四架龙门吊车已经在天花板上排好了队伍，扫描仪发射出红色的光栅开始绘制四艘破损星舰的状况，确定应该如何下手。再过一会儿，龙门吊车就会在星舰的重心以及结构支撑点上使用集束定向引力波，将它们搬离地面运到一旁。由于集束定向引力波本身不可见且危险，因此总会用打光的方式将其标识出来，因此它也常被简称为牵引光束。
大部分的幸存船员并不关心这四艘星舰，而是冲向他们的歼击舰，开始拆卸货仓的空间压缩器。那是他们的船和战场，尽管被击坠且只剩下三分之一，那也是他们的船和战场。只要零阶世界还没有宣布胜利，那么所有的战士就不能停下战斗或战备的脚步。
相比空间压缩器，艾瑞克斯更关心那四艘星舰。从外观伤口来看，它们都是被一发入魂，直接打碎了控制核心或动力中枢，也就是爆头和穿心的区别。除了这两个区域的伤口，其他部分都很完整。‘里面的人哪去了？’艾瑞克斯心里也想到了答案，但实在不敢问。他唯一敢去找埃米姐姐问的问题是：
“这些星舰还有用吗？我能拆着玩儿吗？”
埃米的惊讶明明白白写在脸上，当她把细长的眉毛皱起来时，大概率在表示反对。“这些不是玩具。就算上面不再追踪离港舰只的问题，这四艘星舰也能卖个不错的价格，可以给牺牲战士的亲属多一些补助。”
“啊……那有些可惜了。我也很想要一艘星舰，所以想试试能不能找些不错的零件。”
“没有哪个文明的星舰能比得上咱们自己的，唯一的问题是你需要改变职业，成为……哦，我想起来了，你本来就想转行。按我的想法，语言和情绪压缩的研究员的确很无聊。你当初怎么想到选这个的？”
“因为语言和情绪压缩的研究员空闲时间多，平时脑控体的算力更富裕。”
埃米想了想，还真是这么回事。语言和情绪压缩的研究对象是其他文明的古代、现代文字，最多再加上部分音乐、影视剧之类，分析这些数据的确占不了多少算力。而且艾瑞克斯平时最主要的任务是观看以及记录心得体会，情绪无波无澜也算是心得体会，所以他可以名正言顺开小差、搞兼职。
“如果你想用比较简单的星舰练练手，那我赞成，毕竟总要学习一些基础。这些星舰里若有可驾驶的逃生舱或者工作船，你可以拿一个。”埃米压低声音说道：“作为舰长，我在所有收入中有一个固定的份额，不拿都不行。这次主要目的虽然是额外抚恤，但规矩不能改，否则大家也不安心。我会让索斯·皮特金·B4带你去里面挑选，就当是我的份额。哦，索斯是舰上的记录员，目前精神远大于算力，还在调整中，所以可能会有点啰里啰嗦。”
很快，艾瑞克斯就见到了“索斯·皮特金·B4”。那是个胖胖的家伙，短头发、粗脖子、宽松衣服，一副大框护目镜在脸上紧勒着，肉嘟嘟的手指紧紧夹着一个操控平板，上面不断有大量字符高速滑过。一根连线将平板和他的脑控体连接起来，看来他觉得仅靠进化插件的外接接口已经满足不了数据通讯的需求。艾瑞克斯满心疑问：这是一天要记录多少东西，才会需要专门的高速数据通道呢？
“我只是懒。用触摸的方式还要消耗手指的力气，而且加上连线后还可以这样。”记录员B4松开手，平板垂下，连线将它拽住，便没有将平板摔到地上。“好了，舰长平时很照顾我，我也会照顾你。你等我找个代步工具，咱们就去看星舰。”
艾瑞克斯发现这个胖胖的B4和自己的爱好一样，直接选了辆搬运用的悬浮推车，熟练地站了上去。当然，也有可能是另外的原因，比如需要足够大的载货量。在路过“指定住宅”的时候，艾瑞克斯叫上了晓晓，而记录员B4只是斜着眼睛看了一眼，撇了撇嘴，什么也没说。与其他复合进化人相比，这个胖子让艾克觉得真的还可以。
“在我旁边不用那么紧张。我虽然是B4，但实际上已经掉到差不多C1了，说不定还会继续向下降阶。等我调整过来之后肯定会恢复，但至少现在你不用因为阶层而特别迎合我，有什么说什么就行了。”记录员B4熟练操控着悬浮板车，灵巧避开地上的坎坷或障碍，穿行于集装箱的山谷之中。“舰长说你可以挑一艘用来练手的附属船，要不要听我的建议？”
“当然，我非常愿意。”
“不是我想偷懒，而是四艘船里其实只有那艘萨杜努斯人的中枢舰值得一看。另外三艘中有两艘只有太空救援仓，求援信号的发射能力很强，但机动性与气球没什么区别。就是噗嗤嗤放气那种，你听懂了吗？”
艾瑞克斯点点头：“我想要一艘能够真正飞行的。”
“对，我也觉得你是这么个意思。”记录员B4继续说道：“还有一艘船的附属舱多了登陆用途，附带了营地探索以及自主起飞能力，算是树级。但是它只能用来练习起飞降落，虽然也算是真正的飞行，但没有更远的旅行能力，所以我也不建议你选。”
“嗯，听起来很有道理。”艾瑞克斯点点头，小狐狸也有样学样。
“而萨杜努斯人的中枢舰就不一样了，它本质上是艘摆渡母舰，也就是装运星舰的星舰。萨杜努斯人也研究出了空间压缩技术，因此可以将大物体变小、变轻，于是他们就造了中枢舰，帮助其他文明的星舰减少使用引力弹射的费用。说到这里，你该明白我的意思了吧？”
