天地开辟，日月重光。遭遇际会，奉辞遐方。将扫群秽，还过故乡。肃清万里，总齐八荒。告成归老，待罪舞阳。——《征辽东》~司马懿
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苏威乘坐马车离开，却并未远走，反倒指示随从和护卫寻了一处荒废的村庄住下，距义军大营不过七八里。
“爷爷为何叹气？” 一个作男装打扮的俊俏少女问道。
“我千里迢迢从长安到洛阳，最后再伴驾到江都，只想为大隋尽一份力。陛下却说我贪权恋位，嫉妒李渊。看来是你祖父是没希望啦……”。
“爷爷既担忧唐国公李渊谋反，依孙女看，何不直接奏明天子。”
苏威似乎看穿了孙女的心思：“你以为爷爷的宰相职位是怎当的？是分割天下，调和百官得来的。天子用我，李渊就是老夫砧板上的肉，天子不用我，他早晚要化龙的！直接讲他谋反，是会惹大祸的。”伸手捋了捋孙女的秀发，又教导道，“你记住，要宰执天下，就得先分清哪些措施有用哪些无用。”
“秀儿知道了。爷爷是要把我嫁给洛阳的越王吗？他能否做一个明君？”少女装作老成的问着。
“爷爷也不知道，这要看天意。倘若大隋灭亡，他一个小娃娃又如何做一个明君？隋杨的天下本来是没有的，是抢夺周朝来的，现在又要被旁人抢去，未尝不是天道轮回。从过去到现在，乃至将来，不过是群雄逐鹿，抢先者得，一切都在轮回之中。所以，咱们苏家也不必要执着于一家一事。认清这一点，便可做棋手啦。”
苏玉秀听着了一会儿，悠悠问道，“爷爷，我明白了。江山本无主，能为万民造福者，即为万民之主；坑害百姓者，即为万民之贼。历来开国之君，都是白手起家，您是想选出一个天子吗？！”
“哈哈哈，不可说，不可说。”苏威大笑，却掩饰不住宰执天下的壮志胸怀。
姜子牙七十岁渭水遇文王，八十岁统兵伐纣，留下千古功业。他今年不过六十岁，无论是辅佐洛阳杨氏皇孙，还是另择草莽新君?资本足够。且看这乱世造化如何演绎。
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两日以来，在晋州城外，隋军樊上哲已经督军前来讨伐义军。他到来时，鹰扬郎将宋颢已早早派人迎接。隋军营寨加强守卫，为防意外，另加派马步校尉带兵沿途巡逻。中军大帐的外边，增加了许多卫士，分立两行，佩刀负箭，盔甲明亮，威武肃静。
樊上哲在护卫簇拥下到达，宋颢率领鹰扬府全体武将上前参拜，两人正式见面了。樊上哲是故建安侯，民部尚书樊子盖之子，自幼跟随父亲历练，颇有名声。其父樊子盖为官清廉，辅佐越王杨侗守卫洛阳平等杨玄感叛乱，又跟随杨广北征突厥，功勋卓著，于天子巡江都前夕去世。大隋天子杨广痛哭道：“昔高祖留萧何于关西，光武委寇恂以河内，公其人也。”下诏厚葬，谥号为景。
由是，樊上哲连守孝都免了，从此步步青云直上，一帆风顺，半年就承袭了建安侯、银青光路大夫，挂虎牙将军官职，实际上也只有三十出头年纪。多年的富贵生活使他的脸孔像贵公子多于将军。
更让天子信重的是，樊上哲一方面统率军队镇压江南义军，大肆杀良冒功，一方面却保持世家子弟与生俱来的服饰整洁和表面的儒雅风度。
愈是圣心难测，他愈是长于逢迎，将心中的狠毒与奸诈深藏不露，遇事不骄不躁，深谋远虑，处处以圣意为准。
正因为他有这些长处，所以骁果禁军中的将领都愿意为他效力，宇文化及对他也不加防范，而向来多疑的皇帝也对他十分倚重。离开江都前，他接到了皇帝诏书和讨贼檄文，要他督率禁军三万与宇文士及一起火速将江北乱贼剿灭，然后包抄贼军。
虽然他没将乱贼放在心上，但实际上明白如今天下盗匪四起人马不种多，而且在长期与官军对峙中，练出了一批悍卒，故而进兵中药小心被贼军包围，各个击破。反之，官军战力还是居于优势，只要抓住机会野战，还是有希望获得成功的。他满心期待这次在晋州能一战成功，从此完成朝廷抚平江左的大略，也实现他建功立业之志。
到了中军大帐，他与宋颢了解完军情，才屏退左右，笑着道：“士及兄，可以出来了。自从你西进以后，贼寇分作两块，江南杜伏威一部，陛下已经发兵亲征。如今江北乱贼只是小股乱贼，尚未剿灭，你怎么吃了败仗？倘若不能一鼓灭贼，迁延时日，闹到陛下那里，公主面上亦不好看。”
宇文士及从侍卫中走出，欠身说道：“是，樊兄说的是。只怪我那侄儿成都莽撞，自持骁勇，轻敌下被敌军所斩，挫动了锐气招致此败。贼军目下于晋州城外扎营，决不能令其缓过劲来。明日请将军发兵将其主将生擒，以报我侄儿身陨之仇，上慰国家，下安百姓。”
