月黑雁飞高，铁骑夜遁逃。
趁李秀宁外出之际，柴绍着家仆策反苗宗信部一个小头目，随后带着私兵纵马逃离。
奔出城，转过两座山岗，迎面就撞上一路斥候，经过接头发觉对方也是唐国公李氏人马，只得上前拜见。
一走过去，李孝恭就拍马过来，扬声问道：“来者可是柴绍贤弟，三娘子何在？”
柴绍盔甲鲜明，神情却有些木然，怎么看也不像是正常情况下回来的。先安顿好人马，才哭诉道：“大兄，小弟柴绍无能，致使秀宁被刘家小贼抢走。请兄长为我报仇，小弟～苦哇！”言讫，泪如雨下。
李孝恭闻言勃然大怒，收起了几分玩笑之色，携柴绍入营地叙事，道：“贤弟勿忧，为兄麾下玄甲铁骑乃是天下精锐，统兵到此，奉唐国公的征调令，日夜兼程，兴军讨贼，届时把那小儿一起剿灭就是。”
他说的随意，柴绍急道：“多谢兄长，弟愿携柴氏家兵打头阵。”
李靖于此时插言，道：“这城外的隋军人数不少，柴公子，请你先介绍一下军情。”
柴绍道：“好，且听我道来。”随后细数城内外兵马布置，只在关键点上改动了少许。
原来李秀宁出城与信使对接之时，柴绍就提前着人收买，伪造约定出兵日期。带李秀宁上当，他却趁机出逃，既保证了自己安全，又可报一箭之仇。
在他看来，李秀宁瞧上了刘泗，为了拉拢对方，早晚会对自己下手。于是，就行此毒计，将李秀宁和刘泗一起斩杀，洗刷耻辱。至于唐国公女婿的身份，大可以再娶一个李氏女子。
量小非君子，无毒不丈夫，诚如是也。
……………………
怀宁城里，柴绍等留下的旧宅，马三宝和向至善化成两座石雕沉默不语，红拂女和李秀宁兴致低落，难以置信。
二人沉默半晌，竹帘一掀，红拂女对李秀宁低声说道： “三娘子，方才已经打探清楚，说是柴绍公子已带人夺门离去！他怎么能这样?！”
“愿得一人心，白首不分离。唉，谁又能称心如意呢？譬如你吧，当年选李靖，现在也是形同陌路。” “相濡以沫，不若相忘于江湖。无需再提他！我倒觉得，这里已成危险之地，不可久留。三娘子，有句话叫什么来着？对，易得无价宝，难得有情郎。柴绍既不可靠───哼！不若把你的刘郎君抢过来───休言女子非英物，夜夜龙泉壁上鸣。他是懂你的。”
“好───就这么办！不过你要帮我，姓王的那女子，也是不寻常的。今晚你去请他过府一叙，我准备一番。”
“是。”红拂女应诺，下了决心。
不管过去如何，五年离索，这一天，决裂之日还是到来了。
……………………
“秀石的援兵来得恰是时候！”
刘泗把伍波迎入大堂，寒暄几句，就请王秀英过来，屏退闲人，紧紧的盯着他问道：
“小波兄弟，守城兄弟们已非常疲惫，秀石老弟大驾光临，不知将如何用兵？”
伍波的已知王秀英即将下嫁，不敢托大，脸上堆笑笑，取出封布满符号的书信给红娘子道：“有书信在这儿。”
王秀英接过拆阅，只见上面写道：
“弟百里来援，原想入城与敌拼死一战，解怀宁之危急，挫官军之凶焰，谁知……”王秀英读到这里，深深地叹一口气，摇了摇头。
“左游仙老道勾结陈当世和冯亮二贼，骤起发难，夺了晋州兵马。姐姐既入城里，是否真欲嫁给刘泗?是真，则弟在外袭扰官军粮道。是假，请早日出城，吹号为约，弟前来接应。”
“目前的情况是这样。”王秀英把杂乱的信笺递给刘泗，用漂亮的眼睛注视着刘泗的因厮杀疲劳而略显苍白的脸孔，放缓声音说，“义父和辅公佑起了冲突，但迫于大局，尚不会公开内战，否则便宜了隋军。怀宁城中是危险之地，外有重兵，内部疲敝，难以长久。但英雄起事，在德不在地。我观夫君既有大志，豪杰共推，当据此城以破敌。届时，不惟江淮豪杰，至天下英雄，何尝不会纷纷来投……”
伍波插言道：“赵元奴原是赵破阵余孽，素称骁勇。在去年不过是咱义军一员小将，受命留守，为我义军看管老营。后因官军来攻，始为叛乱，投敌扩军，势力渐强。到现在兴兵作孽，殊为可耻！”
王秀英接着说：“小波所言不错。倘他一但得志，丧心病狂之下，会有更多义军兄弟受害。如果郎君能够乘其屡胜兵骄，率敢死之士向外奇袭，才有获胜之机。”
刘泗沉吟说：“我也是这么打算，可惜只有一路骑兵，胜算把握不足六成！”
“何故？”
“柴绍部铁骑六十，趁乱离去了。”
