一小时后。
斯坦索姆城市政厅二楼会客室。
有着小麦色皮肤，穿着一身将完美绝伦的身材显露无余的修身袍服的卡特拉娜女伯爵款款而入，身后还带着几名随从。
巴瑟拉斯镇长等人知趣地躬身退下，把空间完全让给了这位南方的权势人物，及北方未来的王国支柱。
“卡特拉娜伯爵，感谢您百忙之中抽身来此。”奥里克斯亲自起身相迎，很是虚伪地感谢了一番。
黑龙公主嫣然一笑，一时间令整个会客室都为之一亮。
她诚挚地走到奥里克斯身旁，似是无意地将手放到他的后腰上，引着他坐了下去，而后挥退一众随从，撩起长袍后摆坐到了对面的座位上，身体微微前倾，认真地说道：“我是来帮忙的……我听说阁下身体抱恙？”
果然是来看我到底有没有受到萨拉塔斯的影响的……
奥里克斯本就怀疑，本尼迪塔斯已经在提前“出山”的萨拉塔斯的蛊惑下堕落，进而与化身卡特拉娜的奥妮克希亚沆瀣一气，共同插手联盟高层事务。
对方知道自己的身体状况，本就是意料之中的事情。此道恐怕也是专程来看，自己究竟有没有受到对自己“刺而不杀”的萨拉塔斯的腐化的。
这样想着，奥里克斯十分坦诚地答道：“没错，前段时间我确实被一把不祥之刃伤到了身体，但请不要担心，这点伤势，无碍我继续为洛丹伦效忠。”
卡特拉娜试探着问道：“可我听说……那把武器，就是传说中失踪已久的萨拉塔斯·黑暗帝国之刃。”
“女士的消息很灵通。”
奥里克斯故作惊讶，将一杯沏好的菊花茶放到了对方手边，说道：“来自奎尔萨拉斯的上好雏菊叶，研磨成粉后沸水冲泡，拥有提神醒脑的功效。由于临近奎尔萨拉斯，虽然未曾过多往来，但东洛丹伦贵族还是难免受到高等精灵文化的影响——当然了，大多只是自己心目中臆想的高贵精灵文化。不知道这种喝法是否合您的口味。”
“嗯……口感很好，我很喜欢，”卡特拉娜轻啜菊花茶，意味深长地说了一句，“我们都有自己的小秘密，不是吗？”
奥里克斯暗自冷笑了一声，心想你并不知道我的小秘密有多大；可你的小秘密，在我眼里却根本不算秘密。
“时间紧迫，让我们坦诚相待吧，”卡特拉娜放下茶杯正色道，“我来这里，确实不仅仅是为了提尔之墓，而是警告阁下那把不祥之刃的可怕。”
开始忽悠了么……奥里克斯多有看戏的想法，表面上则不动声色道：“女士，关于萨拉塔斯的可怕之处，我其实有所了解。”
“若是有所了解，为什么阁下还要向达拉然和本尼迪塔斯大主教，讨要娜塔莉·塞林的光影均衡研究笔记呢？”卡特拉娜万分诚恳，说话间将身体重量压在靠近奥里克斯那一侧的椅子扶手上，于是就是一阵波涛汹涌。
“为了洛丹伦，”奥里克斯还是老一套说辞，“萨拉塔斯的现世，关乎到圣光予以我的未来视界，关乎到某些不甘寂寞的可怕存在将触手插进了动荡不安的局势之中。在所有人都因这场浩劫焦头烂额时，我有必要调查此事。”
“真的么？”卡特拉娜目光一片诚挚，“相信我，奥里克斯大人，或许遍寻东部王国大陆，都没有任何人比我更了解那把不祥之刃的可怕。也不会有任何人，比我清楚该如何才能帮你清除体内的暗影能量。你的圣徒身份，注定让你无法将身体受到暗影侵袭的噩耗公诸于世。你在苦苦支撑，在耳边缭绕的黑暗低语，和思绪中涌现的邪恶念头的摧残下，苦苦支撑……”
她握住了奥里克斯的手，恳切道：“请让我帮助你。我相信即使没有诸如为了圣光、为了洛丹伦和全人类的慷慨陈词，你也能看到我的诚意——请让我帮助你。”
奥里克斯故作吃惊，旋即摇头苦笑了起来。
“不愧是大名鼎鼎的暴风城女伯爵，看来什么都瞒不过您的眼睛。确实如您所说，我受到了萨拉塔斯的腐蚀。但我无法求助于别人，因为历史上，任何与这把不祥之刃相关的人都被腐化了。没人能理解这把魔刃，只会怀疑我所说的一切，是否受到了黑暗的影响……我将再也无法宣扬圣光的预言，尽我所能地带领北地走出这场浩劫。而那是我不愿看到的。”
