小德子张口结舌，一声也答不出，只是砰砰磕头。朱翊钧神色如常，来到李太后身边，柔声道：“母后无需动气，这等奴婢，打杀了便是，您可要注意凤体。”
李太后见他神色坦然，心中一动，又添疑惑。问道：“皇帝早料到此节？”
朱翊钧淡然道：“自古以来，这权臣、內相等人为了解当政的心思，无不买通或威逼我们身边的服侍人等，获得只言片语，迎合母后与朕的心思，以逞其欺上瞒下的勾当。这等事不奇怪——前几日，朕的寝宫也揪出一个，被朕发作了，因母后违和，就没来禀告。”
俗话说：常见天子也平常。这皇帝身边人等，初服侍时，都认定皇帝乃半神之体，与常人迥异。服侍惯了，却发现皇帝也拉屎、撒尿、放屁，与自己一样，除了多了个话儿，也没什么特别。这恭敬之心也就消减了，敬畏之心比外臣要少许多。因此有内监之属偷听大政，有选择的换取利益，也就不足为奇，只是因惧怕宫内法度森严，不敢过分罢了。有明一代，除了皇帝讲话时多加小心，明令屏退服侍的人等之外，总有那耳朵尖的偷听皇帝说话，导致内宫消息多有走漏，如同筛子一般。今日太后入殿前屏退众人，满以为这殿中无人了，方跟皇帝说起亲政的话头。却没想到，因皇帝这些天表现殊异，早就惊动了宫内宫外。那些急需获得太后和皇帝身边消息的，都加大了刺探的力度。就有那利欲熏心之辈存着侥幸，或竖起耳朵，或藏起身形，来偷听人主言谈，以邀宠卖好。
李太后深呼吸几口气，对小德子森然问道：“是谁让你刺探宫闱，说出来，饶你不死。”
小德子哪里敢说出来，说出来不仅自己死，而且宫外的家人也尽数要死。只是砰砰磕头，哭着回到：“奴婢非有意偷听，因在宫内洒扫，见太后和皇爷进殿，才……才躲到帷幔后头，奴婢不敢欺君，饶了奴婢吧！”说完又磕头，脑门处鲜血四溅。
这谎话毫不高明，李太后气的笑了，高喝一声，叫殿外的乾清宫总管太监曹德进殿，吩咐道：“这奴婢刺探宫闱，你下去好生料理，务必查出指使之人来……”见皇帝目视自己摇头，止住话头，问道：“皇帝有何言语说？”
朱翊钧道：“母后，这狗才不知听了多少？适才母后和朕所讲之事，却不宜让人知道。不如——”叹了口气，面露不忍之色，“堵住了嘴，就在这殿外杖毙，也给其他人等看看这背主之奴的下场。”
小德子情知不免，唬得尿了一地。曹总管见太后点头认可了皇帝的处置，就叫了几个身强力健的内监来，将小德子堵住了嘴，拖了下去，又叫人进来擦了地，这才退下。没一会功夫，殿外响起砰砰的廷仗之声，还有那压抑着的哭喊。李太后面色不虞，捻着手珠念佛。
朱翊钧也不好受，前几日他为了震肃宫闱，也借由头发作了一个内监，却是打了四十板子逐出宫，看那惨样，估计出去了也是个死。今日这小德子却是他发话杖毙的，两辈子头一回杀人，虽然不是亲手所杀，心中难免异样。转过念头又想，自己身处天下最险恶的所在，没有些杀伐果断的手腕，却是拿自己的生命开玩笑了，岂不闻嘉靖时宫娥之变？一个皇帝在睡梦中险些被宫女扼死，要不是命大，还能做四十多年皇帝？做了许多心理建设，这才好过些。叹了口气，对李太后道：“母后，适才你叫曹总管审讯小德子，却是未必得了实在话。这宫中大裆们虽有争斗，但有些事情却是惯例欺上瞒下的。”
李太后听了呆住，为何这小皇帝比自己这掌管后宫之人还明白这禁宫之事？问道：“皇帝可听到什么话？为何如此说？”
