镇北王接管吴苏城后，让人贴出了安民告示，以安民心。
楚国军队也没有像大周军队那般抢掠百姓。
百姓们这才敢开始走出家门，吴苏城稍微恢复了些生气。
改朝换代对于百姓们来说，无非就是换了个皇帝，谁来当这个皇帝都一样，他们更关心的是如何重建家园。
百姓们质朴，也没那闲功夫像文人墨客那般，整日地痛心疾首哀叹国家兴亡，匹夫有责。
海盐国没了，如今成了楚国百姓，这都不重要，重要的是，家财被抢光，说没就没了，百姓的日子无以为继。
明日下锅的粮食都还没着落，谁还去关心改朝换代的事？
那些指责百姓麻木不仁的，都是吃饱了，站着说话不腰疼的人。
百姓这都饿得站不起来了！
苏家盐铺重新开业的消息一夜之间就传遍吴苏城。
这次苏言倒是没有花银子请人散播消息。
只用了一锅粥就达到了广而告之的效果。
苏家盐铺免费施粥的消息，对于大多家中已经揭不开锅的百姓来说，无异于一根救命稻草。
朝廷的救济粮正在运来的路上，一时半会还没到吴苏城，远水救不了近火。
这施粥的粮食还是苏言去跟镇北王借的军粮，好说歹说才跟镇北王借来了那么一点粮食。
军粮也紧缺，镇北王似乎也没有军粮救济百姓的打算。
在吴苏城，苏家盐铺的口碑一向很好，这次施粥百姓们更是交口称赞，口口相传。
每日各个苏家盐铺门口排起了长龙。
不过他们却是排队来喝上一碗稀粥的，并不是前来买盐。
即便是雪花盐已经半价销售，依然生意清淡。
饭都吃没得吃，谁还买盐？
“东家，如此下去，可如何是好？”范铁犯愁道，对于如此情况一筹莫展。
“如今最缺的就是粮食，做生意，缺什么就卖什么。”
阵痛是不可避免的，经历过战火的洗礼，想要恢复生机，还需时日抚平伤口。
因此苏言心里也明白，这盐铺生意要过些时日才会好转。
“这施粥的粮食，我们还是借的军粮，难道东家有办法搞到粮食？”
这粮食如今在曾经的海盐国地界是稀缺货。
前两日，范铁带人往南面，那些没经历过大周铁蹄的城池收粮食。
不料商家惜卖，借机哄抬粮价，因此范铁没能收到多少粮食。
“我知道谁有粮食。”
“谁？”
“盐帮。”
“东家，即便盐帮有粮食，也不可能卖给你。”
“非卖不可，走，去盐帮分舵。”
通禀后，再次踏进盐帮分舵的大门，苏言在正厅见到了久违的舵主刘乾。
看茶后，刘乾便问道：“小子，说吧，今日来找我，所谓何事？”
这老头子历来对自己这般地不客气，苏言早已习惯，不以为意地拿起茶盏，闻了闻茶香，抿了口茶，这才说道：“好茶！”
刘乾原本就是火爆脾气，而且历来看苏言不顺眼。
他没想到苏言居然能咸鱼翻身，却依旧不待见苏言，看到苏言慢条斯理地品茶，便道：
“有屁快放。”
“如今也只有在盐帮，还能喝到如此好茶。”苏言没理会刘乾的暴脾气，缓缓说道：“刘舵主，今日小子是来给你们盐帮送银子的。”
听说是来送银子谈合作的，刘乾生硬的语气这才缓和了些说道：
“自从你小子不声不响跑到余杭城，我们盐帮的雪花盐就断了货。”
“刘舵主还请见谅，小子我也是逼不得已，如今我回来了，雪花盐要多少有多少。”
盐帮消息灵通，刘乾还知道镇北王把盐的独家经营权给了苏言，在盐方面确有不小的话事权。
上次与苏言合作的那批雪花盐，让盐帮尝到了甜头，突然断货了着实让盐帮上下无不叹惜，如今大周国内已经没有雪花盐出售。