艾瑞克斯点点头：“也就是说，在中枢舰上，我有可能找到完整的星舰？至少是禽级，甚至有可能是龙级？”
“喔，你想多了。我们在攻击的时候做过扫描，没有发现龙级的引擎，但禽级还是有的，用来练手比较不错。”记录员B4将记录板展示给艾瑞克斯看：“其实你也有一点不太走运。这艘中枢舰是准备要进港的，它还在等待装载更多的其他星舰。从扫描来看上面只有四艘星舰，其实它的装载量在30艘左右。”
“我只要一个就好。”艾瑞克斯突然想到什么，于是问道：“压缩空间里的舰上没人吗？”
“他们的空间压缩技术只能放结构完全静止的物体，活物是上不去的，连系统都不能开机，还很落后。咱们头顶上就有空间压缩的水库，里面还能养许多水生生物，这就厉害了。”
记录员B4没有展开说，但意思艾瑞克斯已经听懂了。压缩空间里没人，那些人和中枢舰的舰员一样，在宇宙空间中“莫名”消失了。
不止如此。艾瑞克斯从埃米姐姐那里得知他们的任务是追查“离港”舰只，让它们都回来，否则击毁、拖回、研究，但这艘中枢舰是要“进港”的。那么就有两种可能：其一是埃米认为存在离港船只躲入中枢舰来隐藏自己的意图，然后用引力弹射器逃离；另一种就是他们看到中枢舰，贪婪其价值，而将它也划入攻击目标的范围之中。
“应该不是第二种。”
“第二种什么？”记录员B4听到了艾瑞克斯的自言自语，于是问道。
“没什么，我在自己琢磨事情。”艾瑞克斯挠挠头，跳转话题：“B4记录员先生，扫描的结果中有没有显示到底是什么样的星舰？”
“空间压缩会影响扫描效率，因此我们只能针对引擎的能量特性加强扫描，看看是什么级别的，但具体型号就不知道了。反正也不差那一会儿，看！咱们已经到了。”
萨杜努斯人的中枢舰外表看起来像是一条胖鲅鱼，两头窄中间粗，舰体上开着许多纵向隔仓，左右舷对称排列。这些隔仓就是空间压缩舱，可以将无人且关机的星舰用牵引光束拽进去并同时压缩。它们就如同一个个紧密排列的蚕蛹，里面盛放着省钱增利的希望。
“现在这艘中枢型星舰的中央控制系统被击毁了，动力系统勉强应该还能用。别担心，我会给你想想办法，咱们先去里面看看该怎么操作吧。”
艾瑞克斯点点头，牵着小狐狸的手一同走进去。萨杜努斯人也属于人类，只是在额头上多了一只横向的眼睛，又被称为三眼人。他们拥有很好的空间视觉，而且可以根据三只眼睛不同的开闭组合，在同一幅画面中压缩多层含义。这导致星舰上的操控台、显示图表、说明书和所有按钮对其他种族的人来说非常混乱——除非你有脑控体帮助进行算力分析。
“啊，你先去后面货仓看看，我需要调一下这边的系统，让货仓的分系统成为核心，接过控制权来。需要花点时间和算力，你别着急，给点耐心就好。”
艾瑞克斯除了表示感谢也没什么可说的，他正想带着小狐狸到后面看看。作为两个活物，他们现在也只能隔着货仓门上的玻璃看看里面被空间压缩的星舰，进去是肯定不敢进去的。萨杜努斯人的“低级”空间压缩技术对活物来说和死刑台差不多，一旦压缩就没有任何活动余地，呼吸心跳血液循环都停止，但时间还在流动，所以窒息、缺血和神经信号阻断同时出现，那就相当于死了。
中枢型星舰有很大的纵深，一个长长的笔直走廊从头到尾贯穿全舰，两侧就是压缩星舰的舱室。这里的照明动力已经，不过控制系统还没有上线，只能靠目视来观测货舱里的星舰。多亏艾瑞克斯从旗帜码头带了一套“历史上的星舰”百科全书，否则他可没有足够的算力来查阅脑控体里面的星舰资料。
“现在我也不需要星舰的详细设计图，只要它们的大致介绍——哪怕是广告级别的——也就够了。”
走过了四个装满的舱室，艾瑞克斯已经有了心仪的目标：一艘科雷利亚星出产的禽级光年鸟型货运飞船。它大体成圆盘形状，有两个近似三角形的前端，而驾驶室和动力舱偏离前进轴心方向，位于两个三角形一侧边上——主要是为了空出更大的货运空间。这艘船有很好的改造空间，有足够的潜力安装更高速高效的引擎，从而冲击龙级星舰的标准。如果没有更好的，那么就是它了。
“艾瑞克斯！艾瑞克斯，你来看看这个！”小狐狸在货运走廊的远端前面大呼小叫：“这里有第五艘星舰！之前的B4复合进化人是说只有四艘的吗？他不老实，想要坑你。”
晓晓对星舰没有多少了解，但是它会正确的数数，而且会为艾瑞克斯的利益据理力争。它可从来没忘自己的本职工作。所以在星舰的性能上帮不了艾瑞克斯，它就选择多看看，防止漏网之鱼。在小狐狸用力的招手中，艾瑞克斯跑过整个走廊，来到靠近舰尾压缩空间舱，然后朝里望去。
哇哦，不对劲吧？
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