大狗早早起床，拿着府衙发的号牌去粥棚领粥。
府衙根据统计的流民一家的人口，制定号牌。
流民拿着号牌打粥，一次将全家的粥全部领走。
对号码上的人口数有异议的，可以去书吏那提出修改的意见。府衙在流民营的北出口设置了办公点。
大狗他们是因为兵乱逃离家园的，他们的村子就在南北朝大战的边缘。
逃难的路上遇到乱兵，他和爹娘走散了。
大狗回到窝棚，伺候舅舅洗漱，吃粥。
在逃荒的路上，舅舅被袭营的缪家马队踩断了右腿，幸好有大狗这个外甥一路照顾，不然早就曝尸荒野了。
收拾了一下棚子，大狗叮嘱妹妹：“在家和舅舅在一起，不许跑出去玩。”
妹妹已经十二岁了，乖巧能干。舅舅常夸她长相随母亲，很清秀。
流民营鱼龙混杂，大狗担心有拍花子。
舅舅说道：“你去吧，我看着你妹妹。”
大狗特地找了一件干净衣服换上，今天莱州府的城防营征兵，他想去碰碰运气。
前几天也开始征兵了，但是舅舅担心只是辅兵，没有什么钱，还干着苦活，就没让大狗去。
后来有邻居去了，很快拿回了一两银子的安家费。
大狗当时就后悔了，后悔的肠子都青了。
有了这一两银子，舅舅和妹妹就能好好活下去。
舅舅的腿一直没钱医治，是大狗用树枝加固断腿，用独轮车一路推过来的。
前不久念阔太医义诊，给舅舅做了诊治，重新接了骨，还赠了几服药。
但是舅舅太虚弱了，单靠喝粥，和大狗兄妹偶尔捡来的海鲜，活着就已经很艰难了。
还有妹妹已经大了，知道打扮了，需要买花衣服，首饰胭脂都要备着了。
爹娘不在身边，大狗想照顾好妹妹，别人有的，妹妹也要有。
这次征兵，他一定要去的。
他太需要钱了！
~
征兵在北城门外。
村长通知过，这次征兵只收十八岁到二十五岁的。
大狗只有十六岁，不过他个子矮壮，相貌老成，打算谎报年龄，糊弄过关。
幸好村长也是在府城下推举的，并不知道大狗的根底。
村里的孩子长相老成，说十九岁应该没问题。
等大狗到了，发现自己来的有些晚，三个考棚外各排了一条长龙。
队伍在缓慢地向前移动。
不断有人从考棚出来，大多面带喜色。
偶尔几个没通过的，哭丧着脸，有的甚至哭了起来。
没有人嘲笑他们，来这里的都是流民，都抱着拿饷银改善生活的念头。
当希望破灭的时候，该有哭泣的权利。
何况，他们还在为自己的命运担心，心里也是七上八下，希望自己能够兴高采烈地出来，而不是抹着眼泪。
~
大狗在士兵的引导下排队，募兵分为三次考核。
第一次是检查年龄是否符合，身体有没有残疾，视力如何，或者有没有明显的缺陷。
过关后，第二轮是检验力气。
地上有三排石锁。
第一排石锁，一百斤，要求双手提至胸腹。
提起第一排石锁，即可过关。
如果自认为力气大，可以挑战第二排石锁。
第二排石锁二百斤，不仅要求双手提至胸腹，还要将石锁底部亮出。这个动作是有明目的，叫“献印”。
第三排石锁三百五十斤，要求和第二排一样。
轮到大狗了，他上前双手将第一排的一个石锁拎到胸前，似乎是在拎一根灯草，十分轻松。
监考的队正大声道：“过！”
大狗没有走，而是走到第二排石锁前。
他猜测，拎起的石锁越多，在军队的待遇会越好，说不得上来就是一个小头目。
他俯身轻松地拎起一个石锁，在胸腹前亮出锁底。
他感觉有些出虚汗。
早晨只喝了一碗粥，胃里火烧一般。
他将腰带又勒的紧一点，走向第三排石锁。
附近的人都有些惊讶，今天敢挑战第三排的人很少。眼前这个小个子，虽然有些壮实，但是第三排的石锁也不轻啊。
大狗站在一个石锁前，周围都静下来了，连主持考试的队正都看过来，带着期待的目光。
一个早上，罕有有挑战第三排。
饭都吃不饱，没力气。
众人都在看着少年，看他是否能有惊人之举。
大狗深吸一口气，弯腰拎起一个，慢慢站直了身子。
他竟然拎了起来。
周围都惊叹一声。
他们不知道的是，大狗已经使出了全身的力气。
