楚帝听了徐茉微的一番劝说，即刻下令到凤栖宫，命沐皇后将素莲移交到永巷。徐茉微按照绫华的嘱托，在司察那里打点了一番。司察也是个懂事儿的人，派人将永巷的一间小屋扫洒出来，饮食也差人照顾着，素莲过得要比一般女犯舒服得多。
绫华盘算着素莲这事儿还是先拖着，若能寻得合适机会，再和叶隐一起想办法，将素莲送出帝宫。当前最重要的事情，是如何缚住沐皇后的手脚，阻止她继续作乱。
暖香宫里，徐茉微半躺在榻上，满脑子想得都是那晚和叶隐相会的情形。桃花端了汤水进来，看到徐茉微失魂儿的样子，便轻唤了一声：
“娘娘，你要的安神汤准备好了！”
徐茉微正想得入神，桃花这一喊，惊得她激灵一动，一下子坐了起来，正巧碰洒了那碗热汤。那滚烫的汤汁多半碗洒在徐茉微的身上，她的手臂登时就红肿起来。
徐茉微平日极为爱惜养护自己的肌肤，被桃花这样一烫登时火冒三丈，一巴掌重重打在桃花的脸上。
桃花忙跪地求饶：“娘娘饶命！娘娘饶命！”
桃花这两日一直心不在焉，徐茉微本就不胜厌烦，此时更加怒不可遏：“你这贱婢，如此毛手毛脚，本宫若不教训你，你怎能改过？来人啊，把她拉下去，掌嘴！”
暖香宫的小太监听命，立刻拉了桃花下去教训了一番。
桃花是徐茉微身边的老人，掌嘴的太监并没有如何为难，下手也不重。打完了，也就放桃花回房哭去了。
徐茉微敷了烫伤药，心绪稍稍平静了些，本以为这事儿也就过去了。
谁成想，第二天，宫人便在暖香苑的水井里发现了桃花的尸体。桃花死状十分凄惨，浑身都是伤痕，一时间帝宫流言四起。
人人都说暖香宫的徐帝妃心如蛇蝎般狠毒，平时恃宠行凶，残虐宫人，桃花就是不堪徐茉微的残虐而死。
这些留言自然也传入了绫华耳中，她来到暖香宫，好言相劝道：
“帝妃娘娘，我们好不容易才扳回一局，没有中了沐皇后的套路。你可要谨言慎行！奴婢只怕皇后还有后招等着，桃花的死应该没那么简单！”
徐茉微却完全不在意，轻蔑地说道：“我当然知道这是皇后的手段，她就只有这些本事吗？以我的名义害死一个宫女？圣上早就听说了那些流言，也不是很在意。比起她设局害死前皇后的流言，我这还差得远。”
绫华蹙眉道：“我总觉得这只是个引子，她大费周章，不会只是给你安上个戕害宫女的罪名。你不同于别的妃子，这招动不了你的根基。”
徐茉微笑道：“只怕是她黔驴技穷了。”
绫华摇摇头：“说到底，我们的底细她知道得一清二楚，可她的把柄，我们却还没摸到。前皇后死了那么久，还落得个污名，是无法用这件事情将她击垮的。我们要低调行事，先将素莲救出去，再从长计议。”
徐茉微揉了揉太阳穴：“你说怎样就怎样吧？我懒得去想这些头疼的事情。”
绫华知道徐茉微的脾气，只得道：“奴婢会看着办。帝妃娘娘歇息吧，奴婢告退了。”
绫华说完正事儿，极怕徐茉微再和自己聊叶隐，想趁早开溜。
果不其然，徐茉微叫住了绫华，说道：“我想见见叶隐。”
绫华心中一叹：该来的还是会来！
徐茉微不要命，可绫华还想保叶隐的命。
绫华劝道：“帝妃娘娘，这么多双眼睛盯着暖香宫呢。沐皇后又刚刚吃了哑巴亏，巴不得天天盯着你的错处。此时此刻，不能冒险啊。谁能保这暖香宫中就没有她的眼线？”
徐茉微不以为然：“你说得那么多，是不是后悔了？不舍得把叶隐让给我了？”
绫华怒其不争，心里又气又急：“徐帝妃，你自己怎么进的宫心里一点儿数都没有吗？我知道你可以不要脸、也可以不要命，但你若真心喜欢叶隐，也总要为他想想吧。你要是真不想当这帝妃了，就熬到沐皇后彻底失了势，想办法逃出去。出了这帝宫，天南地北任你去，若叶隐也愿意，你们便一起浪迹天涯。你又何必非为了此时的欲念，将你自己和别人的命都当成儿戏！”
