烽火连三月，北伐的战情军报如春日里的柳絮飞入城中，一封封大小战报牵动着太康城里无数颗心。绣楼闺阁，多少痴情女，此情无计可消除，才下眉头，却上心头。
思君如流水，何有穷已时。
太康城里大街小巷，随处可见三五一撮围起的人群，都在讨论着北伐战事，多是小道消息流传，说平康王殿下又在雪灵河套地区斩杀了五千人的悉剔势力，说者口沫横飞，如亲眼所见一般，平康王殿下纵马驰骋，刀锋所到之处杀得北胡蛮子望风而逃。人群中听到这般高潮大戏，都是啪啪鼓掌喝彩，在这人群中外围也站满了各府家丁小厮，外出打探消息回府传话。
忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。崔明薇此时切实体会到诗中的酸楚，尤其是听到灵武侯率领的六万人马战死在尕布湖牧场之时，她的心蓦然间疼痛起来。一遍遍的祈祷，崔含章跟随神光中路大军平安无恙。两人虽未完婚，但起居同住在一个屋檐下，朝昔相处，平时卿卿我我，你侬我侬。故而此次他跟随圣上御驾亲征，崔明薇心中是一百个不乐意。但郎君功名前程，又岂是一个妇道人家可以阻拦的。
别后相思隔烟水，明薇实在心忧如焚，便每日乘车去尚书府里找崔韫，两人偷偷摸摸的进崔尚书书房里翻看军情密报，也无非是求一个心安。
崔韫安抚她：“崔含章是科举文人，虽说新任职兵部武选员外郎，但怎么也轮不到他冲锋陷阵，跟着圣上御驾亲征，多是伺候笔墨的差事。姐姐不必过于担心，等你的崔郎跟着圣上班师回朝，恐怕就要平步青云唠。”
“若是跟随圣上左右，我倒也稍稍宽心，但沙场战事刀剑无情，堂堂的柏侯爷大军统帅，不也尸首异处了。”说到动情处，明薇忍不住垂泪。
“哎呀，姐姐不要吓唬自己了，灵武侯的事情是意外，平康王殿下就打的风生水起。再说圣上用兵如神，天道大势在咱们神光朝。”崔韫赶紧帮明薇擦干泪水，口若连珠炮一般安慰她。
清明时节雨纷纷，连绵而不见消停，天色灰暗，明薇在店里见到了从河间府赶来的亲弟，崔明堂自从春节过后便被父亲一竿子支到了河间府，说是如果不能在那边立足开店，打响溪口龙窑瓷器的招牌，就不让他回府。
故而，当初崔明堂和姐姐明薇前后脚离开的溪口千烟洲，河间府地处北地，民生彪悍，尤其崇尚武力，江南瓷器以细腻柔美而著称，若想打开当地市场自然有不小的难度，但作为家族未来继承人，崔明堂责无旁贷的要去开拓生意。
初入河间府的崔明堂没有莽撞行事，在族中长辈的带领下四处参加宴席拜码头。在一次宴席上偶然碰到了河间同知董宝珍，本来以崔明堂的商贾身份，自然是无法与河间府同知结交。但董宝珍留意到崔明堂是来自建阳府，宴席半程，去净手时碰到，遂问起，
“听闻建阳府龙窑三口，不知这位小兄弟来自哪里？”董宝珍主动上前，轻声问道。
“董大人客气，折煞小人了，建阳龙窑三口，各有特色，小人崔明堂，祖籍建阳溪口千烟洲，溪口龙窑正是家中产业。”崔明堂对于人情世故的熟稔仿佛天生本能，看到同知大人问话，赶紧躬身回礼。
