待到日落时分，皇宫的大厅里已座无虚席，就连后花园中也被浮躁的喧哗声填得满满当当。
房间北面的窗子被窜动的身躯遮得严严实实，除了些许模糊的光影外几乎看不见庭院中的情况。
以不变应万变？德拉诺仔细揣测着维基莉可那番饱含哲理的言辞，与其将之视为什么行动纲领，他更愿意把这当做一种毫无意义的自我安慰。
咚咚咚。
一阵有规律的敲击声从门口传来，像是金属和木材碰撞所发出的声响，光听那欢快的节奏不难猜出站在门口的正是那位指挥官。
德拉诺没有立即走向门口，而是故意拖延了一些时间，以便维基莉可重新伪装成老妇人的形象。
他倾身向前走去，握住镶金的门把手拉开了房门，只见加尔克已经换上了为宴会而准备的礼服，满面春光地站在自己面前。
“晚上好，查德先生！一切都准备就绪了吗？”
“嗯，我们随时都可以动身。”
加尔克的新形象看起来有几分滑稽，他并没有完全“换”上什么新衣服，而是把一件起毛的短袍直接披在了铠甲上。
利寇斯人并不怎么注重铠甲的美观与否，在他们眼中护具唯一的价值就是实用性，这就导致很多战士的甲胄虽然看起来坚固无比，却总让人感到一种不和谐的臃肿。尤其是这种在甲胄上再套一层短袍的装扮，鼓鼓囊囊的腹部让加尔克看起来像是个长了腿的啤酒桶一般。
“看得出来，你为参加这场宴席花费了不少心血。”德拉诺没有直言不讳地说出自己的想法，反而忍住了笑意礼貌地夸赞着指挥官的着装。
“别拿我找乐子了查德先生，这也是迫不得已。现在斯诺威境内除了珀亚拉城外几乎所有的城镇都受到了南方蛮族的袭击，没人敢保证皇城能一直这样安逸下去。”
加尔克叹了口气回复道，其实他自己也知道这样的打扮有多么荒唐，但指挥官的身份无论何时都不会改变，他必须在任何情况下时刻守护好珀亚拉城的安危。
这种强烈的责任感让德拉诺产生了一丝敬意，就算口头上表达着对国王的不满，就算无时无刻不在期待着告老还乡的那一天，就算他仅仅是个手握百余人兵权的指挥官，但站在涉及到王国利益的事情面前他却从不退让。
况且，他并不是一个毫无理智的战争工具。
“只要这一晚上就好，别再让那些繁琐的工作纠缠着自己了。带路吧，这毕竟是场难得一遇的盛宴。”
德拉诺友善地拍了拍加尔克的肩膀，将毡帽扣在了头上，侧过脸向房间内的二人示意跟随自己一同前行。
后院里已经挤满了人群，除开那些忙碌的仆从外还有一些自己从未见过的面孔，身穿白纱短袍的贵妇，带着高筒皮帽的中年男性，无一不穿金戴银，几乎要把自己全部家当都挂在了身上。
虽然衣着华丽，但仅从他们说话的语气德拉诺就明显能感受到一股俗气，看样子这些人并不是什么养尊处优的贵族。
站在侧面的加尔克似乎察觉到了德拉诺的疑惑，他微微一笑，连带着八字胡一起向上翘起，“啊，这些都是国王陛下的故交，建筑师格米德雷迪先生和他的夫人，斯诺威驻边将军亚德里斯，粮草供应商穆特多斯先生及其夫人……”
加尔克像是打开了话匣子一般向身后的各位一一介绍着眼前的客人，实际上德拉诺也就面前记住了一个“德米特里”的名字，他只想摸清楚这些人的身份，但愿不会在这宴会上碰见什么“熟人”。
趁着加尔克在前方自言自语，维基莉可加快了步伐凑到德拉诺的身边低声说道：
