黑礁港西北，灰鸽堡要塞。
就在安森和路易率领新大陆军团主力与博雷军团对峙同时，这座同样遭到圣战军大举围攻的内陆殖民地，已经是一片炼狱般的景象。
病毒般的烈火在丘陵旷野间蔓延肆虐，遮天蔽日的硝烟让正午的太阳都显得无比黯淡；放眼望去，孤零零的要塞周围除了坑坑洼洼的弹坑，沟壑纵横的沟壕, 散落的旗帜和武器之外，就只剩下一片焦土，丑陋的焦土。
“轰——轰——轰——！！！！”
狰狞的炮口再次喷吐出散发着硫磺味的烈焰，伴随着山峦间一阵阵划破长空的尖啸，在屹立的山体和城墙上砸开大片的尘烟，碎石与炮弹像雨点般在空中洒落，落在早已满是狼藉的战场上。
浸染着血污的破烂军旗下，气势如虹的圣战军团沿着起起伏伏的山体，同时从三面向在炮火中燃烧的要塞发动着进攻。
位于丘陵山林之间的灰鸽堡殖民地势狭窄，并不利于规模庞大的军团组织军事行动；战斗初期守军甚至只需要扼守要塞周围的两三处高地，在道路中央修筑堑壕和矮墙，就让两万人的圣战大军动弹不得。
但不甘示弱的亚瑟·赫瑞德很快就找到了应对的方法：用修筑炮台的方式逐个敲掉灰鸽堡外围的防御据点；双方的兵力，火炮数量根本不在同一层次，忍受不住炮击的守军很快便只能溃败收缩。
虽然最开始因为鲁莽大意导致军团险些崩溃，足足花了三天时间才整顿完毕，但在找到正确之后圣战军立刻进展神速。
只用了十天，亚瑟·赫瑞德就扫平了外围所有堡垒和殖民聚落，大军兵锋迫近灰鸽堡城外，将它彻底变成了一座孤城。
又经过了反复几轮的攻城战，兵力匮乏，又失去了其它据点支援的灰鸽堡守军不得不放弃了外围防线，全力退守城镇。
整个灰鸽堡就是一座依山而建的内陆要塞，外墙虽然不算十分坚固, 但足以抵御大部分六磅八磅野战炮的轰击，巍然屹立的塔楼也提供了绝对的高地视野，让守军可以对进攻的敌人一览无遗，狭窄的山坡道路也极大限制了优势兵力的发挥，守军可以在依托山体修建的防御工事中组织起层层叠叠的梯度防线，居高临下的打击进攻的敌军。
即便如此，圣战军依然顶着惨重的伤亡，不间断的发起猛攻。
和灰鸽堡遥遥相对，位于山丘高地的军团指挥部内，一脸不服气的亚瑟·赫瑞德死死盯着山脚下远处的战场；相隔将近两公里，他其实也只能看到一个大概，再加上双方火炮和步枪制造的“人工阴霾”疯狂降低战场的能见度，可以看清的东西就更少了。
不过经过这么多天的实践外加主动请教，指挥经验基本为零的他现在也学会了不少东西：通过战场上枪焰和硝烟的密集程度，旗帜，军号外加传令兵送来的情报，来推断战线的真实位置，敌我火力的密集程度，进攻究竟顺利还是受挫。
像是利用炮台构筑优势火力，步步推进的“优秀战术”，就是亚瑟最近才刚刚从一位亦师亦友的热心人那里学会的。
最初亚瑟也只是几封简单汇报情况的信笺，却得到了对方十分认真细致的评估, 甚至还附上了可以参考的方案；根本没有军事经验的亚瑟干脆照搬了对方的建议，效果竟然出奇的好。
于是他干脆每天都让部下们把战况和各种情报汇总, 再以自己的名义快马加鞭寄信给对方，往往不到一天时间就能收到回信，不仅没有任何抱怨，甚至还会十分耐心的解释他所不能理解的敌人举动，给出的建议也越来越详细。
这也让亚瑟越来越依赖“热心人”的信，一开始还会很谨慎的拿出来和部下们讨论，很快他就发现掌握着最新情报的部下还不如一个局外人靠谱，很快便完全按照信中所提及的方法指挥军队，彻底不再多想。
望着要塞城外焦灼甚至优势开始向守军倾斜的战况，亚瑟的心情也愈发焦灼，一副坐立难安的模样。
