滚滚黑烟从不远处的坑里持续升上天空，与蔚蓝色的背景显得格格不入。艾瑞克斯嘴角微微翘起，他用领域改变了下面的引力，导致光线在内的电磁信号产生扭曲，从而让他们的位置“看起来出现了改变”。这和插在水里的筷子仿佛被折断一样，只是一种光线通路折射产生的错觉。艾瑞克斯只不过让它的范围扩大，程度加深，运用的原理并没有区别。
“它们一时半会儿搞不懂发生了什么，咱们在这里等一会儿，援军就会来。”艾瑞克斯向周围看了看，战场态势雷达确认已经没有K7之类的反抗力量，远处倒是还有一些方位炮台。那些炮台不用怕，它们会和天上的阻拦网一样，陷入看不准、打不准的境地。
帕哒梅长叹了一口气，有些懊恼地将双管喷子插回到大腿的枪套里。她原本想抓住旮旯西，然后将他绑上丝带、装在盒子（冷冻舱）里送给艾瑞克斯。如果成功了，既能让艾瑞克斯开心，又能显示自己的实力，而且还可以给手下捞取不错的报酬。
“自从听晓晓说了旮旯西的事情，我就一直在寻找他。我觉得你肯定会想办法脱离困境，或者你姐姐也会想办法把你捞出来。我在那方面帮不上你的忙，找个叛徒应该是个好主意。”帕哒梅单手掐腰，凝视着艾瑞克斯，说道：“发现你回来的迹象，我更是觉得时机正好，带你一起来接收礼物，看你惊讶的表情，一定是一件值得纪念的事情。我只是没想到这个抢劫计划会失败。”
“哪里失败了？”艾瑞克斯摇摇头，笑着说道：“你把旮旯西扔到我面前，完全比不上你自己来到我面前给我的惊喜更大。抓那个混蛋是迟早的事情，你却是不能迟、只能早的。”
这个时候，两个人眼里仿佛只有对方，就连从天而降的第三次火力打击也不过是背景烟花而已。玛莉看着第三个熔岩坑，然后用手肘碰碰大牛，问道：“你有没有觉得有些多余？”
“不，完全没有。”大牛似乎理解错了问题，说道：“复合进化人能够说出那样富有深意的话，这非常罕见。如果将它记录下来，那将会成为复合进化人唯一的爱情诗歌。”
“我问你这个问题就是多余。”玛莉摇摇头。虽然看着舰长和工程师的深情对望也不错，但这毕竟是在战场上。她咳嗽一声，鼓起勇气打断道：“请问一下，咱们还去不去处理阻拦网？因为再晚一些的话，按照预定行程过来的流星3号就没了。”
艾瑞克斯扭过头来，说道：“我的星舰正在靠近，它会处理掉阻拦网的。”
“哪艘星舰？不会是在……”
“不是那一艘，我还有其他星舰。”艾瑞克斯及时打断帕哒梅的话，两个人默契地眨了一下眼睛，心有灵犀地认同继续对舰员们保密是一件挺好玩的事情。“我人在这里，能够来支援的只可能是无人驾驶的星舰。正好，我在其他星球上见过一种很不错的无人战斗星舰。”
他说的正是戒指护卫舰。在天土大路的战斗中，戒指护卫舰并没有取得丰硕战果，也没有能够阻止天人的覆灭，但看顾者们集中起来批量打印戒指护卫舰的景象还是给艾瑞克斯留下了极为深刻的印象。
虽然已经战胜这种星舰，但兴趣所在，艾瑞克斯依旧对它进行了一番研究。通过对星舰资料库中同级别战舰的横向对比，戒指护卫舰的各项指标都不突出，但它的建造难度刚好卡在看顾者打印能力的范围内。从核心部件到外壳装潢，不论是设备所使用的材料，还是零件互相配合工作的结构，全都有意设计成只需要3D打印这一种制造工艺。
为了便于制造，戒指护卫舰放弃了许多功能与效率上的考量，因此它被定为护卫舰，用来执行日常低烈度任务，以及用数量来堆积战斗力。如此取舍的好处也显而易见，制造简单、操作简单、维护简单，被毁了也没那么心疼，用完就扔也不存在心理压力。
通过点对点远程通讯，艾瑞克斯让白洞基地制造戒指护卫舰，在里面安装现成的超空间引力引擎，然后由黄巾力士操控，跨越银河系前来支援。由于事先不知道这颗“乐土”星球属于旮旯西，戒指护卫舰一直停在距离这里十分钟路程的地方。所以自它接到战斗支援指令然后抵达战场，这需要十分钟的时间。
