桑德兰距离曼彻斯特的距离不过136英里，高速公路车程并没有超过2个小时，曼联出征桑德兰并没有提前一天出发，而是在比赛当天早上搭乘大巴前往目的地。
因为昨天晚上是圣诞节，俱乐部让球员和教练能够和家人共度佳节，做出了这样的决定。
对于球队人性化的决定，球员们自然是高度赞成, 就连顾飞，都是难得地睡了个懒觉，这才在众多记者的围追堵截之下，前往开着宾利为他量身打造跑车前往卡灵顿和队友们汇合。
英超联赛前18轮，桑德兰在积分榜上排名18位，深陷降级区, 实力孱弱可见一斑。
为此，曼联上下都不紧张，大家都是怀着度假的心情前往桑德兰。
在前世, 桑德兰侥幸以3分的优势惊险保级，但是本赛季的趋势，即便是顾飞也是有些看不懂，毕竟曼联这只蝴蝶太大了，已经让英超联赛的格局被改变得支离破碎。
曼尔苏的提前入局，让曼城提前数年拥有了竞争前四的实力，‘南浔财团’的介入，利物浦的复苏已经迫在眉睫，而切尔西、阿森纳的军备竞赛，更是让曼联前五名的争夺变得异常惨烈。
在顶级豪门相互厮杀的时候，桑德兰这样的球队难免会被殃及鱼池，球队的战绩很难有起色，因为对手们几乎每一场都是拼了老命。
…………
桑德兰是英格兰东北部泰因威尔的城市之一，毗邻南泰因赛德和纽卡斯尔，乃由周边城市市郊演变而来，1992年升格为城市。桑德兰是英格兰东北部主要的重要港口城市，靠近纽卡斯尔。
桑德兰唯一的职业运动队就是桑德兰足球队, 它和纽卡斯尔宿敌，两支球队的交手称为泰恩-威尔德比，黑猫VS喜鹊。
相比于桑德兰这座城市，桑德兰足球俱乐部的历史无疑更为悠久，1879年成立的桑德兰是这座城市的象征。
在这座城市，黑猫赢得了所有市民的支持，这也是在过去一百多年中，这个小城市一直能够支撑起一支老牌球队的根本原因。
俱乐部于1879年由一群教师创立，名为桑德兰地区教师联会，及后他们加入其他行业的球员，并正式以桑德兰足球俱乐部的名字参赛，在1885年转为职业球队，同年加入数名苏格兰球员，成为首批外援。
相比于现在在降级圈附近挣扎的艰难情况，一百多年前的桑德兰无疑是风光无限的球队。
1890年桑德兰加入足球联盟，一举成为英格兰北部最顶尖的俱乐部，在及后的6年内只输掉1场主场比赛，并在在1892、1893和1895年夺取联赛冠军, 成为顶级联赛历史上第一个夺取三次冠军的球队。
这样的记录即便是曼联也是望尘莫及, 当曼联还在苦寻崛起之路的时候，黑猫桑德兰之名，早已经响彻英伦三岛。
只不过，好景不长，二战之后英格兰联赛重开，桑德兰风光不再，在1958年降级并告别其68年连续在顶级组别参赛的记录。
在以后的日子里，桑德兰一直徘徊于甲组和乙组联赛之间。但1987年，更历史性首次降至丙组联赛（三级联赛），在新主教练丹尼斯·史密斯带领下，翌年即以丙组联赛冠军回升乙组。两年后，虽然在温布莱输掉升级附加赛决赛，但胜利者斯文登因财政问题（非法付款）将升级席位拱手让予桑德兰。
英超成立之后，桑德兰的主教练犹如走马灯一般更换，而球队也是在超级联赛和甲级联赛（英冠）之间扮演了升降机的角色，昔日的辉煌早已经看不到一丝踪迹。
…………
在曼联出发之前，弗格森爵士已经公布了比赛的首发阵容，主力和替补的混编阵容，顾飞、伊布和C罗三位超级巨星都坐在替补席上，而鲁尼甚至都没有出现在18人大名单，没有跟随球队出征。
对此，媒体的评论是如今的曼联根本不需要对桑德兰花费太多的精力，单纯以实力来衡量，曼联只需要派出替补阵容也能够轻松击败对手。
