正月初七，这一日乔卿莫同佩蓝和绾青坐在太阳下为乔君止做花胜，才将将拿起纸样子裁料子来着，就见秦三太太一个人脚下生风一般的向她走来。
乔卿莫忙放下手头的墨色软烟罗，行礼道；“瑞儿请三舅母金安，三舅母这是将从娘家回来？”
秦三太太笑眯眯的扶起乔卿莫边往屋里去边道；“是呐，这一回去才晓得娘家弟妹有了身孕，我想给那肚子里的娃娃做些小玩意罢，结果发现我屋里以往给你表哥们做的那些花样子早都已经过时了。这不，想起你前段日子给荣姑奶奶做了些小玩意，所以我便过来你这儿瞧瞧，看有什么漂亮又时新的花样子。”
“三舅母说笑了，外甥女针线差，用的都是些简单的花样子，还望三舅母莫要嫌弃才是。”乔卿莫一见秦三太太这副模样，就晓得这是借挑花样子有旁的事说，于是顺着秦三太太的话说，又示意绾青和佩蓝看好门。
一进屋，秦三太太就拉着乔卿莫到一旁，焦急道；“我滴儿啊，可不得了了！”
“三舅母有话慢慢说，莫要急。”乔卿莫边说边故作镇定的为秦三太太沏茶。
“我哪能不急啊！”秦三太太一撩衣摆，直接坐到卧榻上拉着乔卿莫的手不让她沏茶道；“你可知外头都已经沸起来了？！原本我还以为母亲和大哥将你除夕突然失踪的事掩得极好，可今日我从娘家回来，这一路上只听得茶馆酒楼里都议论开了！都在说...说你...”秦三太太长叹一口气，终是不忍说下去。
乔卿莫坐到秦三太太身边，毫不在意道；“三舅母，这人言可畏。我日日在这府里，长辈们又都将我保护得极好。外祖母拨了几个厉害的婆子到我院子里管束那些小丫鬟们的嘴，大舅舅又给找了几个会武的家丁破例放在萝梦阁的垂花门外守着，您又在帮我物色新的机灵可靠的丫鬟。我虽觉着幸福，可我总不能一辈子生活在这幸福之中吧，有些事总要自己面对才是。”乔卿莫说着将头靠在秦三太太的肩上撒娇道；“有什么污遭烂话，三舅母你只管说与我听，瑞儿总要成长的，我受的住。”
“你这孩子。”秦三太太轻轻拍打了一下乔卿莫的额头，接着挑了些能听的话，温声道；“外头都在说你私下跟个戏子跑了，结果那戏子不要你，你又自个儿灰溜溜的回来了。”
乔卿莫晓得只怕还有更难听的和诋毁伯府的话三舅母没说出口，于是她歪了头俏皮地问秦三太太道；“那，三舅母可信这些话？”
秦三太太当即板着脸道；“我自然不信！我滴儿才是受害者，怎能由着那些下三滥的胡咧咧！我只是觉着奇怪，咱们府上已经严令封锁了消息，这都过了好几天了，又怎会突然传出这般闲言碎语？我这会儿来也是想让你提防着些，莫不是你手头的丫鬟泄露出去的。”
“既然三舅母不信，那便没事儿了。”乔卿莫冲着秦三太太甜甜一笑，接着道；“只要在乎瑞儿的人，和瑞儿在乎的人都信我是清白的就好。旁的，嘴长别人身上，瑞儿也不能叫人一个一个的去堵上不是？”心里头却暗道；‘这该来的还是来了。’
秦三太太被乔卿莫的‘盲目乐观’给气笑了；“你这孩子，究竟晓不晓得这些流言蜚语会带来怎样的后果？”
“大不了，被迫回凤阳府，或是剪了头发做姑子罢，若是那样瑞儿还能早些与父亲团圆，落个清静呐。”乔卿莫说着吐了吐舌头。
“你这妮子说什么胡话呐！当初姑老爷送你上京都，可不是想的般......呸呸呸......可不是这般想的！”秦三太太被自家外甥女毫不在意的态度给气得说话舌头都打结了。
“我母亲说，身正不怕影子斜，悠悠众口最难堵。若是整日去计较别人的胡言乱语，那便是在自讨苦吃。我呀，还是去做我的花胜罢。”乔卿莫说着起身便要出去，她晓得三舅母一向待自己颇好。尤其是上次救了钦表哥之后，三舅母不论得了什么好的都往萝梦阁送，更别说平日里的嘘寒问暖，教养育理，显然三舅母这是在拿自己当亲闺女一样疼。
恰好这时，玉扇得了佩蓝的许，匆匆推门而入，行至乔卿莫跟前，蹙眉低声道；“表姑娘，不好了。乔大太太来了，此刻正在芙德堂里撒泼打滚，闹翻了天在向太夫人要人呐！”
“那个母夜叉来做甚！？”秦三太太一听这话拍案而起！
玉扇看了看秦三太太又瞄了瞄乔卿莫，支支吾吾道；“乔大太太，她...她听到些风言风语...一进门就说太夫人既然管教不好，那...那就应该让她这个做伯母的亲自管教才是。太夫人不同意，当场就叫哑婆子要将乔大太太撵出去，可乔大太太...就..就又拿表姑娘的姓氏说事儿，还说今日非要将表姑娘带回去不可。
她在芙德堂里，又是哭闹，又是坐在地上喊天喊地！太夫人手段就是再高明也治不了她撒泼啊。这会子，太夫人已经被她气得说不出话来！阮妈妈说，说乔大太太再有不是，那也算是表姑娘的正头亲戚。而太夫人终究是外亲，这个时候还得...还得让表姑娘站出来说话才是。”
“走走走！我倒要去瞧瞧她有多厉害！竟敢在永城伯府撒野！”秦三太太说着牵了乔卿莫的手，气势汹汹的往外走。
乔卿莫却嘱咐佩蓝道；“快去找福哥儿，让他快快回来。对了，他今日和同窗在西城那边一个大游园玩！”
“是。”佩蓝连忙应下后便快步离去了。
待到芙德堂，院门口已经围了不少看热闹的仆妇婆子。
她们一看秦三太太和表姑娘来了，皆装作有事做的模样，或抱笤帚扫地的，或端盆洒水的，甚至还有手头无东西装捡树叶的。
秦三太太冷眼瞧着，平静地道:“玉扇，你将这些看热闹的都记下。初犯罚例银，屡犯则发卖！”
“是。”玉扇应下果真停下来一个一个的细数。
一进正屋，就见外间站了一排身强体壮的哑婆子。里间的卧榻上是扶额直揉眉心的秦太夫人，左下首则是满面得意的乔大太太，乔大太太最信任的乔妈妈正在她为整理衣衫钗环。
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