正好十分钟之后，戒指护卫舰飞临星球上空，立刻被阻拦网发现。阻拦网的多颗卫星立刻开始掉头，准备击败这个不速之客，但它们的火力根本打不穿引力屏障。不仅如此，先开火的还是戒指护卫舰，裂解射线准确击中了阻拦网的卫星，光速武器在近距离打击只有反冲引擎的低速卫星，那是三只手指捡田螺——十拿九稳。
三分钟后，戒指护卫舰已经进入大气层，来到艾瑞克斯所在位置的上空。它在距离地面八千米的高度悬停，一边继续向轨道上的阻拦网卫星发射裂解射线，一边等待着因为高热气流而形成的云团消散。有了它保驾护航，艾瑞克斯等人在地面就会非常安全。他们整理一下衣服，开始对建筑物进行搜索。
旮旯西让复合进化人给他优渥的生活，复合进化人做到了。乐土上的建筑物内部舒适且华丽，各种生活和娱乐设备一应俱全，配备的服务人员和服务设备绝对能把人伺候得舒舒服服。这里有令人眼花缭乱的食物与饮料收藏，来自各个文明的娱乐产品，光虚拟实境游戏设备就专门用二十个房间来收藏。
躲在房间中的服务人员见到K7被消灭、无面人成了熔渣，自然会被闯入的海盗吓得魂不附体。帕哒梅和玛莉很擅长处理这种局面，一个红脸一个白脸配合默契，很快就让他们认清形势。只是这些人也不知道旮旯西在什么地方，只说他很少出现，给他预备的食物经常纹丝未动，全部被浪费掉，唯独冰箱里的速成食品需要及时补充。整个建筑群有地上地下很多层结构，数千个房间，旮旯西如果就在星球上，也不知道他会躲在迷宫的什么地方。
“中控室在哪里？谁负责整个建筑群的安保监控？”
正当玛莉试图弄清楚服务人员给出的房间在地图的哪个位置时，艾瑞克斯摸了下耳朵，然后说道：“有艘无武装的穿梭舰正在接近，扫描显示里面的乘客是红绿。呵呵，老熟人了，我想她应该能告诉咱们旮旯西的位置。”
听到红绿的名字，服务人员们又一哆嗦，似乎比见到海盗们还要害怕。在艾瑞克斯的追问下，他们和盘托出，红绿住在星球另外一处建筑群中，一直和旮旯西不对付。她时不时就尝试偷偷潜入，尽可能制造一些破坏。虽然每次都被K7保镖们发现和阻止，所造成的最大伤害也只是几个服务人员的死亡，但她的威胁始终存在，远比海盗们更真实、更接近。
飞行器掠过停机坪，然后如同攻城锤一样直插进建筑物中，砸碎了天花板和墙壁才降落。随后，舱门打开，红绿提着一根钢管走了下来，怒气冲冲地看着周围。“都死到哪里去了？给我出来！”她大喊着，并皱着眉头盯着烟尘中逐渐清晰的轮廓。
艾瑞克斯用手扇着风，从烟尘中走了出来。“你拆房子干什么？差点把我们砸在下面！怎么，不认识我了？我是艾瑞克斯啊！”
“我当然认识你，你怎么才来？”红绿依旧抓着钢管，只是将它垂放在地上。“我通过货运星舰放出那么多消息，你的数据分析能力不怎么样啊！难道是复合进化人不让你来找旮旯西？”
“前一段时间我不在这个银河系。”艾瑞克斯说道：“红绿，很高兴见到你。你身体恢复得怎么样？”
红绿低头看了看自己。冥冥把身体给了她，复合进化人完成手术，她便和过去一样散发着惊人的魅力。艾瑞克斯早有心理准备，表现比较平静，毕竟能够被复合进化人当成专门课题研究的生物，在整个宇宙中肯定是不平凡的。而第一次见到红绿的玛莉等人，有一个算一个全都呆若木鸡，如同定身一般，张着嘴巴说不出话来。于是被穿墙穿梭舰激起的灰尘，自然而然地全都落到他们的嘴巴里。
“我的身体恢复很好，复合进化人的医疗能力绝对没的说。不过你的那些朋友需要漱漱口，顺便治一下脱臼的下巴。”红绿抬起钢管，在手掌上掂了两下，说道：“你是来找旮旯西的？”