“本府同科好友崔含章亦是来自建阳溪口，兄台也是姓崔，想必是同宗？”董宝珍与顾鼎臣，崔含章贵为同科一甲，三人相处融洽，同登科甲故而心心相惜，尤其是对崔含章的诗词，多次流露仰慕钦佩之情。但西水关送别，崔含章因为醉酒受罚而缺席，董宝珍一直引以为憾，两人日后也是多有书信往来。席间见到他的溪口老乡，自然多留意了几分。
“董大人说的可是新科探花郎崔含章？巧了，小人与探花郎自幼结伴长大，崔含章未婚妻亦是小人家姐。”崔明堂察言观色，自然看出同知大人言语神情，故而坦诚相告，顺势结交。
“令姐崔明薇在太康城中有过一面之缘，果然不是一家人不进一家门啊。不要在小人大人的称呼，多见外，本府虚长几岁，跟着崔含章一起喊我董大哥即可。”董宝珍出身微寒，虽然高中状元，赴任河间府同知，但本性仍保持着直爽豪迈性格。故而听到崔明堂与崔含章的发小情谊，且为郎舅关系，自然感觉亲近。抓起崔明堂的臂膀，直接说道，不要见外了。
“董大哥爽快，小弟崔明堂明日亲自登门拜访。”两人一路说笑着走回席上。
席上众人看到两人挽着手臂说说笑笑的走进来，以为是同知大人喝高了，崔明堂搀扶回来。
但入席后董宝珍便将崔明堂再次介绍给众人，“崔小兄弟，青年才俊，来吾河间闯荡，实属不易啊。吾等都要照拂一二，不要让人说河间府丢了好客良俗。”
“小弟崔明堂，初来贵宝地，借杯酒水向在座各位大人，乡贤敬一杯。”崔明堂心思活络，跟着董宝珍的话顺杆爬，一手执杯，一手执壶，起身走向在座的，一杯杯的敬酒，并留下名帖。
人老成精，席面上都是场面上的熟人，听了同知大人的话，自然都是笑脸相迎，心中已经暗暗记下这名叫崔明堂的外乡年轻人。
酒过三巡后，董宝珍以公务为由，起身离开。临走之际，还不忘交代崔明堂，帮他照顾好众人，吃好喝好。
翌日晚间，崔明堂带着小厮大包小包的装了一大车，均都是溪口瑶瓷以及小孩子零嘴吃食等土特产，便直奔董宝珍宅邸而去。
董宝珍自从返回河间府走马上任以来，董家小院被河间府的乡贤达人踏破门槛，董宝珍家无长物，只以清茶待客，一切礼物珍宝均都是拒收于门外。
河间府衙众位下属登门拜访之后，言语之中隐晦提及董家小院寒酸破旧，实在与同知大人身份不符，暗中劝说董大人搬离此地，府衙已经安排新的同知府邸，但均都被董宝珍婉言拒绝了。更有甚者，带着红娘上门为其纳妾说媒，言谈之间休妻另娶者，均被董宝珍打出门外。故而，河间府内众人都知道同知大人住在穷宅小巷，并怡然自得。
世人多是趋炎附势之徒，看到此种情况，便称赞新科状元郎达不忘本，陋室生香。
戌时三刻，崔明堂的马车驶到董宅的门前停下，两人手脚麻利的搬了东西下车入院。听到门口响声，跑出来头上扎着两个总角的男童，小孩并不怯生，张口问道：“你是哪位？”
“我啊，是你崔叔叔，给，这糖可甜了！”崔明堂看到出来的是个总角男童，便有意逗他，说着话拿出一把糖塞到孩子手中。
小孩子最爱糖果甜品，拿了糖的孩子自然开心无比，跑着回屋。
“崔小弟太过客气，带了这般礼物，让董某如何是好？”董宝珍听到院中对话，起身走出，看到是崔明堂二人，便上前将他引入厅内。
“董大哥这话说的小弟可不爱听了，小弟来拜访大哥，带了些家乡土特产，有甚不可？况且您与姐丈是同科好友，于情于理我这做晚辈的，给孩子带点糖果吃食，总是应该的。”崔明堂一番话说的合情合理，到让董宝珍挑不出理来。