“可有补救之法？”
刘泗沉默片刻，嘴角挤出来一丝苦笑，说：“我知道一个人可能还有兵马，可解当下困境。只是如今说出来，会让你难做，还是不说吧。”
“什么人？快说出来。危难时刻，能解围的都是朋友，我怎会不同意。”
“关中李三娘。”
“知道，我见过她。”
“我曾经与她达成协议，由我主攻，关键时刻借用李氏骑兵突阵，内外相和，一举破敌。同时召晋州府兵即速来此，分伏南北。我率晋州、怀宁劲卒，加上来援之众，攻敌之前，李秀宁与柴绍率骑兵扼敌之后，步骑相和，则隋军可一战而破，胜负之势从此定矣。”
刘泗讲到此，又叹气摇摇头：“秀英，可惜柴绍气量狭窄，临阵出走。现在李秀宁即便在，没了骑兵，说此无用。”
“不然，我见过她，李三娘既然代表唐国公来此，必不会轻易离开。再说，为了大局，我岂会为此生气。放心，你大可去登门拜访。 ”
刘泗振作精神，吸了口气说到：“秀英，放心。有了秀石来援，我心中就有胜算。不论明日官军如何布阵，我意出城决战，胜负在此一举。”
“郎君，你一个决断关系义军安危，须得深重。”
“嗯，天命在我！”
计议方定，忽有意外的造访者到来 。
“刘郎君可在?我家三娘子有请！”红拂女恰于此时到来。
“稍待。”刘泗正衣出门相见。 ………………
自从折扇相赠后，直到如今更不移。
不见思量，再见更思量。
刘泗入府见到李秀宁清减的玉容后，便唏嘘道：“你也不容易。柴绍这厮，平时人模狗样，偏生关键时刻抛下你，太无情，不可托付终身呀。来来来，咱们入座谈话，不必理那个废物。”
两人落座，相对无言。
李秀宁的确十分美丽，肌肤赛雪，玉容带了三分愁，更添秀丽，如同一柱半开的牡丹。听了刘泗的话，她妩媚轻柔地一笑，那如玉皓腕轻轻俏俏地伸出倒了两杯酒。
一杯予己，一杯予他，豪气道：“说得好。兵马我照常有，来陪我喝一杯，不醉不归。”
叮！杯到酒干。
李秀宁被酒气一蒸，登时晕生双颊，美眉似嗔还喜，杏眸不着痕迹瞪了刘泗一眼，声音诚恳道：“我李氏最重英雄豪杰，柴绍无能，小妹与他再无干系。刘兄当世将才，不知可有意加入我李阀?”
刘泗虽明知这是豪门贵女招揽人心的手段，还是有些招架不住，被那软语一求，便有些心猿意马起来，几乎想要答应。心中不由暗叫厉害：难怪都说温柔乡是英雄冢，若是……咳咳，我现在固非英雄，可这李三娘的手段还真是了不得。”
他连忙摒去杂念，正经起来，说道：“秀宁，我来此是为了明日决战之意，你既有安排，那是极好。今日咱们只谈正事，不论其他。”
“不必再讲，决战时你点狼烟为号。”接着轻轻拍手，红拂女出场演出剑舞。
李秀宁则开口清唱：“由来～称独立，本自～号倾城。柳叶～眉间～发，桃花～脸上～生。腕摇金钏响，步转玉环鸣。纤腰宜宝袜，红衫艳织成。……悬知一顾重，别觉～舞腰～轻。”这一曲配上剑舞，颇有自负自怜伤感之意，让人不觉沉醉。
刘泗听的入迷，也跟着打着节拍，哼了另一首曲子，道：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！”
两人唱和，不觉心心相印。
“此事不急，我劝你三思而行。至于红娘子那里暂时莫谈，免得惹出是非。家父对柴绍的重视也只是利用其百万家资，我自有法子对付。柴绍并无娶我诚意，迟早要跟他算这笔账。如今只要你能破敌，闯出威名，咱们的事就不是问题。”
彼此又谈了一些别的问题，不时温语谈笑。约摸到二更时候，刘泗告辞要走，因为他明天早晨还要统兵出战。在就要外分别时，李秀宁突然握着他的手说：“刘郎，留下吧，我让红拂陪你，聊解忧愁！”
红拂女不知是由于旧情难忘，还是由于她的心头上压着难言的愤懑和悲痛情绪，这位奇女子在听到这句话的时候，娇躯竟然微微地有点打颤。
美人为馅，但凭怜惜。
刘泗眼看沉沦在即，忽然想到一个人名，不由自主问道：“敢问姑娘，可认识李靖?”
“啪！”宝剑跌落，红拂女泪奔逃也似的走开。
“哎吆，多有得罪，告辞。”刘泗见此哪还不知其中别有隐情，赶紧挣脱趁机离去。
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