朱翊钧叹道：“母后还记得朕刚才所说的贡茶之事？”见李太后点头，接着说道：“近些天来，朕翻阅了历代祖宗的实录和户部档案，仅这贡茶一事，就触目惊心——太祖时，宫内用茶，乃专设茶户五百，免其徭役，专采专供，年贡不过数千斤，及至皇考，宫内人口比太祖时多了数倍，入贡者不过一万四千斤，可按嘉靖年户部尚书梁材所计，当时贡茶数量已经超过五万多斤，近些年来，因循故例，户部档案上竟到了八万多斤——除了入贡的一万四千斤，其余都是宫内宫外这些人私分了。仅此一项，贪渎每年超过二十万两。”李太后听了，大吃一惊，怔怔的看着朱翊钧说不出话来。
朱翊钧苦笑道：“这贡茶之政，还有一等弊病。这各地镇守的太监和地方官，除了上贡这八万斤外，还格外多征多收，都是打着历代祖宗、母后和朕的旗号，他们多收的何止八万斤？几十万斤也不止。嘉靖时的地方官儿有个叫韩邦奇的，在奏折中说这采茶误了农时，茶农为了完征，只好自己掏钱到市场上买茶上贡——几乎激起民变。朕看过前人笔记，这些多收的茶，品质味道远远却超过贡茶，给咱娘俩喝的，都是次一等的。——只是苦了百姓子民，还坏了母后和朕的名声。”
李太后听了，脸色煞白。她也是小民出身，对百姓的苦难虽不是感同身受，但也能想见茶农之苦。听了皇帝这番有理有据的说辞，将那些败坏自己与皇帝名声，耍弄自己的奴婢和官儿不由得恨之入骨，颤声道：“这……这可如何是好？这冯保，怎么不奏与本宫知道？”
朱翊钧嗤笑一声，道：“他怎么会告诉我们娘两个这些？这都是宫中故例，以肃宗爷爷（嘉靖帝）之严厉，也不能禁止也。这些奴婢们，打着我们的旗号，心安理得的贪渎——还不止这些，母后可知，这大裆们有贡茶、采买诸项故例银子拿还好些。那次一等的，盗了宫中宝贝到宫外卖了换钱买房子置地的，也非止一桩——端妃殿中才丢了一件珍珠衫，因母后违和，才报与朕知道。前日，有內瀚堂的小监告诉张诚，文渊阁历代藏书中的孤本、善本，近年来盗卖殆尽，只剩下不到两成——这是列祖列宗多方搜罗，以供朕等子孙增广见闻的宝藏啊！”说完，作出痛心疾首状，偷看李太后脸色。
李太后听了，心口像堵了团棉花似的，连气带羞，几乎掉下泪来。她哪里知道这些事儿大多是朱翊钧在后世史书上看过的，只道是他心思细，才能抽丝剥茧的发现这么多弊端。颤声道：“母后掌后宫，竟没有皇帝这般明白，照你说来，这些奴婢们欺上瞒下，这些情弊只瞒了我们两个？”见皇帝点头称是，身体一晃，脸红的要滴出血来。
朱翊钧吃了一惊，他前世毕业十余年就干到处长，这告刁状的本事一流，每一句话都针对着李太后的性格特点，往李太后心窝子上捅刀子，却没考虑到李太后的承受能力。他这番揭秘，既有摧毁李太后治政信心的想头，还有展示自己能力的用意，不想用力过度，差点把李太后给侃晕了。见过了火，忙安慰道：“母后勿忧，这许多年都这样子过来了，要整治却不在一时，还请宽怀。”
李太后定了定神，恨声道：“真能饶了这些欺上瞒下的狗奴婢不成！”就要唤进人来，封宫大查。朱翊钧忙止住了：“母后最是圣明不过的，今日如何这般动怒？这宫门一封，却内外惊疑。”好歹劝住了。
李太后平静下来，怔怔的瞅了他好一会儿，瞅得朱翊钧心里直发毛。只见李太后恍惚了一会儿，忽的柔声道：“你这些话儿，藏在心里好些天了吧？适才哀家说要你亲政之事——”说完不言语，等着朱翊钧接话。
朱翊钧这些天心里就已经转着如何回答太后这个问题的念头。听太后重新提起话头，忙回道：“母后，朕倒是真有展布大计之心，只是年幼，一旦治政，恐多有荒唐之处，就想着不如将朕的想法多与母后、张先生说说，如果觉得朕的想法可行——自有张先生等外臣去落实。如果不可行，母后、张先生还能看着朕犯错不成？”
李太后听了，展颜笑道：“如此说，你不急着亲政？”
