马里波城外，泰莫利亚白百合旗帜，随风飘扬，构成了一片连绵的营地。
营地的最中央，一座宽阔且奢华的帐篷之中，一袭银色链甲的弗尔泰斯特，正站在圆桌旁，眉头紧锁地看着桌面上的地图。
地图上，摆放着两种颜色的棋子。黑色的代表着尼弗迦德军队，白色则是代表着泰莫利亚军队。
黑白两色棋子，都集中于泰莫利亚南部地区，形成对峙。
从棋子的数量来看，就可以知道，尼弗迦德一方略胜于泰莫利亚一方。
这仅仅是尼弗迦德军队的一部分兵力。
经过探子回报，集中于马里波南部地区的尼弗迦德军队，大约有两万余人，而且还在不断增长。
而布阵于马里波周边的泰莫利亚军队，只有一万五千人。
这还是弗尔泰斯特抽调了蓝衣铁卫，皇家护卫兵团等直属部队，才勉强凑起来的。
以军事才能著称的弗尔泰斯特，也非常明白，一旦南方重镇马里波失守，维吉玛乃至整个泰莫利亚就会如同一个张开双腿的娼妓，任由南方佬摆布。
所以，他才会当机立断，亲自整合一支机动部队，迅速南下，抵达马里波，构建防线。
与此同时，他还任命警员出身的约翰·纳塔利斯为军团司令，召集封臣们的部队，驰援马里波。
弗尔泰斯特的战略非常简单，只要将尼弗迦德人进攻的步伐挡住，坚持到大雪覆盖道路之时，尼弗迦人肯定会因为粮草供给不足，战线过长、寒冷气候等不利因素，暂时撤退。
这样一来，泰莫利亚就可以获得喘息之机，在修整部队的同时，还能让他有时间去说服北方诸国，出动援军。
但是，败多胜少的战报，不断传来，让弗尔泰斯特有一种山雨欲来的感觉。
尼弗迦德人的调动越发频繁，人数越来越多，马里波就越危险。
他必须在敌人兵力还没有完全汇合之前，与敌人来一场会战，不然的话，再这样下去，士兵们的士气，会越来越低落。
但问题在于，他对于自己一万五千兵力，能否战胜对方两万有余的兵力，还是有所犹豫。
毕竟，从战争爆发以来，尼弗迦德人一路横推，接连攻陷了利维亚和莱里亚、亚甸，几乎无一败绩。
是的，几乎。
不久前，在雅鲁加河桥上的一场战役之中，米薇女王所带领的游击队，在一名会用魔法的赏金猎人以及一个猎魔人的帮助下，击溃了尼弗迦德一个偏师！
那场战役，是北方诸国仅有的一场胜仗。
想到这里，弗尔泰斯特忽然觉得，自己将国内所有术士赶走的决定，有些愚蠢。
如果有那些使用魔法的术士在，这场会战，他的胜算应该会大不少...
不过，身为国王，他的意志，就是国家的意志。
既然做了，就不会后悔！
霎时间，这位泰莫利亚之王表情一肃，抬起头来，向帐篷门口的守卫，朗声喊道：
“传令官！”
“是。”
“再给纳塔利斯传一道命令，让他必须在五天之内，抵达前线！”
“遵命！”
随着传令官离开，国王直属特种部队“蓝衣铁卫”的指挥官，兼国王心腹弗农·罗契，走进帐篷。
“陛下，外面有一位赏金猎人，想要见你。”
“赏金猎人？”
。。。
在维吉玛，陆齐并没有逗留太久。
高价雇佣了五支大小不同的雇佣兵团，凑够一百人，并且补充了一周的粮草之后，他便带领着这支小型部队，日夜兼程地奔赴前线的马里波。
来到马里波附近，他便带领雇佣兵部队，径直前往军营，求见国王。
得到接见，并且把身上的武器暂时寄存在守卫那里之后，身披黑色斗篷的陆齐，便在弗农·罗契的陪同下，走进了国王的帐篷。
看着头戴王冠，身披银甲的弗尔泰斯特，陆齐微微鞠了一躬，随即说道：
“国王陛下，谢谢你的接见。”
皱着眉头，上下打量了一下陆齐，弗尔泰斯特随即沉声道：
“报上你的名字与目的。”
“我叫艾利克斯，是一个赏金猎人。我这次前来，是想要为泰莫利亚抵御外敌入侵的事业，贡献自己的一份力量。为此，我还组织了一支将近百人的部队...”
“艾利克斯...”
念叨着陆齐的名字，又抬头看了看陆齐的装扮，弗尔泰斯特突然想起了什么似的，双眼倏地掠过一道精光：
“我听说过你，你就是那个与猎魔人一起守住雅鲁加河大桥，掩护米薇女王顺利撤退的赏金猎人，艾利克斯，对吗？”
闻言，陆齐稍稍一愣，随即微微一笑，点头道：
“我想您说的那个人，应该就是我。”
得到肯定的回答，饶有兴致地看着陆齐，摸了摸下巴，弗尔泰斯特接着问道：
“我听米薇说了，你不仅会使用魔法，还英勇无比，在战场上杀得南方佬丢盔弃甲，有这么一回事吗？”
“是的。不过，与我一起并肩作战的猎魔人同伴，以及利维亚游击队，也作出了极大的贡献。那不是我一个人的功劳。”
“我很好奇，为什么一个赏金猎人，会想到加入战争之中？”
“其实，我是一名来自遥远东方的赏金猎人。我在泰莫利亚游历时，曾经受到在不远外的扎瓦达村村民们的收留与款待。所以，我不愿意那些百姓，被尼弗迦德人如同家畜一般，无情杀害...”
听到陆齐的回答，弗尔泰斯特双眼闪过一抹赞许与欣赏，倏地一拍桌面，朗声喝道：
“很好，泰莫利亚就需要像你这样充满怜悯之心与荣誉感的勇士！我现在任命你为百夫长，率领手下的部队，立即出发，前往战场！”
“你的任务，只有一个：进入敌人后方，袭击尼弗迦德人的运输部队，阻止那些混蛋的焦土战略！绝对不能让泰莫利亚人民的任何东西，被那些恶棍一滴不剩的抢走！”
“遵命！”
。。。
然而，战争的局势，从来不是一两个人可以左右的。
即便陆齐带领手下的雇佣部队，在后方多次偷袭尼弗迦德的运粮部队，击杀数倍于己的敌人，延缓了敌人的推进。
但在正面发动会战的泰莫利亚军队，依旧被尼弗迦德大军所击败，只能退回马里波固守。
泰莫利亚一方，已经陷入了极其不利的境地...
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