时间很快来到傍晚。
太阳在暮色中缓缓落下，神社门口的游客也随之越聚越多。
伴随着夜色降临，美国岛一年一度的人鱼祭典，马上就要拉开帷幕。
游客们都在翘首以盼地等待祭典开始，好让他们一睹那位长寿婆婆的尊容。
林新一也在这人群中等候着。
不过他等的是一个消息。
“林先生！”
“我按你的吩咐去调查过了：”
“岛上的那些老人，果然知道长寿婆婆的真相！”
“而且...非常详细。”
服部平次与远山和叶带着调查得来的情报，神情复杂地回到了林新一身旁。
岛上的那些老家伙，本来是不愿向他们透露的情报的。
因为“长寿婆婆”属于他们两代人携手打造出的核心IP，是美国岛居民的集体资产，大家都指望着靠它发展旅游扶贫，实现共同富裕。
这个秘密如果让外人知道了，家乡的特色旅游恐怕就要搞不起来了。
所以当服部平次一开始上门询问的时候，他们都是拒绝的。
但是...
当服部平次无奈之下亮出一个婆罗门应该有的钱包厚度。
并以服部家公子的名义，向大家许诺事后更大的利益回报之后。
老家伙们一下子就背叛了家乡。
共同富裕那是大家的，先富可是自己的。
张张嘴就能来钱，没人能拒绝这样的诱惑。
而且你不出卖，别人说不定也会出卖。
要是卖得晚了，说不定就卖不上价了。
于是他们不仅向外人泄露了集体秘密，而且还自发地内卷起来，抢着泄露集体秘密。
就这样，服部平次轻而易举地突破了那些岛上居民的心防，搞到了美国岛两代居民小心保护着的机密。
“长寿婆婆，的确是由岛袋君惠小姐扮演的。”
“而岛袋君惠是义务为大家做这件事，甚至她自己都不知道，岛上的长辈们，其实都知道她扮演长寿婆婆的事情。”
服部平次语气复杂地说出自己弄来的机密。
而林新一拜托他问的问题，此时也问出了结果。
甚至，还有意外之喜：
“长寿婆婆其实在10年前，她120岁的时候就去世了。”
“那时岛袋君惠还在外地上学，所以当时扮演长寿婆婆、维持‘长寿婆尚在人世’的假象的，其实是岛袋小姐的母亲！”
“而她母亲为了能专心演好这个角色，所以干脆对外声称自己在5年前的海难意外中丧生，借机假死脱身，只以长寿婆婆的身份生活。”
“再然后...”
“就是3年前的那场大火。”
“其实岛上的那些长辈都知道，在那场大火里丧生的并不是什么身份不明的外地游客，而是岛袋君惠小姐的母亲！”
“当时岛袋小姐的母亲因为意外而被大火烧死，岛上的老人们都以为不会再有人继续扮演长寿婆。”
“可没想到，岛袋君惠小姐竟然没有对外声张此事，而是默默地接过了母亲的衣钵，继续扮演长寿婆婆。”
“那些岛民为了岛上的旅游经济能维持下去，也乐见其成地没有揭破此事，并一直小心地维持着这个秘密，直到现在。”
服部平次讲清楚了这段复杂过往。
原来三年前在大火中意外烧死的那个中年女人，就是当时的“长寿婆婆”，也就是岛袋君惠的母亲。
但因为岛袋君惠的母亲在5年前就玩了假死的把戏，所以福井县县警查不到岛上有人失踪，就只能把死者说成是“身份不明的外地游客”。
而现在的问题是...