朱翊钧道：“不必亲政，只是先试试朕的一些想法儿。况且皇儿还要多学习、长身体，哪有时间看许多折子？这国事嘛，还是张先生等人办，母后掌着大略就好。”笑了笑又道：“皇儿还要多睡觉长个子，长大了，娶了媳妇，还要给母后生孙子膝下承欢呢！”
李太后听了，叹了口气，不置可否。见朱翊钧脸上有疑惑之色，乃说道：“你父皇宾天，将这万钧担子放在母后肩上。”听到此处，朱翊钧忙跪下，肃容静听。
李太后见皇帝跪下，叫他起来。见他坚持不起，叹了口气继续说道：“哀家妇道人家，哪里有什么见识能治理这九州万邦的国事？大着胆子，都交给张先生、冯保等人。可他们毕竟不姓朱，母后如何能尽信之？只是没法子罢了。”说完，想起先皇，又要流泪。见朱翊钧抬头看着她，满脸痛惜担忧之色，心里一暖，展颜道：
“幸得你父皇在天上见我们孤儿寡母可怜，入梦给你，还给你找了师傅，开了天窍。这几日见皇帝如同换了一个人一般，哀家真是心怀大慰。本来你年幼，性子不定，母后想着总要等你成了人，生了孩子，再将国政交给你。可近几日见你说话办事，条理清楚，又有巧思，母后又怕耽误了你……”
朱翊钧见李太后剖心沥胆，将心里的纠结和苦闷都说给他听。鼻子一酸，哭道：“母后万勿纠结，否则儿子惭愧无地了！这治政之事，还是按照儿的办法，不必大动，只是让儿多熟悉熟悉，多出出主意罢了！”说完，拜于地上。
李太后见皇帝语出赤诚，心里尽数信了他确实没有亲政的心思，只是因年少，有些跃跃欲试罢了。她本是没有野心的人，但这秉政的滋味一旦尝过了，再和后宫其他女子一比，一时间却难以割舍。而今经历了皇帝刺血抄经一事，潜意识里对皇帝的某些不可言状的心结消除了，又觉得这些事儿甚是无味。她想了想，道：“皇帝既然有参政的心思，从今日起，你早朝后在皇极殿留对张先生吧！”
这皇帝留对大臣，乃是要记于史书的大事。一般来说，皇帝主动留对某大臣，就是要就某些不可议之于众的国政大事听取某大臣的意见，因此对大臣来说是难得的殊荣。而大臣自请留对，一般是要打同僚的小报告，会被鄙视的，甚至有御史会为此事弹劾于他。李太后让皇帝每日留对张居正，表明了皇室对国政尽付与他的信任，既树立张居正的权威，又向外朝表明了皇帝即将要亲政的信号，是高明的治政之举。
但在已经开挂的朱翊钧看来，太后这两下子还不够看。见太后吩咐完了，他站起身道：“母后，朕想着早朝留对张先生却太辛苦了些，朕毕竟还要日讲，也耽误张先生理政——不如这样，朕看不如选个吉日，朕在平台召对张先生如何？”
李太后听了大喜，道：“大善！”何为“平台召对”？建极殿居中向后，高居三躔白玉石栏杆之上与乾清门相对的地方，即云台左右门，亦名“平台“。明代的平台召对，相当于国情咨议，皇帝可召见群臣，也可召见一人。如果召见群臣，群臣肃立，皇帝坐在那里，遇到问题就点官员的名，官员上前跪在那里答话，遇到皇帝允准了，也可以站在那里说。但是召见一人，就是推心置腹的谈话了，可赐坐，也可赐茶，气氛像是拉家常，对大臣是难得的殊荣。平台召对政治氛围浓厚，有专门的礼制。一方面显示了皇帝对某大臣的信任，另一方面更显示了皇帝的勤政与胸襟。所以，一旦臣子单独被召对，立刻名扬天下。而皇帝勤政之德声，也要流传四海了。朱翊钧这办法，既形式自由——可随时召对，又为国朝盛事，可获得五星好评，因此比李太后留对的办法要高那么一点点。
两人计议定了，各自都放下心事。朱翊钧见太后还有些怏怏，就将后世的笑话改头换面说了几个，逗得太后笑了，这才罢休。
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