紫金山下，一处广阔的坡地被巨大的围栏圈了起来，围栏外聚集了一层又一层的人群。
他们血脉喷张，声嘶力竭的大喊大叫，疯狂之状，不啻于战场上的亡命搏杀。
川西商人吴兴也站在圈外，目不转睛的看着圈内的搏杀，他是花了高价买门票进来的，可不舍得错过任何一点精彩，但他比身旁几个江宁富家子就冷静多了。
圈内搏杀的两群人，都穿着全身铁甲，连脸上都有铁链，只有眼睛位置露了出来。
搏杀的一方，是三百个高壮大汉，正是让人丧胆的金人铁浮屠。另一拨人，人数一千，正是从扬州来的公主护军。
两拨人各自结阵，小心翼翼的接近，然后硬生生的冲撞到了一起。铁浮屠们的武器，五花八门，有用斧头的，有用狼牙棒的，还有用大砍刀的，扬州护军的武器则较为齐整，主要就是长枪和刀盾。
铁浮屠拼命冲阵，可一直冲不散护军的阵列，被长枪一个个攒刺倒在地上。终于有壮汉闯进了护军阵中，高声嘶叫，疯狂冲杀。但护军进退有据，在丢下了一地尸体后，再次结成了阵势。而且将一小队一小队铁浮屠分割包围，僵持再次出现。铁浮屠们，一小队一小队，配合密切，猛打猛冲，扬州护军结阵迎战，攒刺反击。
双方依旧是互有死伤，可护军明显占便宜，因为他们人数更多，铁浮屠则死一个少一个，人数越来越少，挣扎在护军阵列中的铁浮屠一团团被拔除，当最后一个铁浮屠不甘的倒地之后，吴兴听见他旁边一个二十来岁的纨绔大声叫骂了起来。
“以多打少，算什么英雄好汉？有本事一对一！”
吴兴很奇怪，明明宋军打赢了，怎么身边这纨绔如此生气。
另外一个纨绔则满脸堆笑，对生气的纨绔道：“赵兄，输了多少？”
生气的纨绔冷哼一声：“没多少，一千匹绢而已。本公子还输得起！”
笑脸纨绔点头道：“也对，区区一千匹绢，伤不了赵兄一根毛。那又何必如此置气？”
怒脸纨绔不服道：“哼。本公子是气恼他们以多欺少，不是英雄！”
刚说完，一个矫健的胖子经过，听闻二人对话，笑道：“这位英雄莫非不服？也罢，英雄若是有兴，大可上场一搏！”
怒脸纨绔道：“让我与这些粗坯搏杀？”
矫健胖子道：“公子也可请帮手。你可以请一百人，我出三十人，你以为如何？”
怒脸纨绔来了兴趣，沉思了片刻：“我若赢了，该当如何？”
矫健胖子道：“彩头让你来定。”
怒脸纨绔拍掌道：“好。痛快。我若赢了，你得输我一万缗钱，我若输了，给你五千匹绢。”
官府和买的价格大致如此，一匹绢两千钱，市价也相差仿佛，矫健胖子点了点头，应下了这个赌约。
吴兴好奇的见证了这个赌约，接着就看向场中，场子里，那些打赢了的扬州护军，一个个已经站不起来，坐在地上气喘吁吁，那些“死”了的人，不管是护军也好，铁浮屠也罢，都躺在地上喘着粗气，一点都没有起身的意思。
这时，矫健胖子突然敲了一声响锣，那些人才极不情愿的爬起来，互相搀扶着走入一个用巨大幕布围起来的角落。
密密麻麻的观众们，一个一个鱼贯而出，有的神采飞扬的互相讨论着精彩处，有的春风得意的哼着小曲，有的则一脸不服的大声叫骂。
吴兴已经明白了，这护军搏杀铁浮屠的戏码，竟然还有人开出盘口，也不知道赔率是多少，他也是一个好赌之人，早知道还能买输赢，他就不会花钱来干看了，太不过瘾。
吴兴走的很晚，看见一个个本地人挑着酒担，各种吃食，鱼贯而入，都送进了幕布里。
这时候那个矫健胖子看见了吴兴，走了过来。
“客官。我们要封场了，您要想看，请明日再来。我们在江宁会留三天！”
吴兴留在最后，自然是有原因的，他借机问道：
“敢问兄台。公主护军可是李统制带的护军？”
矫健胖子道：“护军统制是姓李。兄台识得统制大人？”
吴兴笑道：“去年曾贩马至扬州，卖了一批马与李统制。”
矫健胖子露出笑脸：“原来兄台是马商。敢问兄台尊姓大名？”
吴兴道：“免尊，姓吴。兄台如何称呼？”
矫健胖子道：“原来是吴兄。小姓侯，单名一个东字。”
矫健胖子正是侯东。