今日苏言主动找上门合作，刘乾内心里十分兴奋，却老道地不溢于言表，说道：
“说吧，你小子这次想如何合作？”
“雪花盐换粮食。”
这小子什么意思？
难道他知道？
断不可能！
刘乾脑子里念头一闪而过，不露声色说道：“你小子想帮帮吴苏城的百姓，我可以理解，但是盐帮从大周或者楚国调集粮食，需要时日，况且路途遥远，只怕远水救不了近火。”
“难道说，你们盐帮仓库一粒粮食也没有？”
“没有，我们盐帮是做生意的，如今粮食卖到了天价，要是有粮食我们会不拿出来卖？”刘乾说得有理有据，一点不像是说假话。
苏言早料到刘乾不会轻易松口，便直接爆料说道：
“刘舵主，你觉得如果让王爷知道，你们盐帮仓库里的粮食，是大周军队掠夺来的，你觉得王爷会如何做？”
“你……”刘乾一拍桌子，怒目而视吼道：“你敢威胁我！”
“还真就威胁你了。”苏言施施然站了起来说道：“换与不换，你最好在我走出大门前给我答复。”
说完，苏言真个就迈开了脚步离开，当他一只脚踏出厅门，便听到刘乾有气无力般地说道：“回来。”
在与不得已妥协后的刘乾，商议好以雪花盐换粮食的方案后，苏言他们便离开了盐帮分舵。
马车上，一直跟在苏言身边的范铁忍不住好奇问道：
“东家，你如何知道盐帮仓库里，存放的是大周军队抢来的粮食？”
“老铁，你还记不记得上次楚国内乱，周楚两国差点打起来的事？”
“当然记得。”范铁疑惑问道：“这事跟上次的楚国内乱有何干系？”
“上次盐帮为大周军队筹集了十万石的盐茶，想来盐帮与大周皇帝或者是大周兵部关系匪浅，因此我让影儿去探了探盐帮在吴苏城的仓库，果然发现了猫腻。”
原来如此，范铁恍然大悟，却还有一点未明，便问道：“大周军队为何没把粮食带走？”
“不是他们不想带走，搜刮了如此多金银财宝，辎重光运输这些都忙不过来，哪还顾得上粮食。”
“东家意思是说，他们以为把粮食放在盐帮神不知鬼大觉，将来风声过后，再逐步把粮食卖掉换成金银？”
“我只是让影卫去探探，也没想到挖出了这个天大秘密。”
“那为何东家不把这事告诉王爷，让他去处理？”
“我也曾想过，却没有十足把握王爷得到这批粮食后，一定会放粮救济百姓。”
苏言担心王爷得到这批粮食后，为了让朝廷拨款拨粮，会将这批粮食隐瞒起来。
对掌权者来说，在巨大的利益面前，百姓的死活无足轻重。
如不是逼不得已，百姓饿殍遍野，苏言还真不想上门去威胁刘乾。
“东家，如此冒险，你不怕盐帮狗急跳墙杀人灭口？”
直到此刻，范铁的一颗忐忑的心还没能平复下来，他可是知道，盐帮可不是单单生意人这么简单。
“怕，只不过刘乾更怕事情败露。”苏言指了指前面驾车的冷炎。“刘乾深知能留下我们，却留不下他。”
一旦事情败露，盐帮在楚国将被千夫所指，在楚国的生意更会遭灭顶之灾。
孰轻孰重，刘乾掂量得清，因此苏言这才敢上门与刘乾讨价还价。
原来如此，并不是刘乾没动过杀人灭口的心思，而是没有十足的把握灭了冷炎。
想到此，范铁脖子紧了紧，敢情自己适才在鬼门关外徘徊了一趟，想想都后怕。
“东家，下次如此冒险的事，无需带上我。”
“老铁啊，共患难的事，我也唯有指望你。”
“……”范铁无语，心说，这老铁真不好当。
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