没想到在“翻印”的时候，他没有力气再坚持了，只好将石锁放下，憋得满脸通红。
围观的人都惋惜地“唉”了一声，失败了！
队正说道：“第三轮未过关！”
大狗脸涨红了，少年觉得丢了面子，便叫道：
“我这是饿的！要是吃饱了饭，绝对能把底翻出来！”
队正皱眉道，“行了，后面的人还排队呢！等你进了军营，有的时间吃饱饭。”
后面的人也催促起来。
~
田禹站在考官棚子里，看到了这一幕，对亲兵道：“去，把那小子叫来。”
大狗跟着亲兵走进考棚。
冲田禹施礼后，大狗站在下首，有些手足无措。
田禹指着一张桌子道：“坐下吃吧。吃完了让我看看你的实力。”
桌子上是一张面饼、半只烧鸡和一碗水。
大狗拱手谢过，也不作假，坐下来大口吃起来。
太久没吃肉了，在海边捡到的贝壳，海鱼都给了舅舅和妹妹吃了。
鸡肉真香！
犹如风卷残云，大狗将面前的食物一扫而光。
又喝了碗里的水，大狗起身拜谢田禹，“谢大人赐饭！”
田禹见他说话很有条理，就问道：“念过书？”
“回大人，小人念过几年私塾。”
“叫什么名字？”
“宋大狗！”
周围的人哄堂大笑。
宋大狗被笑的满脸涨红。
“今年多大了？”
“十九！”大狗的脸有些发烧。他还不习惯撒谎。
田禹一眼看出有假，故意道：“我看你不过十三岁。”
“我都十六了，怎么可能像十三岁？！”大狗急了。
众人又是一阵哄堂大笑。
城防营千总李子昌在一旁大笑起来，这个混小子！
大狗意识到说走嘴了，有些垂头丧气，当兵没戏了，年龄不合格。
一两银子，飞了！
梦想中的好生活终究还是梦！
眼泪在眼圈里打转悠，他强忍着不让眼泪掉下来。
“习过武吗？”田禹继续问道。
大狗勉强打起精神，回道：“跟随家父学过六合枪法。”
“那边武器架子上有枪，你打一路给我看看。”田禹命令道。
大狗意识到，自己的前途似乎还可以抢救一下。
急忙走到兵器架旁，抽出一杆枪，在手里掂量了一下，静心凝气，做了一个起手式，耍了起来。
拦、拿、扎、扫，枪式灵活多变，枪尖犹如跳动的精灵，有时是一朵梅花，有时是一条银蛇。
大狗使出了浑身解数。
田禹点点头，勉强可以，再打磨两年，就是精锐了。
等他一路打完，田禹又道：“再去拎第三排的石锁。”
大狗走过去，腰背发力，将石锁提起，又将锁底亮出，向周围展示。
在大家的掌声中，他放下石锁。
“你这个年龄，不符合城防营的募兵标准。”田禹说道。
大狗难过地低下头，眼泪终于掉了下来。
田禹继续道：“不过，可以来我的亲兵营。”
峰回路转，让大狗十分激动，脸上还挂着眼泪，就激动地问道：
“饷银高吗？”
这个问题实在出乎众人的意料，给执行长当亲兵，谁会关心饷银？
李子昌喝道：“什么混话？给大人当亲兵，是大人提拔你，栽培你！饷银重要吗？”
田禹笑道：“月银一两。”
大狗也意识到说错了话，急忙拜谢：“谢大人栽培！”
田禹道：“大狗是你的乳名，现在既然进了军营，我给你起个大名吧，以后就叫宋强，‘自强不息’的‘强’。”
~
领着三两银子的安家费，大狗，不，是宋强，一路飞奔。
闯进自家的窝棚，不等妹妹问话，就掏出三两银子，献宝般放在舅舅的面前。
“瞧！安家费！”
妹妹立刻欢呼雀跃起来，“哥，你真厉害！”
舅舅问道：“进了哪个营头？”
“我去了大人的亲兵营！”
“哪个大人？”舅舅急切地问道。
“是执行长大人！”宋强自豪地说道，“我给他当亲兵呢。他还我起了名字，叫宋强！”
舅舅泪流满面，“好日子要来了！就算现在就死了，也有脸去你爹娘了！”
在流民营，不少家庭在上演着同一幕。
三两银子，对于大部分流民，逃难之前根本不算什么，最多半年的收入罢了。
可是现在，这不仅是一笔巨款！
还是希望！
是未来！
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