樊上哲见宇文士及面色惨白，态度诚恳，于是也不计较，开口道：“士及兄，接到你的战报，我已经有所准备。主力分三道而进直至晋州城下，来日决战。纵然逆贼再狡猾凶悍，亦足破之。”
“只要能破贼立功，为朝廷解忧，我愿听你调遣指挥。”
“如此甚好。”
“兄做如何安排？”
“鹰扬府宋颢部已经围城数日，可先先灭贼军一部。至于其他，咱们就来他个围城打援，明日就让鹰扬军打头阵，加紧猛攻，务必迫得城外贼军来救。只待贼军大队来到城下，咱们就发兵大战，必奏凯歌。”樊上哲片刻就安排完毕。
宇文士及连连点头，说：“好，好。倘能如此，我更复何优！”他低低地笑了几声，又赶快致谢：“士及多谢兄长。
樊上哲又谦逊几句，才回头对外面的侍卫吩咐道：“升帐议事。”
“是！”
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牛成在战场上缴获了一杆马槊，上刻高敖曹三个大字。此槊长有丈八，柄是用北方的拓木制成，乌黝黝的几同精铁，实是难得的好东西。杆坚中有韧，刃分八面，于马上施展，可以一当百。让牛成使来，直如天神，有此护卫，战场上再无人能近刘泗之身。
刘泗由衷地叹道：“牛成，有你执槊相随，天下之大，我何处不能去！”
柳昌彦听说此槊神奇，观后不由惊呼道：“高敖曹乃是北齐名将，三十年前号称天下第一勇将，马槊绝世。此其所遗神兵，牛成，你运气不错。”
牛成咧嘴一笑，把长槊握的更紧。
“此我之樊哙也！” 刘泗大笑。
又对牛成道：“名将也是平常人，高敖曹名震四方，马槊有你这个大个子继承，也算幸事。勤练武艺，来日我保你建功立业。”
“走吧，回去议事。”
一行回到营寨门口，周小六抢上前，叫开卫兵道：“将军回来了。”
刘泗进去，却见四个人齐齐见礼道：“末将见过主公。”
四个人分成两排，智字营王秀成，伍波，义字营马三宝，向至善，其中马三宝左臂用布条吊着，仍有些血丝。
看样子，诸将也有伤势，大战胜利并不容易。
刘泗扶起他们道：“诸位将军请入座，军中情况如何？晋州城里可有书信？”
王秀石又站起来，毕恭毕敬道：“将军，先前我们大破隋军，伤亡不大。只是官军又发大兵三万，且进退有度，咱们不宜硬拼。”
刘泗对这是知晓的，于是道：“你的意思我知道了。城中可有书信传来？还能守多久？”
王秀石道：“将军放心。城中尚有兵马六七千，军粮充足，只要下定决心坚守，半月不成问题。”
“但何时进兵决战，要咱们说的算。不能再被辅公佑等人卖了。”
王秀石将到此不由咬牙切齿！
刘泗赞同道：“正是如此。”随后伍波，马三宝等人也各述己见。
议论方定，忽然听到账门外有个声音喊道：“刘将军在哪儿？我要见他！”这声音竟然是孙小石的。
刘泗走出去道：“孙小石，是你”？我在这里，让他过来。
孙小石这才得以上前，等走到跟前，忽然“咚”一声，跪了下来，连连磕头。
刘泗吓了一跳，道：“孙小石，这是为何？”
孙小石道：“我受命留在城中，自将军离开以后，晋州城内局势日益崩坏，守城半月，早已乏粮，半日前已发生人相食事件，请您救救城里的父老乡亲。”
刘泗大惊道：“怎会如此？”
孙小石道：“将军，王书佐是否向您说过，城中粮食他已经焚毁大半？”
“未有。”
“那老贼心中只有功名大业，他为了讨好主公，暗里使计做了此事。现在城中亟待将军援救，请速速发兵！”
好一个王蒙，他是要借隋军之刀来为自己铲除异己啊。刘泗有点哭笑不得，这上万城中军民是无辜的，倘若因缺粮兵败，被官军屠个干净，他固然得以消除心腹大患，可也太过残忍，良心难安。
刘泗沉吟道：“小石呀，我知道了，你回城复命，我即可发兵，差人运粮。请告诉左游仙，让他不要多疑，刘某若有食言，天人共戮！”
“多谢将军，俺这就回去复命。此番陈当世和冯亮部都遭到了重创，解围后，我会让他们投靠主公，请您成全。”
“好，你就是的代表，去吧。”
“得令！”
刘泗这么一布置，义军当即也整顿兵马，朝晋州城进发。但见车辚辚马萧萧，刀枪闪烁，大军直奔决战之地。
此外，又有莫猴子带着一队人马返回怀宁，押运粮草。
刘泗更又手书一封，传于王秀英：捉拿王蒙，即刻收押！
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