暗夜里，北风凛冽，野兽潜藏。
一场暴风雪即将到来。
漆黑的营帐内，张澜侧卧听了会儿风声，拿脚轻轻地踢了踢王忠。
王忠连忙以肘撑地起身，悄悄挪了过去，低声问：“动手吗？”
张澜轻轻地应了一声。
王忠会意，轻轻地拿脚踩了几下地面。
不多时，在呼啸的朔风的遮掩下，营帐内被俘的大齐将士，悄悄挪到了一起。
两两一组，一侧躺一端坐。
绳子打的是死结，他们手里又没有任何尖锐的器具，唯一解绳的方法，就只剩下了用牙齿啃咬了。
浸过水的绳子十分结实，又粗又硬又韧，想要咬断并不是一件容易的事情。
好在暴雪将至，呼啸的朔风足以将一切啃噬的声音淹没。
帐外看守的高昌士兵，在寒风中瑟瑟发抖，眼神却如鹰隼一般锐利，四处巡视着，手持长矛，随时准备投入战斗。
铅云浓重，北风呼啸，空气中暴风雪的气息越来越浓烈。
终于，在侧躺的一组将士将牙根咬酸、嘴唇磨出血之后，端坐的将士们反缚在后的手腕上的绳索，终于被咬断，散落在地。
双手自由的将士们甩了甩被缚了几天酸痛无力的手腕，立刻低下身去，嘴手并用，飞快地替侧躺的将士们解开反缚双腕的绳索。
很快，双脚的绳索也被各自解去。
重获自由的将士们来不及欢喜庆贺，迅速用军中特有的训练方法，在呼啸的夜风的遮掩下，努力恢复手脚的灵便。
好在克里木要拿他们做人质，以威胁英国公撤退，所以倒不曾克扣了他们的伙食。众人又早就打定了主意伺机出逃，所以每顿饭都吃得干干净净，攒足了力气。
否则，真要是连饿他们几天，别说是逃出去，只怕他们连咬断绳子的力气都没有了。
待手脚自如了些，张澜命军中斥候，到营帐口偷偷观察外面的情况。
外面漆黑一片，伸手不见五指，唯有主帐及其附近透着几点灯光，光影在营帐上摇曳不定，看得人心头发慌。
怕被看守的人察觉，斥候扫视一周，立刻缩回营帐，寻到张澜，低声禀报了。
张澜闻言沉思片刻，果断低声吩咐道：“只怕敌人打算趁风雪夜袭嘉峪关，大家赶紧将绳子都重新缚上，记得留活扣！”
王忠犹自不敢相信，低声道：“外头风声越来越紧，只怕暴风雪很快就要到来。顶风冒雪夜袭攻城，可不是一件容易的事情。”
张澜低声回道：“或许克里木也猜到咱们会这么想，所以故意要选在今夜奇袭，以攻其不备呢？”
王忠一怔，不免有些踌躇，问道：“那小将军如何得知克里木打算今夜攻城？”
“因为主帐以及周围的营帐一直亮着灯。”张澜低声道，暗夜里双目锐利如剑，“如果克里木不打算攻城，那么主帐和副帐的灯火不会亮得这么齐整，而营地内也不会灭了各处篝火。”
主帐和副帐内亮有灯火，是克里木和副将们要部署夜袭计划；而营地内灭了篝火，则是因为大军随时准备拔营出发。
解释罢，张澜听着外面越来越紧的风声，催促道：“快快行事，以免耽搁！”
王忠不敢再犹疑，慌忙随众行事。
心里却想，若是克里木打算奇袭攻城，肯定要将他们也带上，以防万一攻城不下，好推出去威胁英国公。到时候，张澜肯定会被第一个推出去的。
张澜临时改变潜逃计划，选择留守，是打算在敌军丛中给克里木突然一击，以策应驻守嘉峪关的将士们吗？
这可是以命相搏啊！
没想到张澜小小年纪的，却能这般将生死置之度外！
王忠等人大受鼓舞，抱定必死的决心，以身当敌！
……
京城今夜却是分外晴朗。
深蓝的天幕上，一轮明月高悬，皎洁的月光从空中遍洒下来，落在花木上，如成千上万的星子熠熠闪烁。
祁钰披上外袍，伫立窗前，遥望西北，目光沉沉如夜。
英国公能打退气焰嚣张的克里木吗？
……
果如张澜所料，第一片雪花飘落下来之时，主帐突然传出拔营的号令，原本阒寂无声的营地，突然响起一阵阵低沉而整齐的队列声，在暗夜里喧腾出冲天杀气。
负责看守他们的高昌士兵，挑帘执灯进来，见俘虏们个个都乖乖地躺在那里，手脚都绑得好好的，也没来得及细查，便立刻揪起众人，推搡着出了营帐，塞住嘴巴，又赶上囚车，随众出发前往嘉峪关。
行到一半，鹅毛般的大雪便密密层层地随风急旋飘落下来。
很快，地上就积了一层薄雪。
暴风雪之中，克里木亲率高昌大军，人衔枚、马摘铃，一路往嘉峪关挺进。
……
此时的嘉峪关，黑暗阒寂的主帐内，英国公端坐未眠。
张潮等副将亦率领各自心腹部下，身穿盔甲、手拿兵刃，严阵以待。
或许克里木今夜不会趁暴风雪奇袭嘉峪关，然而他们却不敢怀有这种侥幸。
因为他们的身后，是手无寸铁的边民，是大齐的万里河山！
……
夜色越来越深。
暴风雪也越来越大。
张澜等人在囚车内坐着，很快便成了一尊雪白的雕像。
然而夜色和风雪的遮掩之下，缚住手脚的绳索越来越松，众人在有限的空间内，悄悄开始了战斗前的热身。
……
晴朗洁净的夜空中，突然不知打哪儿飘来一团乌云，遮住了皎洁光辉的明月。
祁钰心里“咯噔”一下，连忙上前两步，推窗朝外看去。
静谧安详的夜色，因乌云的陡然出现，变得昏暗幽深起来。
值夜的内侍听见响动，连忙恭声问道：“陛下？”
祁钰回神，沉声道：“朕无事，尔等不要来搅扰。”
内侍闻言，遂无声退下。
祁钰双手握紧窗台，暗自祈祷。
这次，英国公可一定要打退克里木！
……
在暴风雪的掩护之下，克里木率众顺利抵达嘉峪关。
关上静悄悄的一片，唯有几点残灯在夜风中无助地摇摆，发出昏黄无力的光亮。
克里木见状，心中大喜。
英国公果然没有料到他会趁着暴风雪夜袭嘉峪关，竟然毫无戒备！
这次，他一定要血洗嘉峪关，以报前日被伏之仇！
等拿下嘉峪关，关内的土地、财物他尽可随意占有索取，百姓亦可供他随意驱使！
到时候，他就是西北之王，再也无需畏惧任何人！
先锋部队按照克里木的指令，悄悄摸到关下，架起了云梯。
高昌士兵沿云梯而上，顺利登上了城楼。
城楼上只有几个身穿盔甲的大齐士兵，正抱着长枪打瞌睡，连敌人攻到了眼前都未曾发觉。
高昌士兵见状，抽出短刃，悄悄凑上前去……
噗——
血花四溅。
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