他话锋一转，提出对方眼中的自己理应提出的困惑：“不过，女士您又是怎么知道萨拉塔斯的事情的？这本该是机密，娜塔莉死后，关于这把不祥之刃的一切，明明都已经被世人遗忘了的。”
话虽这么说，他心底却有些疑惑……
仅听前面一番话，他已经基本可以肯定原先的猜测。
即使本尼迪塔斯是否堕落，尚没有明确的证据。但奥妮克希亚知晓萨拉塔斯刺杀自己一事，并且参与其中，已经可以说是板上钉钉的事实。
待自己深受其害以后，假借商谈提尔之墓的事情，过来雪中送炭卖弄一波好感获取信任，来一段跨越国界，为了全人类福祉而助圣徒摆脱困境的佳话，顺理成章地借助自己，将影响力散播到北地，不管是联姻也好，成为未来必定具有极大影响力的圣徒最感谢的人也罢，都是两全其美的大好事。
可后面半句，却让他忍不住多想起来。
既然奥妮克希亚已经从萨拉塔斯那里得知了自己的身体状况，是来雪中送炭的……可为什么却错误判断了自己的身体状况呢？
不知道自己非但没有受到腐化，没有听到黑暗低语或是受到任何影响，反而能如臂驱使体内的暗影能量呢？
这很古怪。
难道萨拉塔斯的“刺耳不杀”，与奥妮克希亚的雪中送炭，是并不相关的孤立事件？
又或者说……
萨拉塔斯以为自己必将被腐化，可事情出现了变化，她没想到，自己根本就没受到任何影响？
“其实多年前，我就曾研究过这把每次出现，必将为历史带来负面影响的不祥之刃……”卡特拉娜女伯爵说了起来。
大意是忧国忧民的她，早在多年前，就开始调查暴风王国潜在的威胁。北方那数百年前出现在物质位面的炎魔之王及向其效忠的黑铁矮人，和近年盘踞在黑石塔上层的黑龙军团与兽人余孽，便是其中之一。
一番调查下来，她渐渐发掘出来数百年前，三锤之战的经过。知晓了萨拉塔斯·黑暗帝国之刃，在这场战争中将黑铁矮人祸害成了什么样子——蛊惑索瑞森亲王之妻莫德古德，用黑暗魔法腐蚀了格瑞姆巴托。在其身死后，还引爆了索瑞森的负面情绪，令其在战争的最后做出了召唤炎魔之王的疯狂举动，终令黑铁矮人全族沦为奴隶云云。
而在此期间，她不可避免地接触到了很多关于萨拉塔斯·黑暗帝国之刃的秘闻，并与获得了这把不祥之刃的圣光教会主教娜塔莉·塞林保持了良好的关系……
总之，就是那套“我所做的一切都是为国为民”的说辞。一番瞎话，从逻辑上倒是无懈可击，解释了她心目中奥里克斯的所有疑虑和担忧，很有说服力。
若不是奥里克斯知道，历史中根本就没发生过这些事，他真要承认，卡特拉娜的话非常能取信于人。
“原来如此。想不到，女士也有着这样的过去，您的信念真是令我折服。”奥里克斯感慨道，像是真的被这位女伯爵的大义感动到了，颇有些身为同样心怀全人类的圣徒，与其志趣相投，引为知己的意思。
“在听说你被萨拉塔斯所伤的事情后，我就想到了你目前的困境。我知道，在过去一段时间里，你一定深受黑暗的影响……这才是我专程赶来洛丹伦的目的，圣徒大人。你需要我的帮助……请让我看看你的身体究竟恶化到了什么程度。”
卡特拉娜朝他伸出了一只手。
手上戴着两枚珠光宝气的戒指，纤细的手指细嫩软滑，柔若无骨。看着这只完美绝伦的小手，奥里克斯突然产生了很不真实的想法。
自己这个老千层饼，算是在与虎谋皮吧？
不，与龙谋皮？
也不对，应该说是……
与龙谋“缰绳”？
“好吧，既然如此……看来也只有女士，才能帮到我了。”他假意犹豫一番，将自己的手，放到了对方的手上。
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