十六点三十分，围绕长戟河展开的战斗已进入白热化的状态。
面对进攻东岸的战斗失利和安森近乎咄咄逼人的反击，皇帝的选择稳住阵线，同时派出自己最后的底牌——兵力接近一万五千人的预备队，增援早已进退维谷的嘉兰军团，争取尽快攻下克洛维人在西岸的阵地。
对于皇帝陛下如此雪中送炭的援兵，嘉兰军团全体将士们纷纷用破口大骂外加难以名状的手部动作，充分且满怀激情的表达了自己的内心想法：
“什么鬼增援，这分明就是督战队，监视我们去送死的！！！”
本来嘛…仗都打得这么难看，兵力区区一万人出头的嘉兰军团勉强靠炮兵增援和两翼掩护，在克洛维人的西岸阵地撕开了突破口，已经非常力不从心了；论战斗力，是无论如何不可能打赢兵力接近四万，且以逸待劳坐拥大量土木工事的游骑兵军团的。
和一般的指挥官不同，作为安森麾下“任期第二长”的人，法比安属于主观能动性极强的类型，面对战局他会先一步在命令之前做出判断，再决定如何执行上司的命令。
当然，前提是命令至少具有可行性。
也正因如此，在接到“坚守西岸阵地”命令的第一时间，法比安也给出了自己的判断——拖时间，尽最大可能不计成本的拖时间，直至总司令大人正式下达全线进攻的命令为止。
因此即便实力稳稳的碾压嘉兰军团，他也始终没有发起任何行之有效的反攻，甚至有条不紊的撤退，不断给对面创造“貌似有机会”的幻想。
令人遗憾的是法比安自认足够卑鄙，对面却比他还要略胜一筹…面对敌人的反复勾引和挑衅，嘉兰爵士不动如山的表示自己并没有那种欲望，十分稳健的保持着“偶尔动一动，避免被误认为是尸体”的节奏。
敌人完全不上当，这令法比安很无奈，但敌人足够配合，又令法比安十分满意；既然对方假装进攻，自己当然也只需要假装反抗，双方的配合堪称默契。
但随着皇帝“援军”的加入，这种默契瞬间荡然无存…法比安抢险“背弃”，阵地内剩余的三十多门大炮得到命令，开始集火嘉兰军团的指挥部和预备队。
面对漫天呼啸的炮弹，被抢了先手的嘉兰爵士根本无力还击：少得可怜的几门大炮连炮车都还没拖出来，就被当场炸上了天；两个负责掩护指挥部的线列兵团更是受到了重点照顾，被凌空爆炸的榴霰弹瞬间覆盖，五分钟内阵亡破百，轻重伤兵超过千人，组织度濒临崩溃。
被炸得灰头土脸的嘉兰爵士一边组织指挥部撤退，一边派人向后方请求炮火支援——不需要太多，能稍微压制克洛维人的西岸阵地就行了。
此时皇帝的炮兵全部被拿来掩护两翼军团的撤退行动，直接了当的无视了他的请求：“眼下东岸战事紧张，身为戴罪立功之人，爵士您应该自己想办法解决问题，而不是给陛下找麻烦。”
一番仿佛很有道理的批评，让嘉兰爵士险些笑出声。
不过皇帝最后还是派来援军了…一万五千精锐的预备队抵达战场，配合嘉兰军团对游骑兵军团阵地展开围攻。
但不知是否为了表明自己真的只是来增援的，以及对嘉兰爵士这位“前线总指挥”的尊重，这支精锐预备队非常体面的让开了嘉兰军团承担的正面，从阵地两翼徐徐推进，十分的有条不紊。
对此第一时间察觉到敌人动向的法比安大为震惊，诧异于帝国的军队卖起队友来居然也能如此果断，连掩饰都懒得掩饰了。
既然如此，那作为外人的克洛维人也只能客随主便：“炮火注意不要覆盖两翼，跟紧嘉兰爵士的指挥部，有多少打多少！”
这炮弹要是落在帝国预备队头上，还得担心皇帝会不会突然“顾全大局”提供些火力增援，但嘉兰军团除非死光了否则对面绝不会心疼，那还有什么可犹豫的？