董家大搜为两人沏了杯茶端上来后，便带着孩子去了内堂。
崔明堂余光扫过一遍屋内，才发觉到河间府的传言不虚，堂堂状元郎府邸竟如此寒酸。厅堂不大，一眼望去，尽收眼底，正堂只是摆了一张茶几八仙桌，两张太师椅已经斑驳破旧。堂上方挂着一幅匾牌，字体遒劲，上书‘耕读传家’四字。
崔明堂心想董大哥直爽豪迈，以他如今河间府同知的身份，坐拥高墙大院轻而易举，但仍能在此陋室闹巷之中安然若素，不禁心中敬佩。想着以后要多来走动，刚才的孩子明显偏瘦，应该是营养未能及时供上，生长发育阶段苦不得孩子。
崔明堂一边轻轻啜茶，一边与董宝珍闲谈，都是些建阳溪口的风俗轶闻，偶尔夹在着崔探花年幼时的趣事。
陋室清谈，宾主尽欢，在董宝珍吩咐内室准备酒席之时，崔明堂巧妙的起身告辞，新店筹备事务繁忙，说是下次再来陪董大哥痛饮。
姐弟俩几个月未见，明堂满面风霜，可能是着急赶路，多日未曾好好梳洗，嘴角上的胡子已经一茬茬的冒出了。这次崔明堂借着来太康城办货事宜，看望明薇和含章。在河间府城的开店筹备事情，得益于同知董宝珍的暗中帮助，进展顺利，此次回太康，正是要把店里货物运送到河间府，以备新店开张。
“姐姐，崔含章那家伙在哪呢？听说都混到兵部员外郎了？晚上跟他好好喝一杯。”明堂一边在内堂吃着饭，一边问起坐在旁边的姐姐。
“含章他跟随圣上北伐了，已经走了快要一个多月了。”明薇说起北伐战事，面露忧色。
“我在河间府也听闻北伐战事，说是圣上大军一路推进，都快要打到幽云城下了。”崔明堂实在没有想到崔含章跟随圣上大军北伐而去，但是看到姐姐面露忧色，赶紧安慰道。
“说起来，我这次在河间府筹备店铺如此顺利，多亏了含章的同科好友鼎力相助，状元郎董宝珍贵为河间府同知。”明堂便向姐姐说起这次河间府店铺事宜。
“状元郎董宝珍来过咱们家，当时印象是才气内敛的一个北方汉子。这次回去带些太康特产酬谢人家，我去差人买些九月霜。”明薇曾听崔含章提起，同年的新科进士们在西水关设宴践行，他因为酒醉昏睡受罚而未能参加，引以为憾事，尤其是对一甲状元郎董宝珍的情谊过意不去，后面只能以书信往来。
“还是我跟你一起回河间府吧，新店开张，需要打理的事情颇多，你毛手毛脚的，我有些不放心。”崔明薇想着待在太康城里空担心，还不如跟明堂一起去一趟河间府，听闻河间府就在嘉桐关后方，估计应该会有更多的北伐战事消息，若是能有机会去一趟嘉桐关看望崔郎，最好不过。
“河间府气候干燥，春日里风沙大，而且又是靠近嘉桐关，街面上乱糟糟，平时少不得街上跑马，姐姐还是安心在太康城里即可。”明堂自然是不希望家姐辛苦赶赴河间府，故而劝道。
但明薇存了想去嘉桐关的心思，兵马战事总要有粮草运输，跟着商队也许可以进入嘉桐关里。自然是听不进去明堂的话，于是转身出去，让小厮崔玄赶车回家收拾行李。
河间府十县一州，大部分处于北地。在大端初期曾是北方诸国领地，北胡崛起后以摧枯拉朽之势吞并诸国，铁自然是踏破河间府。后世则是在大端与北胡的争夺中，屡遭战火蹂躏，但也造就了多种族杂居的情况，后燕北王兴于河间府，南下与神光太祖争夺中原正统，不幸兵败身死。