“三年前的那场大火，真就是一场简单的意外么？”
“岛袋君惠的母亲，真的是因为意外才被烧死的？”
服部平次紧紧皱着眉头，说出心中疑虑：
“如果那只是一场简单的意外。”
“那岛袋君惠小姐为什么要向我们隐瞒？”
“我们都已经代表警方的姿态前来调查了，她却不仅不向我们透露真相，反而这样遮遮掩掩地不想让我们知道，三年前的神秘死者就是她的母亲。”
“为什么？”
“这其中到底有什么隐情，不能让我们知道？”
他的这一连串问号，让气氛变得无比微妙。
远山和叶忍不住说出自己的猜测：
“难不成三年前的火灾不是意外...而是岛袋小姐自己...做的？”
言语之间，岛袋君惠仿佛已经成了一个弑母凶手。
岛上的长辈其实都知道她母亲5年前是假死，都知道她母亲3年前才被大火烧死。
但岛袋君惠自己并不知道此事。
所以站在她的视角，如果她是一个弑母的凶手，那她就完全有理由，隐瞒三年前那位“神秘死者”的身份。
这就可以解释她先前的异常表现。
岛袋君惠是弑母凶手的结论，似乎非常有力。
“不。”但服部平次却摇了摇头：“和叶，不要只顾着三年前的那起案子。”
“还记得我们先前在纱织小姐的房间里发现的，凶手留下的那行血字么？”
“这...”众人都随之一愣。
大家都想到了，那句不明觉厉的“中二”留言：
“罪孽之火，必以血偿还。”
这话是留在门胁纱织家里的。
在这句话的语境里，已经遇害的门胁纱织，无疑就是那个需要“偿还血债”的家伙。
那么，她到底欠下了什么血债，又犯下了怎样的“罪孽”？
“原来如此...”
所有人都想通了其中的奥秘：
“岛袋君惠小姐的异常表现，的确可以有另一个解释：”
“她或许不是什么弑母凶手。”
“而是一个...复仇者！”
门胁纱织可能与三年前的那场大火，和岛袋君惠母亲的遇害有关。
所以岛袋君惠对她进行了报复。
而正是因为犯下了这样的杀人罪行，所以她才不想让林新一去深入调查三年前的案件。
免得林新一顺藤摸瓜，摸到如今门胁纱织遇害的案件上来。
这样也能解释岛袋君惠先前的异常表现。
而两种解释不管怎么选哪种...
“岛袋小姐都是‘凶手’。”
远山和叶的语气有些沉重。
她有些不愿意接受，那位让人很有眼缘的温柔大姐姐，会是杀人凶手的可能。
“没事，我们现在还只是在猜测啦...”
服部平次半是安慰，半是陈述：
“岛袋君惠到底是不是凶手，还有待后续的调查证明。”
“我们现在必须注意她的一举一动，争取寻找到真正有力的线索。”
“林先生。”他转头看向林新一：“你和克丽丝小姐在这边等候的时候，神社里有发生什么状况么？”
“尤其是黑江奈绪子与海老原寿美，她们身上没什么异样吧？”
之前贝尔摩德就已经分析过了，黑江、海老原两人在得知挚友遇害后的情绪表现非常反常。
这件事在之前看还没什么。
在大家猜测到门胁纱织的遇害可能是因为和三年前的大火有关之后，黑江与海老原两人那过度紧张的表现，可就值得玩味了。
那是单纯因迷信传说带来的恐惧，还是另有原因？
大家心中都有所揣测。
所以服部平次还特地关心了她们两个的下落。
而林新一的回答是：
“这里一切正常。”
“岛袋君惠应该还在忙着化妆扮演长寿婆婆，根本没有露面。”
“至于刚刚跟她进去见‘长寿婆婆’的黑江奈绪子和海老原寿美，她们两个在神社里待了一会儿出来了。”
“我问过她们，她们也只说‘长寿婆婆’见面安慰了她们几句，就让她们离开了。”
说着，林新一还指了指身旁那拥挤的人流：
黑江奈绪子与海老原寿美此时就在那人群之中，无比虔诚地对着神社低头祈祷，静静等待着人鱼祭典拉开帷幕。
看着与其他的迷信游客也并无不同。
而神社里也始终没有传出什么动静。
“岛袋君惠还要出席晚上的人鱼祭典。”
“在祭典召开的这段时间里，她作为‘长寿婆婆’，恐怕也做不了什么别的事情。”
“所以...”
“我们先在这等一等吧！等祭典结束...”
“或许那位巫女小姐，就会‘告诉’我们答案。”
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