就在终于快要忍不住，准备像之前一样亲自到前线参战的时候，一道突如其来的身影却让他眼前一亮。
“报告！”拿着信笺的传令官在指挥部外停下脚步，躬身行礼：“向军团长汇报，来自黑礁港方面的消息，博雷·勒文特大人与伯纳德·莫尔威斯大人已抵达城外，正在组织军队登陆，计划用三天时间突袭攻克……”
“好了好了，这些都不重要！”亚瑟摆摆手，一脸像是等待着新年节日糖果孩子模样，急不可耐道：“信呢，信带过来了吧？！”
“啊，信在这里！”
传令官不敢怠慢，赶忙上前双手递上，但还是惴惴不安的小声嘟囔道：“除了这封信意外还有伯纳德监军大人的口头命令，还请大人……”
“我知道，之后你再详细把他的命令告诉我，一切按伯纳德姐夫说的做就行了！”
不耐烦的应付着满脸担忧的传令官，嘴角已经快咧到耳朵根的亚瑟已经麻利的拆开信封，聚精会神的阅读起来：
“致尊敬的军团长亚瑟·赫瑞德：
很高兴听闻您已经剿灭灰鸽堡殖民地所有外围据点，兵围灰鸽堡要塞的消息；虽然未能亲眼所见，但仅凭书面文字，也足以令再下想象那是何等的进展神速，畅快淋漓的战斗。
而既然您已抵达城下并展开围攻，肯定也已经发现这座要塞是何等险峻，易守难攻；其中艰辛与令人不悦的种种无需在下细说，您一定更加有所体会。
敌军之所以退守要塞，也是出于这一点…灰鸽堡作为扬帆城通往新世界东方的大门，承担着迟滞和阻碍敌军的功能，本身并不能供给太多军队；如果守军规模足够，他们就不应该这么快放弃外围防御阵地，因为孤立的灰鸽堡要塞本身对您的军团构成阻碍。
再参考之前几天的战报，我的结论是守军数量非常稀少，绝不会超过四千人，真正有战斗力的甚至可能只有两千上下。
兵力如此匮乏的守军，证明我们此前得到的情报很可能存在严重误判，敌人极有可能将大量兵力调集到了黑礁港；而守军撤入灰鸽堡的目的恐怕也并非坚守到底，恐怕已经做抛弃灰鸽堡，伺机撤退的准备。
这只是在下的猜测，但敌人很可能从一开始就打算用灰鸽堡拖住圣战军的部分兵力，集中优势力量在黑礁港与圣战军决战！
如果情况果真如此，那么亚瑟·赫瑞德阁下您无需有任何顾忌，大胆的发起最猛烈的进攻，摆出不惜一切代价也要拿下要塞的气势；已经丧失战意的守军撑不住太久，就会试图逃离的。
对于撤退的敌人，您也只用稍稍摆出追击的姿态即可，不用真的消灭他们；对眼下的圣战军而言最重要的乃是控制灰鸽堡这个重要的门户，拿下这里，您就是全体圣战军的功臣。
在那之后，您有至少两个选择：一种是留下少量兵力，全军快速推进前往黑礁港，支援正在与异教徒主力激战的博雷·勒文特大人。
另一种则是稍作休整，等待扬帆城方面的援军抵达，或先集结部分有生力量出发前往黑礁港参战。
我个人更加倾向后一种，但这些都只是在下的建议，具体要怎么做全都在您；还请不要被我的想法捆住了手脚，战争是灵活多变的艺术，越是大胆的想法，往往越能起到奇效。
最后，祝您旗开得胜，尽快建立起符合您身份的功勋；作为朋友，我会在扬帆城替您祈祷，愿秩序之环庇佑祂忠贞不二的勇士。
您的同僚，战友以及伙伴，圣战军团长，克洛维陆军少将路德维希·弗朗茨。
敬上。”
聚精会神的看完最后一行，瞳孔骤缩了下的亚瑟·赫瑞德脸上露出了异样兴奋的神情，之前种种焦躁，不安，忧虑，此刻统统一扫而空。
“向前线传令——”
年轻的军团长“啪！”用力将信笺砸在桌上：“告诉所有部队，从现在开始不要顾及伤亡，不分主次，全力向灰鸽堡的三面发起总攻，用最快的速度攻克这座要塞！”