嘉兰爵士是难得信守承诺，遵守默契的老实人，老实人就是要被狠狠地欺负！
下午十七点整，仅仅只用了不到半个小时，之前还能勉强支撑的嘉兰军团开始全线溃退，帝国的中央阵地猛然出现了一个巨大的缺口。
既然皇帝已经摆明了把自己当弃子，嘉兰爵士撤退的也相当果断，甚至没有通知两翼的帝国预备队，以至于后者连破口大骂的机会都没有，就要立刻从增援变成抗压主力。
与此同时，东岸的战斗已经完全落下帷幕，在付出了不小的伤亡之后，信号旗军团与旭日军团终于成功突破封锁，沿着帝国人精心修建的浮桥跨过长戟河，在西岸边缘站稳了脚跟。
察觉到战局变化的法比安立刻扔下已经溃退的嘉兰军团，游骑兵军团阵地内所有火炮向两翼移动，尽最大限度提供增援。
和东岸不同，这一次信号旗与旭日军团纷纷选择了稳扎稳打的策略…尽管抢渡成功，又有西岸阵地这个支撑点，却依然还是不敢冒进，仅仅将战场局限于沿岸一带，将战斗关键放在确保渡口不会被帝国夺回上面。
这很显然还是战斗思维被局限在了过去以往的结果，在确认了情况之后，身在总指挥部的安森直接给出判断：“让炮兵部队打信号弹，向东岸下达全面进攻的命令！”
五分钟后，长戟河两岸的所有军队，甚至远在上下游的罗兰大公和勒文特大公，都看到了一枚枚徐徐升空，在湍流不息的河水上空爆炸的橘红色火光。
而皇帝本人也立刻收到了一手消息：西岸阵地和强度长戟河的克洛维人已经开始发起反击，溃退的两翼军团士气不稳，急需稳定军心。
看着面无表情的皇帝，心急如焚的参谋们还担心他们“差不多该撤退了”的意思，传达的还不够明确，又着重强调“克洛维人的炮兵阵地前移，我军炮火已经无法取得决定性优势”。
但实际上他们完全想多了，约瑟夫三世并没有犹豫的意思，而是迷惑，他已经完全搞不懂对面的克洛维人到底想干嘛了。
“难…难道说他真的以为今天一天的战斗，就能决定这场长戟河之战的胜负？”
这实际上也是几乎所有人的想法——十几万，甚至双方总兵力加起来也超过二十万人的战斗，再怎么也要十几天，大半个月才能见分晓，怎么可能只用一天就能结束的？
反倒是对方此前急于速战速决的态度让皇帝产生了不少误判，以为克洛维人准备其实并不充分，甚至后方不稳，结果居然真的集结了将近十万人投入战斗…准备仓促的反而变成了帝国一方。
战斗进行到这一步，皇帝是不得不真的要考虑敌人速胜的可能性：“再去传令伯纳德伯爵，让他组织拱卫渡口的军队撤离，收缩阵线，把长戟河让给对面的克洛维人——我们在后方布阵！”
你们克洛维人不是想要控制长戟河吗？很好，那我就把长戟河让给你们，将战场转移到河东岸的开阔地；你们的大本营和指挥部，后勤都还在西岸，想要速战速决势必会延长战线，进攻的部队得不到支援，甚至和后方的部队脱节。
与此同时，我却可以有条不紊的集结军队重整旗鼓，在更适合帝国骑兵发挥的平坦地形上站稳脚跟，把战场变得更宽，而非局限于狭窄的长戟河。
非但如此，我还可以趁机联络罗兰和勒文特大公的军队，他们看到克洛维人的战线延长，两翼空虚，势必会为了争夺“拯救帝国”的功劳乘虚而入，从中央将克洛维人的大军拦腰斩断，再由忠诚的勃拉姆骑士们切断克洛维人的退路……
赢了，这场战斗已经赢了。
此前的小小挫折都不过是自己通往胜利之路的坎坷，是引诱克洛维人一步步踏入毁灭陷阱的诱饵，是重振帝国荣光的必要牺牲…现在，胜利已经近在眼前！
真是这么想的皇帝直接派出了一整个皇家侍卫小队，为首的还是亚瑟·赫瑞德这个皇室旁支，伯纳德妻子的弟弟。
