当年冯吉进宫时，便是范宪教他的宫中规矩，对于这个任打任骂的老实人，倒是有些记忆。
“如今分到了洒扫院！”冯吉如实回道。
“哦！”
范宪点点头，方才他只是下意识喊了一声，但既然把人叫住了，就不好再走，随口吩咐道：“今日太后要出宫一趟，重华门那里需要洒水清扫，刚好缺些人手，你带着人过去帮忙吧！”
“是！”冯吉赶忙答应。
身后小太监喜不自禁，没想到老大竟然与宫内大太监相熟，系着红腰带，起码也是一宫总管，有这样的靠山在，洒扫管事的位置岂不是十拿九稳？
待到范宪离开后，小太监们赶忙询问，冯吉并未解释什么，只是让他们好好干活。
来到重华门，从早上忙到中午，远远看到明黄色的仪仗出现，在领班太监的呵斥下，几人慌忙跪下磕头。
车轮滚滚，缓缓远去，直到再也看不见，才让起来。
太后出宫可是个稀罕事，毕竟一入宫门深似海，除了先帝忌日时会去大佛寺斋戒，其余时间，太后都是呆在宫中的。
世上没有不透风的墙，消息很快就传开了，原来是太后生母、武安侯府的老夫人得了重病，眼看就要不行了，这才摆驾出宫，去见老妇人最后一面。
虽然有些不合规矩，但任谁听了，也不得不说一声太后至孝。
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武安侯府。
此时府中气氛沉重，这一代的武安侯沈伯盛，带领家眷迎接太后圣驾，于庭院之中大礼叩拜。
他是沈柠的大哥，小皇帝的亲舅舅，同是也是御封的武威大将军，掌管着三大亲军之一的神策军。
“老夫人呢？”
“太后请随我来！”
沈伯盛面容憔悴，眼睛有些红，在前方领路，带着沈柠往内院而去。
随行的有大量内侍宫女与皇宫宿卫，逐渐接管了武安侯府，并且迅速扩散开来。
后院正堂便是武安侯府老夫人的住处，方一进去，便闻到了一股浓郁的草药味，窗帘大门全部被遮住，里面早早燃起了火盆。
沈柠不由加快了脚步，待看到床上躺着的母亲，不由鼻子一酸，落下泪来。
沈家乃是开国功臣，世袭的武安侯爵，外人看起来繁花似锦，可内里的苦楚，却只有沈家人知道。
自开国以来，四任武安侯，三个战死沙场，族中子弟死伤无数，上一任武安侯战死，嫡系子孙更是只剩下沈伯盛与沈柠两人。
老夫人一手把他们俩拉扯大，如今一个嫁入宫中做了太后，一个步步高升成了大将军，至今仍被长安百姓津津乐道。
床边站着一群御医，见到太后进来，纷纷躬身行礼。
“老夫人怎么样了？”
太医们神情犹豫，最终还是院令陈芥答道：“回太后，老夫人沉疾难消，药石无灵，恐怕就在今日了……”
“就没有别的办法吗？”
“方才已喂下参药，稍后便会醒来……也好交代后事！”
……
众人躬身退下，待全部离开后，沈柠再也抑制不住，抱着母亲大哭起来。
不知过了多久，老夫人清醒过来，用手轻抚她的脸颊：“我的阿爰回来了，不哭不哭！娘还在呢！”
“女儿不孝，母亲病重，却不能在身边侍奉……”沈柠泣不成声。
“怪不得你！你在宫中，不比寻常人家，娘能在临死前见你一面，已经很知足了！”老夫人望着女儿，眼中全是慈爱。
“阿福呢？”
“他年纪还小，就没带他出来，留了红玉在旁边看护！”
“应该的！阿福是个好孩子，你要好好教他，有了他，你就有了依靠！”
老夫人指向旁边一个木箱道：“里面有一个红木盒，帮娘拿出来！”
沈柠强忍悲伤，从箱子里取出木盒，打开锁扣，发现里面装着一本册子，外表微微泛黄，打开一看，上面写着人名、家世、职位，还有密密麻麻的血指印。
“这是咱们侯府的家卫，从你太爷爷那一辈开始往下传，一直传到你父亲手中，从来都没有断过，当年你父亲战死沙场，很多人都跟着一起死了，剩下的人，老的老、病的病，如今还能用的，就剩下最后那几个了！”
“金银珠宝再多，也比不上这些人的忠心，这是保命之本……你终归能用到的！”
“我要去见你父亲了，唯一放心不下的就是你……娘对不起你……当初不该把你送进宫的……你莫要怪娘！”
“入了那皇宫，便是一辈子受苦，你爹最疼你了，一直想着要给你找个好夫婿，让你欢欢喜喜的过一辈子……我对不住他！”
……
悲痛的哭声响起，映衬出满屋的凄凉。
———
汾州城
时间进入十月份，连绵的阴雨终于停了，天空放晴，所有人都松了口气。
汤维昌看着士兵押送着一车车的粮草，源源不断的送入府库，心中又是高兴又是苦恼。
高兴的是流民终于有救了，不用再饿肚子，苦恼的是这些粮食是要还的，往后两年，他这个汾州刺史什么也不用做，就憋着劲还债吧！
汤维昌并没有跟流民去挖水渠，而是留下来转运粮草。
虎子他们从抚州、郴州借来的粮食，会先运到汾州城做登记，然后再送到三处灾民聚集点。
毕竟那么多借条，用的全是阿汤哥的印鉴，他怎么也得看一看，心里才有底啊！
“等等！”
汤维昌突然拦住一辆马车，脸色隐隐发白，指着车上暗红色的血迹，颤着声音问：“这、这是怎么回事？上面怎么会有血？你们杀人了？”
领队的曲长凑过来一看，道：“杀了啊！回来的路上遇见一群山贼，穷酸的要命，手里拿着几把破刀就想抢粮食，被我们全杀了，尸体就在后面放着，多少也能换点军功！”
“不是百姓？”
“嘿！我说刺史大人，你把我们当成什么人了？我们是神武军，是皇家亲卫，怎么可能随意杀害百姓？之前将军三令五申，连富户家的银钱都不让拿，更别说杀人了，军法司的人就在旁边盯着呢，你可莫要冤枉好人！”
汤维昌神色尴尬，以袖遮脸，连连道歉。
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