“博雷·勒文特军团已抵达黑礁港，佯攻已不再需要，尽情的和敌人战斗，厮杀并取得应有的荣耀吧；用最凶猛的攻势，让他们看看圣战军真正的实力！”
一边兴奋的叫喊着，无视了已经狂奔出去传令的士兵，亚瑟·赫瑞德冲出营帐，翻身上马朝着战场方向而去；惊呆了卫兵们不敢怠慢，慌慌张张的也紧跟着他的背影离开了指挥部。
至此，灰鸽堡攻防战迎来了它的尾声；只是亚瑟不知道的是，知道这件事的人并不只有他自己……
……………………
“扬帆城送来的消息，亚瑟·赫瑞德很快就要发起总攻了。”
灰鸽堡城堡大厅内，诺顿用右手手指夹着刚送来的信笺递给阿列克谢：“最快今天，最迟明天…他们会同时从三面发起进攻，不出意外的话靠近对面指挥部的位置应该是主动方向。”
“这也就是说，我们终于可以组织撤退了？”
歪着脑袋的阿列克谢试探性的问道，随手接过了信但并没有看，而是依然直勾勾的盯着诺顿：“不会出什么问题吧？”
“敌人目标是夺取灰鸽堡，不是全歼我们这些‘叛军’；只要不蠢得从他们进攻的方向突围，对面那位亚瑟·赫瑞德军团长是不会管我们的。”诺顿微微颔首：
“关于路易·贝尔纳元帅并不在灰鸽堡的情报，好像已经被敌人发现了。”
听到这话的瞬间，阿列克谢才终于长舒了口气，像是心中有块大石头终于能稳稳落地，整个人都放松了不少。
最开始的两人也不明白，为什么对面明明接到的是佯攻命令却打得异常凶猛，恨不得一天就攻克扬帆城似的，差点儿让两人误以为情报有误，圣战军真正的主攻目标就是自己，战战兢兢了好几天。
没办法，不是他们俩太怂，实在是号称一万守军的灰鸽堡只有不到四千人的守军，真正能打的更是只有风暴军团的第二第三步兵团，全加起来才刚刚两千人出头，面对十倍的敌人实在是很难有什么信心。
就在他们慌得不行的时候，竟然收到了远在扬帆城“身受重伤”的路德维希送来的情报，详细解释了为什么敌人气势汹汹的原因——他们以为灰鸽堡的守军统帅是路易·贝尔纳，与负责佯攻的亚瑟·赫瑞德是关系莫逆的好友。
有点儿挠头的诺顿和阿列克谢虽然还是不清楚，这种恨不得砍死对方究竟是什么猎奇友情，但了解了对面动机之后就好办了。
既然敌人的目标不是砍死自己，两人也乐得积极主动的配合路德维希的要求，分批次和阶段的放弃外围据点让敌人占领，一步步收缩防线…让亚瑟足足花了十天时间，才开始真正围攻灰鸽堡。
而现在计划来到了最后阶段，终于可以组织撤退了。
“所有撤离之前的必要准备我都已经做好了，撤退时间，路线，军队和城内最后一些民众的出发批次，必要的辎重，以及对要塞关键设施的破坏……”诺顿叹了口气：
“一切顺利的话，争取留给而对面一座什么都没有，什么也不剩的空城。”
“干得漂亮，还是你擅长这些麻烦的工作。”成功偷懒的阿列克谢咧嘴笑道，向好友竖起了大拇指：“和你一起行动果然是正确的决定！”
“哪里的话，我们是战友，分工也是应该的。”诺顿摇摇头，很是谦逊道：“每个人都有各自的强项，优势互补才能发挥出更大的能量。”
“有道理！”
阿列克谢点点头，他当然听出了对方的言外之意：“有什么需要我做的？”
“倒也算不上做什么，只是有个人我说服不了，恐怕得要你出面才行。”诺顿慢条斯理的开口道，终于图穷匕见：
“手段什么的无所谓，只是让她服从命令就好。”
“没问题…等等，她？她是谁？！”
“波丽娜·弗雷。”诺顿微微翘起嘴角，露出了有些尴尬的笑容：
“她…貌似还是不肯跟我们一起离开。”
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