绫华劈头盖脸地一番教训，直说得徐茉微一愣一愣的，半天缓不过神来。
半晌，徐茉微重重拍了一下桌子，怒喊道：“大胆！你个贱婢！竟敢这么对我说话吗？”
绫华自知失言，只能默默跪着不再说话。
徐茉微还没消气：“你不要以为本宫有把柄在你手里，就会被你牵着鼻子走。你也说过，我不要脸、也不要命，是个天不怕地不怕的。我熬到现在这个位置，在乎的只有自己开心或不开心。”
绫华此时深刻的领会到，叶隐为什么总叫她女疯子了。可谁让她现在是帝妃呢？
绫华语气讨好地继续劝道：“帝妃娘娘，奴婢也是为了你好。你想想，如果皇后发现了你和叶隐的秘密，那我们仨一起被送上断头台，这命都没了啊。还有什么开心、不开心的？你且稍安勿躁，好好想想这个道理。等到合适的时机，我会安排叶隐和你见面。”
徐茉微听绫华这样说，态度也稍稍柔和了些：“你走吧，别让本宫等太久。”
绫华离开了暖香宫，内心百感交集。自己已经是骑虎难下，一边要应付着诡计多端的沐皇后，一边还要帮着徐帝妃偷情，实在是太难了。
徐茉微这样油盐不进的性子，倒颇像从前刚进公主府的自己。只不过当时，自己是为了复仇，才不顾一切、甚至不曾顾身边人的生死存亡。而今的徐茉微，为情痴狂，也同样把她自己的性命、和周围人的性命都豁得出去。
绫华甚至还检讨了自己一番，从前的冷漠和自私，如今却悄悄有了变化。这一路走来，身边聚集了越多越多自己在乎的人。梁彦豪、紫嫣、素莲、叶隐，绫华不想他们变成下一个小荷，因为他们，自己也不再像以前一样无所畏惧了。而这种变化，绫华也说不清楚究竟是福还是祸。
女官小院里，叶隐又来找绫华，打探素莲的消息。
绫华对叶隐分析了一番形势：“关于素莲的传闻已经到了圣上那里，如今沸沸扬扬，皇后肯定不会痛下杀手再给自己带来更多的流言。如今素莲关在永巷，皇后也没有机会去刑讯折磨，目前素莲还是很安全的。”
叶隐担忧地问：“永巷里环境恶劣，听说进了那里，都会没了半条命。我只怕素莲撑不下去。”
绫华宽慰道：“你放心，徐帝妃已经派人打点好了，素莲在那里不会受太多委屈。只要能拖住皇后，让她无暇顾及素莲，我们再想办法把素莲弄出去就算大功告成。”
叶隐道：“如何能让皇后无暇顾及素莲？”
绫华：“其实并不难，素莲只是个小角色。真正让皇后头疼的是徐帝妃。只要徐帝妃盛宠不衰，再隔三岔五地去凤栖宫炫耀一翻，皇后自然会把心思转到徐帝妃身上啊。我们打通关系，让司察压住素莲的案子不深究，皇后自然也懒得去纠缠。”
叶隐蹙眉道：“可这样做，徐帝妃不就遭殃了？”
绫华似笑非笑地看他，说道：“叶隐，你不会是在心疼徐帝妃吧？”
叶隐脸一红，立刻否认：“我为什么要心疼她？”
绫华颇有深意地说道：“捧场做戏可以，但千万不能假戏真做。否则的话，令尹大人也保不了你。”
这两日绫华借用了紫嫣和徐茉微的名义，把司察打点得妥妥当当，又和胡太医交待好，让他以诊病为由看了素莲。司察给楚帝的结论是：素莲确实得了疯病，精神十分不稳定。若放她出去，怕是再会犯病胡乱说辞，建议留在永巷由胡太医治疗。
由于素莲这场风波，沐皇后的地位和风评都大不如前，楚帝也对她也更为冷淡了些。到是徐茉微，变得越发的风光妖艳，一时间风头无两，帝宫里面的一众人等也都是从上到下巴结着，要风得风、要雨得雨。