根据《欧洲转会市场》的评估，桑德兰全队球员的身价堪堪达到5000万英镑，但是曼联队中身价超过五千万的球员，至少有四位！
2007年夏天，桑德兰为了备战英超引进了包括基兰·理查森等的多名原在英国各级联赛效力的球员，其中苏格兰门将克雷格·戈登从哈茨以900万英镑身价加盟，打破了桑德兰的球员转会费纪录（原来是675万的挪威前锋弗洛）。在前世，这个转会费也打破了英超有史以来的门将转会费纪录，只不过今生的曼联以2700万英镑的身价从德国引进诺伊尔，则让桑德兰的动作变得不再引人瞩目。
单从球员身价来看，两支球队根本不是一个量级，而从球队本赛季的表现来看，曼联18场全胜，场均进球4个以上，而桑德兰3胜3平12负，全队进球都没有顾飞一个人多。
因此，在赛前媒体对于比赛结果的预测几乎是一边倒，菠菜机构甚至关闭了曼联获胜的投注，因为不会有人买曼联输球，曼联在破纪录的紧要关头，也不可能掉链子。
毕竟，这支曼联的主教练叫做弗格森！
许多媒体在赛前最喜欢预测的就是曼联会灌进对手多少个进球，而曼联队中进球的会是哪一位球员？
…………
曼联抵达桑德兰的时候，时间刚好过11点，弗格森让球员在下榻酒店的餐厅吃过午餐，然后赶去午睡。
因为桑德兰并不是大都市，凯曼酒店并没有在这里开设分店，曼联俱乐部的先遣人员只能在桑德兰主场光明球场附近找了一家经常合作的四星级酒店入驻了，仅仅是为了让队员们有个午休的地方。
今天是不太可能进行任何训练了，等下提前前往光明球场热身就权当保持状态了。
弗格森爵士对于球员们的状态还是很满意，毕竟仅仅两天的圣诞假期，大家哪怕花天酒地，也不至于将自己的身体拖垮。再说了，以阿奎罗、安德森为首的替补阵容时刻都在准备，一旦主力阵容的状态不佳，他们就可以第一时间顶上来。
这两年来，弗格森最大的感受就是自己的执教难度在骤然降低，无论是球队训练、技战术打法设计还是临场指挥，一切都顺心顺意。
年老成精的老爵爷心里很清楚，球队的指挥变得如此容易，最核心的问题就是老板兼队内头号巨星顾飞！
从上个赛季开始，曼联就开始了自己横扫欧洲的征程，强大的曼联，给予欧洲豪门极大的压力！
没错，顾飞用自己无以伦比的表演征服了全世界的球迷，哪怕是站在对手的立场，也不得不全体起立，为顾飞鼓掌喝彩。全世界的球迷也见证了顾飞在过去一年多的演出，他们无比庆幸自己居然生活在这个拥有高清影像的时代，可以清晰地欣赏到顾飞在球场上无所不能的表现，他的远射、组织、传球乃至一举一动，都充满了艺术的美感！
人们都说齐达内是最后的艺术足球大师，因此当齐达内在2006年德国世界杯决赛之后宣布退役，整个世界足坛都陷入了悲鸣之中。
人们以为再也无法在球场上看到艺术足球大师的表演，或许世界足坛会被切尔西、希腊等球队所倡导的钢铁混凝土防守所统治，最终陷入功利足球的泥潭。
但是，顾飞的出现让全世界的球迷都陷入狂欢，因为顾飞在球场上表现出了精湛的技术，充满艺术质感的表演，仿佛带着球迷回到了艺术足球的时代。
上个赛季，顾飞带领曼联在获得世界足坛史无前例的‘四冠王’的同时，也打出了令人瞠目结舌的数据，而他的每一个进球似乎都充满了天才的创意，在顾飞的带领下，曼联打出了酣畅淋漓的进攻，各种天马行空的配合，令人拍案叫绝。
不知不觉，顾飞就扛起了艺术足球的大旗，他的每一个进球、助攻和过人，都被媒体用来反复播放，被全世界的球迷顶礼膜拜。
