃得醺醺然,洗澡时,不防水略热了些,烫了脚,便说秋菱有意害他。他赤条精光,赶着秋菱踢打了两下。秋菱虽未受过这气苦,既到了此时,也说不得了,只好自悲自怨,各自走开。
彼时金桂已暗和宝蟾说明,今夜令薛蟠在秋菱房中去成亲,命秋菱过来陪自己睡。先是秋菱不肯,金桂说他嫌腌了,再必是图安逸,怕夜里伏侍劳动。又骂说:野你没见世面的主子,见一个爱一个,把我的人霸占了去,又不叫你来,到底是什么主意?想必是逼死我就罢了!”薛蟠听了这话,又怕闹黄了宝蟾之事,忙又赶来骂秋菱:“不识抬举,再不去就要打了!”秋菱无奈,只得抱了铺盖来,金桂命他在地下铺着睡,秋菱只得依命。刚睡下,便叫倒茶,一时又要捶腿。如是者,一夜七八次,总不使其安逸稳卧片时。
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