吴兴道：“原来是侯兄。不知侯兄所居何职，竟能调动如此猛士来此搏杀？”
生意人就是生意人，往往能看到事情背后的故事。
侯东道：“在下忝为护军统制参军。”
吴兴道：“原来是参军大人，幸会幸会。不知护军如今可还缺马？”
侯东摇头：“此事在下不知。不过扬州如今是辐辏云集，百货汇聚之地，吴兄若是卖马，扬州可是个好去处！”
吴兴点点头：“多谢参军大人点拨，在下过几日去瞧一瞧。可听说了扬州被了兵？”
扬州如果遭受战火洗礼，那就不可能马上兴盛起来，吴兴可不傻。
侯东笑道：“吴兄有所不知。我扬州的公主护军天下无敌，金虏前番入寇，攻城者凡三，皆败于我护军之手，死伤枕藉，永不敢犯我州境！吴兄方才所瞧见之铁浮屠，皆是战阵之上生擒。”
吴兴点了点头，这些情况他听说过。他昨日贩马来江宁，就见街头都在盛传紫金山马场有铁浮屠大战公主护军的大戏，许多铺子都在兜售戏票。说是公主护军跟战场上生擒的虏丑现场搏杀，一路从扬州演过来，好不热闹。他好热闹，就花了一贯钱跑来观瞧，果然是一场大戏。
刚才看到那些虏丑凶悍，气势确实摄人，那些护军看着不甚精壮，竟也异常骁勇，扬州大胜虏丑的消息川西也有听闻，看来是真的。
说来也巧，吴兴转头又碰见了刚才在戏场见到的那两个纨绔，两人都在饭馆吃饭。
一个说道：“赵兄，可有成算？”
另一个说：“放心，万无一失！”
一个说道：“那我可跟赌了？”
另一个说：“你今日也瞧见了。那扬州护军并无甚出彩出，无非仗着人多取胜。单对单万不是虏丑的对手。我可认得禁军的教头，让他挑一些善使枪棒的好汉，又是以多打少，怎会有失？”
一个点点头：“赵兄所言在理。若赢了钱，在下请赵兄去秦淮河喝酒。”
另一个笑道：“干酒还是湿酒？”
一个心领神会：“当然是湿的！”
两人露出淫容，呵呵笑了起来。
听到秦淮河，吴兴也有些按捺不住兴致，从唐朝起，秦淮河就颇负盛名。秦淮河是李白诗里的“六代更霸王，遗迹见都城。至今秦淮间，礼乐秀群英”，是杜牧诗里的“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，秦淮河是江南一等一的风月胜地。
第二日，吴兴再次去了紫金山下，这里的场地极大，原本是官府设的马场，只是连年战火，这里已经没什么马了。被扬州护军租用作为演武场地，表演大戏，城里大大小小的商铺都在推销戏票，因此全城皆知，来看热闹的人极多，竟不下万人。
江宁府乃是江南东路之首府。江南东路又是江南最富庶之地，无论是人口，物产，还是在科举，都名列全国前三之列，与淮南东路，两浙路相当，自然而然这江宁府也就是江南一等一的富庶之地。而且还有金陵王气护佑，当年宋真宗第六子赵祯来此做过知府，后竟登基为帝，是为仁宗，江宁人皆言都是靠着金陵的王气。
江宁又占着长江万里水道的锁钥，富商巨贾极多，爱看热闹的不少。吴兴感叹，这公主护军演一场大戏，竟能赚到一万贯钱，他们应该不缺钱买马！
很快大戏就要开演了，今日对决的，并非护军与虏丑，吴兴已经知道，买票的时候，客栈小二极力推荐，而主持大戏的侯东又重新介绍了一番，他敲着锣，绕场叫阵。
“诸位看客。今日我们改了样儿，皆因贵地好汉不服。不是小可吹嘘，我扬州护军，枪挑长江三千里，刀劈江北十六州，所向无敌。今日就与贵地好汉较量一二，刀枪无眼，生死勿论！”
说完侯东又敲了一声响锣：“诸位，瞧好了！”
说完，三声紧密的锣响，两队人马分别从幕布两边鱼贯而出。
一边是三十人，穿的还是宋军常见的步人甲，甲面上，还罩着木板。另一边则是一百人，同样是步人甲加木板，身材明显比那三十人更加高大，士气很高。
双方的武器，也都是宋军制式武器，不过形制相通，材质却不同。无论刀枪，都没有锋刃，竟然是木制，不过木刀上都缠着铁条，外面裹着黑布，长枪枪头浑圆，别说开刃，连尖儿都没有。