“我是被雇佣来打劫的，刚刚才发现旮旯西住在这里。如果让我选择的话，解救你的优先级是远高于找到旮旯西的。”
“算你会说话。”红绿嫣然一笑，大牛和玛莉试图咽口水，但吃下去的只是尘土。两个人开始咳嗽，帕哒梅一边摇头，一边将水递过去。
“寒暄完了，咱们还是说说旮旯西吧。”艾瑞克斯说道：“你知道他在什么地方吗？”
“在地下，只有一部电梯可以到达。那个家伙虽然不讨人喜欢，但给我留了密码，可以使用那部专用电梯。”
“在地下？有多深？我检查过地下，没有找到活物的痕迹。”
“大约有七百米吧，我没具体算过。在这里施工时，我依稀听到了这个数据。”红绿说到：“旮旯西就想找个安全的地方躲起来，他认为足够深的地下堡垒可以抵挡太阳爆炸或者复合进化人战斗清场时的冲击。”
“啊，那有什么用？”艾瑞克斯摇摇头，对这种程度的防护不以为然。不过七百多米的深度有点超出预料，他的确没想到会有人做这种费力不讨好的事情。于是他重新集中领域的力量，将眼前的三维空间掰开来检查，寻找那个深入地下的电梯。
“你的双眼怎么会放出金色的光？这是复合进化人的新插件吗？”帕哒梅侧着头，盯着艾瑞克斯脸上的异象查看。“好奇怪啊，之前我没发现你的眼睛也有进化插件啊……”
红绿倒是无所谓，她经历了半人半机械，现在又重新拿回身体，可谓见多不怪。“复合进化人的科技那么强，有点新发明是很正常的。我的身体里还有进化插件呢，脖子这个位置尤其多。我的神经反应能力和免疫能力远超一般人，这还只是头部转移手术的附赠效果。咦……艾瑞克斯在复合进化人社会里是什么阶层？他姐姐在哪儿？”
“这些找个机会再说吧。”艾瑞克斯收回双眼的金光，说道：“你们在地上等我一下，别坐电梯下去，下面好多埋伏。一开电梯门，十二个K7正等着呢，还有两个无面人，你们完全没法突破过去——我自己下去就行了。”
帕哒梅连忙摇头：“你自己？你的武器在地下发射，会不会伤到自己？我不放心，不如用你的星舰直接开火，将整个地面翻过来？”
“我直接轰我自己都打不动护盾，你放心吧！我的武器可以控制力度，不会制造塌方等连带伤害。而且我还有近战的战斗类插件，狭窄地形对我有利。”艾瑞克斯说道：“我没看到旮旯西，但是下面有个A阶的战场环境护盾，它包着一个避难所性质的房间。那里的材料特殊，仿佛一个曲速引擎，互相叠加之下影响我的维度视力。”
大家一起摇摇头：“你说的都是什么？我听不懂。”
“没事儿，我只是说旮旯西有可能躲在下面，我必须靠近之后查看。”艾瑞克斯想了想，说道：“这样吧，我的星舰马上降落，你们去里面等着。星舰会派出机器人来清扫战场，如果有战利品的话也会搬到星舰上去。旮旯西用A阶护盾来保护自己，他甚至可以用星球毁灭级别的武器。你们在戒指护卫舰上我才能安心。”
“让他们上去，我跟你一起下去。”帕哒梅一下子抱住艾瑞克斯的胳膊，说道：“你要是没有信心保护我，那你也不准去。考虑到你曾经一转头就没了，现在我才不和你分开呢！”
“那行，你们登舰，我带帕哒梅下去。”艾瑞克斯伸手刮了一下她的鼻子，说道：“一会儿你会很晕，如果想吐的话就吐，不用忍着。还有，一直在我身后，别冲到前面去，那我的动作会更顺畅些。”
“那个电梯很快吗？我为什么会晕？”
“从严格的物理角度说，你所有的内脏都被翻到外面，你的眼睛甚至能看到大脑内部的状态。你没有处理这种信息的能力，而且也没有无视它的习惯。”艾瑞克斯看着迷惘的帕哒梅，用手抱紧她之后说道：“没关系，别试图理解就好，就当作了一场莫可名状的怪梦。”
他们同时转化成幽灵，在另一个维度里向地底深处前进。
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