河间府历经磨难，民风尚武，经过百年时间的休养生息，再次焕发勃勃生机，如今人口稠密经贸发达，乃是北方各地区规模最大的麦黍产区，北靠夔阴山，西边与嘉桐关接壤，上方是丱伦，故而嘉隆帝一直希望将其打造成嘉桐关的战略补给后方，所以打破异地异籍的规矩，将新科状元郎董宝珍安排回去，就是希望他能理顺河间府的各种势力，为嘉桐关乃至北伐打造出一个坚实稳固的后方。
当然这般优良的战略位置，也是落入了北胡主帅绣狐慕容嫣然的眼里，当初她在王庭正是献策奔袭丱伦，绕过嘉桐关，南下夺取河间府，十年内发展对峙格局，可惜被刘之纶泽康王部人马撞上，消灭了耶律楚材的一万精兵人马。
但是耶律楚材的一万人马覆灭，并不能打消绣狐慕容嫣然的战略计划。兵祖谷对于神光的研究深入内里，认识到嘉隆帝将神光朝一十五州府，打造的如铁桶一般，国力蒸蒸日上，若想一下子南下太康，吞并破灭神光，根本不现实，故而绣狐慕容嫣然的河间府为桥头堡十年对峙格局战略，是得到了北胡王庭的全力支持。
奇袭丱伦计划失败后，慕容嫣然改派了大批的绿水营的碟子潜入河间府，意图暗中刺杀河间府府衙众官员，目的是搞乱河间府的局势，挑起各族杂居的矛盾，进而为下一步桓檀率领的鬼怯军杀入河间府做准备。
此时的河间府表面一片祥和，其实暗流汹涌。神光牛马栏与北胡绿水营在河间府的地下战场，已经交手不下十多次。神光牛马栏直属嘉隆帝，河间府衙自然不知晓其存在，更加谈不上配合全城搜索绿水营碟子。但河间府并不太平的情况是府衙众官都心知肚明的，况且北伐期间，河间府肩负为北伐大军供应粮草的重任，故而巡逻查岗的士兵日渐多起来，对往来进出城的商旅队伍更是严加盘查。
明薇在等着崔明堂安排装好瓷器货物后，便跟随车队一起出发，直奔河间府而去，一路北地风光旖旎豪放，与龙沅江南岸的细腻自然大不相同。
有了河间府衙发放的通行碟文顺畅入城，稍作安顿后，当夜明堂便安排了酒宴酬谢董宝珍，听说崔含章未婚妻一起赴宴河间府感谢董大人，同知董宝珍颇为重视，便去把府台鲍梓鲍大人也请来赴宴。
听说府台鲍大人也来赴宴，明堂自然明白是董大哥有意介绍认识，与姐姐明薇商议后便将酒宴改在了河间府最大的酒楼戈兵坊，明薇在太康城内与崔韫一起没少出席官贵酒宴，故而应付起来得心应手。
席上，董宝珍介绍崔明薇乃同年新科探花郎崔含章未婚妻，府台鲍大人则是起身敬酒，
“说起崔探花，仕林俊彦，诗名动神光，崔小姐贤良淑德，品貌俱佳，真乃天作地合的一对璧人。”
“让府台大人见笑了，小女子蒲柳之姿能伴崔郎左右是三生有幸，以后还望各位多多帮扶内弟明堂。”崔明薇端起酒杯回敬鲍大人，说起来太康城内鲍家二小姐也是闺阁手帕之交，鲍梓出身太康鲍氏，二小姐鲍雨安正是其亲侄女，自然拉近了两人的关系。
正当众人觥筹交错，气氛热闹之际，忽然外间走廊内厮杀声起，说时迟那时快，门厅便被撞破，滚落进来几具守卫尸首，跟着冲进来四五名绿水营刺客，俱都是蒙面黑衣，扬手一撒，只见寒光一片袭向府台大人鲍梓，明薇由于正在与鲍大人敬酒，故而站在较为靠近，不曾想也被寒光射中左肩膀，此时明堂反应最快，冲了过去护住明薇往里间撤退。