绫华推测得不错，沐皇后确实已经懒得再去纠缠素莲的事情，全部心思都用到了徐茉微身上。可绫华没料到的是：桃花早在死前，就已经把徐茉微倾慕叶隐的秘密告知了沐皇后。
这天，沐皇后把绫华召来，依旧是一副慈眉善目的样子。
沐皇后笑着对绫华说：“眼看开春了，本宫命人搜罗了许多杜鹃的花苗。你来给本宫挑一挑、分一分，把成色好的都给本宫种在院子里。需要什么样的人手、工具都只管和蓝茵去说，她都悉数给你配上。
绫华见沐皇后丝毫没有为难她的样子，不知道她葫芦里卖得什么药。只得留在凤栖宫里，小心行事，这一留便耗了大半天。
而傍晚的时候，叶隐在值守时收到了一个宫女送来的密信，信上写着：“有要事相商，有关素莲的生死，暖香宫相见。”
叶隐虽觉得这封信有些蹊跷，可却无从查证。他首先想到得是去找绫华想办法。
叶隐到了女官小院，未寻到绫华的下落，打探了一番，得知她受困于凤栖宫。叶隐想到那封密信，更加担心沐皇后有所动作，会害了素莲。他想着，或许是徐茉微送来的消息，当面问一问也好。离开小院之前，叶隐给绫华留了一个四字字条：素莲、海棠。
徐茉微此时在暖香宫院中，正闲的发闷，她心里自然一时一刻也不能放下叶隐。可因为绫华的告诫，这几日已经努力克制。正百无聊赖值守，一只信鸽飞到了徐茉微的案头。
徐茉微有些疑虑，环顾了四周，并无异样。她小心取下绑在信鸽脚上的纸条，上面写着：今夜，我来见你。落款是一个“叶”字。
徐茉微又惊又喜，这是她第一次，收到叶隐的邀约。徐茉微的心开始剧烈跳动起来，眼前的一切仿佛变得色彩斑斓，前所未有的喜悦感在身体内流淌着。她已经感觉不出来这份邀约如此的突兀与不合常理。
徐茉微哪里会管那么多，只道自己的真情感动了上苍，叶隐终于有所回报。她对着镜子，一遍又一遍得梳理着最适宜的发髻，画着最精致的妆容。衣着服饰，更加精挑细选，一丝不苟。她要叶隐在今晚，见到最心仪的自己。她揣摩着叶隐的喜好，画了像绫华那样素净的妆容，穿了一身浅色的衣衫。
徐茉微一遍又一遍想象着晚上和叶隐幽会的场景，期待着这分痴恋能够在今晚开花结果。
夜，美好却不再孤寂。
徐茉微故意等着时间晚一点，再晚一点。虽然从前从不曾在他面前矜持过，但此刻，她希望叶隐能够对自己有多一份耐心。
徐茉微来到暖香宫的院中，叶隐早已经等在绿宝石的海棠树从后。如上次一样，叶隐把她拉进树丛。
徐茉微见到叶隐，笑靥如花，情不自禁地扑进了叶隐怀里：“你终于肯来见我了？这是你第一次给我飞鸽送信，第一次约我见面。你不再躲我了么？”
叶隐吃了一惊：“不是你约我来的吗？”
糟了！叶隐突然意识到自己和徐茉微中了圈套。
就在他刚刚反应过来时，暖香宫外已经涌进了大批的侍卫，里三层外三层，把这座宫苑围得水泄不通。
这些侍卫各个手持火把，把暖香宫照得灯火通明。此刻若是从海棠树丛后现身，一定会被众人看得清清楚楚。
此时，门外抬进一顶轿子，轿上之人正是楚帝。
楚帝的脸色十分不好看，声音严厉又带着些颤抖：“给我搜！给我把暖香宫搜得底朝天，一寸土也不能放过！”
叶隐浑身发冷，手心出汗，原来早有人布下天罗地网，等着他和徐茉微。如今他们已经进了死局，退无可退。
徐茉微却格外冷静地说道：“我不怕死，是我的一厢情愿害了你。对不起！”
叶隐无可奈何地深吸了一口气，拉住徐茉微的手：“走吧，我们杀出去。”
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