而顾飞在场上令人拍案叫绝的表演，是他年复一年、日复一日的刻苦训练得来，而他在训练中的兢兢业业，也是极大地感染了曼联的球员。
从某种意义上来说，运动员是一个很难管理的群体，因为他们旺盛的精力会让他们不太安分，而巨额合同以及赞助广告给他们带来的大量财富，更是让整个社会的诱惑都会围绕在这些球员的身边。
无论是最开始的‘92班’还是现在的C罗、鲁尼还是阿奎罗，当他们名声鹊起之后身边就会有无数的皮肉骨扑上来，做位主教练的弗格森需要到酒吧把吉格斯、斯科尔斯拉回来，也需要去夜总会把C罗喊回来。
顾飞进入球队之后，他几乎把所有的时间都放在了训练和比赛中，久而久之，潜移默化之下，曼联的年轻人也只能把多余的精力发泄在训练场，场外的幺蛾子倒是少了很多。
这对于秉承封建家长制管理的弗格森爵士而言，小伙子们的心思纯净了，也就好管理了。
至于球队比赛的战术变化、临场指挥，因为曼联强大的实力以及顾飞在场上堪比神奇的敏锐性，而变得无比轻松。
本赛季以来绝大多数的比赛，弗格森都是安坐在教练席上，屁股都没有抬一下，球队就轻松获胜。
在这种舒心的环境下执教，弗格森甚至产生了自己还能再干10年的错觉，一时半会并没有就此退休的念头。
像今天这场比赛，弗格森根本不需要绞尽脑汁安排出场阵容，因为无论他怎么排，球队都能够轻松在实力上压制桑德兰！
…………
球队午睡之后，简单吃过午点，大巴车就已经在酒店外面等候，队员鱼贯登车出发前往光明球场的时候，也有不少媒体记者蹲守在酒店外面。
别看桑德兰的知名度不高，两支球队之间也没有什么恩怨，但是依旧有数十家媒体的上百位记者来到了桑德兰进行报道，毕竟曼联队内巨星云集，说不定能够碰到个大新闻呢。
对于记者而言，新闻都是要追出来的，而不是等出来的！
曼联大巴出发前往光明球场，身后几十辆媒体车，颇为壮观，在这个星球上，或许也只有皇家马德里在媒体上的影响力可以和曼联相提并论。
毕竟，顾飞如今已经坐稳了国际体坛头号巨星的宝座，而C罗、伊布、鲁尼等超级巨星，也是球迷疯狂追逐的对象。
曼联下榻的酒店距离光明球场不过10分钟的车程，不一会儿曼联就看到了光明球场如同明灯一般的外墙。
光明球场于1996年6月动工，设计容量增至40，000人，造价1500万英镑，1997年初容量再增加到42，000人，球场依期完成。由于球场为单纯的碗形设计及周围有充裕的空间，球场可以分阶段扩建至可容64，000人。
在使用洛克公园球场110年，黑猫在1997年搬到了新落成的光明球场，约克公爵安德鲁王子为光明球场揭幕，正式启用这座被誉为英格兰最出色的球场之一。
只可惜，搬迁新球场并没有能够让桑德兰的战绩有所提升，它依旧是英超联赛著名的升降机，无论教练席上换了多少人，依旧如故。
后来，桑德兰的球迷也习惯了球队的表现，他们对于球队的支持一如既往，这也是英格兰绝大多数球迷的真实表现，他们并不会因为球队的成绩波动而放弃对球队的支持。
虽然这场比赛不是焦点战役，但是越是临近AC米兰58场不败纪录，媒体对于曼联比赛的关注就更上一层楼，本场比赛如果曼联继续保持不败，那就是完成了英超57场联赛不败的壮举，无限逼近米兰的记录。
因此，当曼联队员下车进入光明球场的时候，摄像机拍摄的画面就已经通过卫星信号传递到了世界的各个角落，数亿球迷正守候在电视机前，等待比赛开始。
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