不知是谁喊了一声，杀人了，快来人抓刺客。霎时间整个戈兵坊乱了套，崔明堂安置好明薇后，便火速冲出来与刺客搏杀，只见此时董宝珍仓促间躲避不及，被刺客砍中右臂，鲜血直流。另一边河间府台鲍梓身中数道寒光后，身旁两名侍卫根本抵挡不住，又被一名刺客上来一剑刺中胸口，此时进气少，出气多，眼看是活不成了。
崔明堂的烧窑把式练得以攻伐搏杀为主，故而此时与刺客搏杀丝毫不落下风。由于参加私宴，府衙护卫随同出行的并不多，一时间双方人马厮杀混战在一起。说时迟，那时快，从门外又冲进来一批黑衣蒙面之人，崔明堂看到以为是敌方帮手，双拳难敌四手，心中想着只能回里屋带着明薇突围，不曾想冲进的黑衣人直接杀向刚才的刺客，形势直转，一番交手刺客死伤三人，一人跳楼潜逃，而后入屋的牛马栏子直接翻窗追了出去。
一场惊险至极的刺杀来得快，去的更快，仿佛如飓风过境，戈兵坊满屋狼藉。
此时众人赶紧救治伤员，明堂跑回里屋看到姐姐面色发黑，气若游丝，便意识到刚才的寒光暗器有毒，明堂心中的万丈怒火只能暂时压住，背起明薇火速下楼去找大夫诊治，
此次暗杀正是北胡绿水营谍子刺客抓住机会，直接意欲袭杀府台大人鲍梓和同知董宝珍，如顺利得手，河间府必将群龙无首，自然陷入混乱，下一步策划伺机烧毁粮仓。后面赶来的正是神光牛马栏，不曾想还是来晚一步，府台鲍梓当场死亡，同知董宝珍被斩右臂，连带无辜的崔明薇卷入其中，身中剧毒，命悬一线。
此役可以说神光牛马栏输的较为彻底，而整个戈兵坊的刺杀案，正式将两国在河间府的暗战明面化。此后更是兵部派兵接管了河间府的巡访治安，将整个河间府划入嘉桐关防御范围，直接军事化驻防，各色人等均都接受稽查核验。
嘉隆帝在得知河间府刺杀案情报后，在中军大营中摔碎了手里拿着的青花瓷盖碗，脸色铁青，
“传令下去，加速推进，天黑之前赶到幽云城外一百里地。”
姚誉同样在帐商议军情，此时看到圣上转过来的情报纸条，心中惊骇，
“北胡刺客贼子真是无孔不入，现在堂而皇之地刺杀河间府鲍梓，董宝珍等人，看来北胡是盯上了河间府这块宝地了。”
“朕的大后方，也容北胡蛮子觊觎？好一个绣狐慕容嫣然，最毒妇人心。”嘉隆帝看着北胡形势图，在牙缝中幽幽的说道。
“给你三天时间，不管用什么手段，全面清理干净河间府的碟子刺客”嘉隆对着北胡形势图后面的影子说道。
“河间府的绿水营刺客一个也跑不了，这几日也割了不少来大帐的刺客脑袋，属下只是担心兵祖谷的死士。”影子幽幽的声音飘过来。
嘉隆帝沉思片刻，并未回话，只是轻轻挥手，影子慢慢的隐去。
河间府刺杀案的情报同样震惊了太康城，监国四大臣连夜加强了羽林军巡防，更是调集晋安府的驻兵去河间府支援，堂堂嘉桐关大后方竟被明目张胆的行刺，北胡绿水营真是无孔不入，着实令人寝食难安。
鲍家更是心痛万分，鲍梓是这一代鲍氏领军人物，北伐之后铁定回京高升，如今半路夭折，祠堂中老祖气的三尸暴跳，莫不是高明之家，鬼瞰其户？
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