“这是场庆功宴，很明显我们几个是宴会的主角，没准大臣真的会像对待雅科夫那样向你敬酒。就算真的如此也不必太过担心，现在盘踞在你体内的诅咒要比任何剧毒都恐怖，就算遇上颠茄也不可能至你于死地。”
这番话反到让德拉诺更加紧张，那算是什么安慰吗？他大概可以把这句话理解为：只要白炼之火仍存留在体内，任何毒素都无法威胁到自己的生命。
“那要是我真的喝下了什么毒药却没有产生任何反应，岂不是会暴露自己的身份？”
“都到这个时候了，暴露身份什么的已经无所谓了吧？既然他们真的把我们当做有价值的利用对象，就不会轻易对我们下手。”
德拉诺感到有些疑惑，他不禁皱起了眉头朝维基莉可瞥了一眼。按照逻辑而言，这番话和之前的假设明显有些冲突，既然王室不想杀死自己，又何必在酒水里下毒呢？
“就算我看不见也知道你在想些什么，别用那种表情看着我！我只是想告诉你万一遇到了突发情况也要保持镇定！在真相揭晓前我们只不过是自作聪明的蚂蚁，不要以为稍微发现了什么端倪就能和王室大干一场，我们没什么胜算的。”
维基莉可忽然朝着德拉诺的下腹挥起了拳头，他本能地侧过身避开了要害，似乎自己怀疑的想法已经被她摸索得一清二楚。
重新站稳后他终于恢复了平静，就算猜测再怎么周密也只是一己之见，维基莉可的话并不代表一行人真的会被大臣陷害，她只是想解释清楚情况让自己保持冷静，毕竟他还有白炼之火的护佑。
不知从何时开始，周围的人群忽然变得密集起来，德拉诺不得不侧过身才能从狭小的缝隙中挪步。加尔克的身影几乎完全被人海淹没，耳边的喧闹声和炎热的天气几乎要让德拉诺抓狂。
维基莉可恨不得缩成一团，她根本看不清眼前的状况，只是紧随着德拉诺的步伐，扶着手杖一点点向前走去。
就在德拉诺好不容易穿过人群即将步入皇宫大厅时，却发现身后跟着的只剩下了让娜一人。
“德……查德先生，你也没有看到她去哪里了吗？”
让娜在开口的一瞬间立马纠正了自己的口误，她左顾右盼，似乎也没有注意到维基莉可从何时起失去了踪影。
德拉诺踮起脚尖顺着窜动的人群向两端望去，只见在花园靠近走廊的石柱边，那佝偻着后背的身影终于出现在了眼前。
“查德？我的乖孙子，你跑到哪里去了？”维基莉可根本不敢揭下眼前的黑布，她极力保持冷静，用老妇人特有的沙哑声线朝四周喊道。
脚下似乎踩到了什么尖锐的石子，忽然传来了一阵扎心的刺痛，维基莉可在抬起腿的瞬间撞到了花坛的矮墙上。
就在她失去平衡几乎要倾倒着翻入花坛时，一双有力的手臂忽然扶住了自己的身体。
维基莉可愣了几秒，虽然观察不到那人的面孔，但她非常清楚对方并不是德拉诺。喘了口气后，她缓缓抬起头四顾了一周，朝着那不知名的热心客人说道：“谢谢你啊年轻人，胳膊可真有劲儿，要是我也能像你一样年轻就不会这样笨手笨脚了！”
在一旁看着眼前一幕的德拉诺几乎要屏住呼吸，虽然只有一面之缘，但他确信将维基莉可扶起的那位正是巴特瑞家族的继承人之一——卡斯勒！
卡斯勒轻轻扶着维基莉可直到她完全站稳，又从怀里掏出手帕拂去了粘在她袖口的灰尘。
“好了，不必多谢，女士。”
在即将转身离开时，卡斯勒忽然收敛了脸上的笑容，他缓缓蹲下身，侧过头端详着老妇人的面孔。
“我们……是不是在哪里见过？”
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