吴兴知道规矩，这是演武，并非死斗。有规矩，铁甲外的木板裂开则算阵没，需躺地假死。若是不照规矩，倒也无碍，昨日他就见过几个杀红眼的虏丑忘了规矩，最后被护军猛击兜鍪给打晕了。
战斗还没开打，本地的枪棒禁军一个个耍着枪花儿，引来声声叫好，扬州护军则老老实实，站在一旁看着像一群农夫。
三声响锣过后，双方互相结阵，这时候那群老实的农夫，行动立刻就迅捷起来，而枪棒禁军们则有些慌乱，可不等他们结好阵势，扬州护军竟冲杀了过来。一下子就打散了禁军的阵列，冲杀进去后，三三两两配合，竟将禁军一个个击倒在地。
仅仅两刻钟，一个个高大威猛的禁军竟然都倒在了地上，有的捂着胸腹打滚嚎叫，有的甚至已经躺地不动，看着都不像假死，倒像真死一样。
谁也没想到会变成这样，观众还期待着看一出大戏，本地军队迎战外地军队，他们是有立场的，可没想到自己人这么不禁打，乡土情结加上过早结束的战斗，让观众们马上就不满意了，高声叫着要退钱。
侯东也没想过是这样，也觉得这样就赚走观众一贯钱，有些不厚道。立刻敲响了铜锣，观众们才冷静下来。
侯东道：“贵地英雄似有不备。也罢，让各位好汉歇歇力气，再打一场。”
观众们平息了愤怒，静静等待，那些禁军枪棒高手，一个个被扶起来，然后告诉他们歇一歇，再打一场，他们倒也愿意，脸上带着愤愤不平的神情，显然刚才被打蒙了，他们还不服气。
等了一刻钟，枪棒高手们歇好了，这次他们动作很快，不等敲锣就开始结阵，锣声响起后，他们已经做好了万全准备，对手也迅速列阵，并慢慢贴上来，短兵相接，可结果没变，双方互相试探了几个回合后，扬州护军抓住了一个空档，再次突进了枪棒高手们的阵列，将他们一下子打散，明明人多，倒像是被别人分割围打，枪棒高手们挤作一团，一直施展不开手脚，比第一次输的还难看。
观众们再次鼓噪起来，侯东再一次救场，但他明白，继续打下去也没什么新结果，看枪棒高手们的样子，已经怕了。他们很多人都没准备守规矩，可开打之后，却老实了起来，因为裹着铁条的木刀也好，圆头长枪也罢，虽然很难伤人，但打在身上是很疼的，哪怕穿着铁甲，可钝力透过铁甲，击到胸腔，立刻就让人喘不过气，打在腹部，更是疼的肠子仿佛都拧了起来，于是一个个都乖乖的躺倒，打死都不想起来了。
侯东再次敲锣，这次不让枪棒高手们出战，而是鼓励观众们。
“各位看客，各位好汉。有不服者，可下场挑战。一对一，胜者得一百贯赏钱！”
侯东向江宁人发起了挑战。
很快就有人怒气冲冲的叫道：“我来！”
“赵兄，你疯了！”
“疯了？死了才好！老子这回可是栽了大跟头了，今天不死在这里，回头我爹也得活剥了我的皮！”
对话的，正是昨天那对纨绔。
“赵兄，可是输狠了？”
“别提了。身家全压上去了，这些禁军真是孬种，一个个还自夸好汉，亏老子许了他们那么多赏金。”
“赵兄。那也犯不着玩命，你输了多少，我借给你。”
“冯兄，你不也输了钱？”
“哪里，哪里。区区小赢了一笔。”
“你赢了？你没押我？”
“没有。怎敢押你，我跟你对赌来着，果然赢了！”
“恁娘！”
说完，姓赵的纨绔就跳进了场中，高声叫着谁敢来战他。
侯东同情的看了他一眼，请他选一身甲穿着，赵纨绔拒绝，又请他挑一个对手，赵纨绔挑了一个看着最瘦弱的，结果一开打，就被人揍的跟孙子一样。可赵纨绔被打倒在地，却不服气，爬起来撕扯不休，鼻青脸肿还不服输，最后被人一拳打在眉头晕了过去，这才结束。
之后侯东再次叫阵，终于又有几个不服气的本地人跳进场，无一例外都被揍的很惨。
第二天，原本还应该演一天大戏的紫金山马场，那些扬州护军和虏丑竟然都不见了，得罪了本地人，侯东连夜就撤离了江宁，顺流而下，下一场将直接去江口的通州。
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