这种程度的“隆重”已经称得上皇恩浩荡，与约瑟夫三世亲自出面也没什么区别了；无论在谁看来，皇帝如此礼遇，伯纳德伯爵只要不是不识时务，怎么也应该赶紧采取行动，坚决执行陛下的命令。
结果当亚瑟兴冲冲的带着命令赶到战场，装模作样的把皇帝的话复述一遍之后，等到的却不是伯纳德千恩万谢的激动，而是…惊恐。
“伱、你立刻赶回去告诉陛下，现在绝对不能让大军后撤，必须死守长戟河，否则帝国将毁于一旦！”
“哦，他真是这么说的？”
隆隆的爆炸与喊杀声中，约瑟夫三世面无表情：“告诉我，伯纳德…他还说了什么？”
“他、他还说…还说……”紧张到汗流如注的亚瑟支支吾吾，根本不敢直视皇帝的眼睛：
“啊！他还说长戟河是这场战斗的重中之重，一旦陛下无法在长戟河御敌，就会令骁龙公国的贵族大失所望，彻底对陛下失去信心。”
“因为骁龙公国是赫瑞德皇室的根基，这里的贵族无条件支持皇室，就是因为他们从不需要面对战争，这和帝国境内任何一个领地都不相同；过去百年这片土地从未燃起战火，这里的贵族和勃拉姆，艾德兰那些公国的贵族都不同，他们是从未经历过战争考验的。”
“他…我是说伯纳德伯爵说，这种差异非常关键，就如同勃拉姆的骑士常年要与克洛维交锋，边境要塞失陷，领地被毁已经是常态，受损的骑士并不会因此失去对沃尔夫大公的忠诚。”
“但骁龙公国的贵族并不是这样的，哪怕皇帝承诺事后弥补，他们也不会轻易接受，必然会有骑士主动离开军队，要去保护家族的领地免受克洛维人抢掠搜刮，他还说…还说……”
感受到皇帝的目光，原本就害怕的亚瑟·赫瑞德直接闭嘴了。
“没关系，继续。”
约瑟夫三世依然面无表情，只是已经死死攥紧了椅子的扶手：“他…伯纳德·莫尔维斯伯爵，他还说了什么？”
“他…他还说，陛下您肯定会承诺弥补骁龙公国贵族的损失，但那样的不仅于事无补，还会加剧帝国内部的离心离德！”亚瑟抽动了下喉咙：
“过去帝国爆发战争，皇帝发出号召各地响应，这都是必须遵守的义务，从来就没有‘补偿’的说法；一旦骁龙公国的贵族在战争中得到了补偿，那艾德兰，勃拉姆…这些边境的帝国领地，或者此前为了响应号召而付出沉重代价的家族，势必不会答应。”
“只是要求在这场战争中得到和骁龙公国同等待遇的，还属于好解决的，万一过去百年承担了沉重边防使命的沃尔夫家族，勒文特家族和沃顿家族，以及几乎负责了帝国大半海军维护任务的贝尔纳家族，四大公国连带着附属家族同时发难，要求补偿过去的种种损失，陛下您是根本无计可施的。”
“所以哪怕代价再沉重，哪怕输掉这场战斗，为了保障帝国不会发生内部的冲突与分裂，维持最起码表面的团结，也绝对不能让战火燃烧到骁龙公国的土地上！”
重重的话音落下，回应的则是约瑟夫三世久久的沉默。
陛下没有给出答复，冷汗津津的亚瑟·赫瑞德也只能单膝跪在地上，低着头一动不动，生怕一不小心连带着自己和姐夫都没了小命。
良久，皇帝终于开口了：“伯纳德…他终究只是个南方人，无法真正理解骁龙公国的贵族与赫瑞德皇室之间，有着多么深沉的羁绊；他不明白，哪怕整个帝国都背叛了我，骁龙公国的骑士们，也将追随他们的皇帝，直至天涯海角！”
“陛下……”
“传我的命令。全军后撤！”
空空我，回来了！
(本章完)
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