马车一路往公主巷最深处奔驰，因着路广无人，不一会儿便到了镇国公府。
阮妈妈先一步下了马车去唤门，乔卿莫好奇的跟着掀起帷裳一角。只见朱红色的大门上镶着漆金铆钉并装着一对生铁虎头门环，大门的两侧各站一名身着全副铠甲手持红缨长枪的士兵。在往上看只见漆红木主梁上悬着一块百年老木做的额匾，额匾上由鎏金墨勾勒着‘镇国公府’四个大字。
‘这不就是我日夜绞尽脑汁想要搭上关系的镇国公府么？’乔卿莫揉了揉眼睛，直到确认眼前‘镇国公府’四个大字是真实的。瞬间就起了鸡皮疙瘩，浑身血液也都跟着沸腾起来。此刻乔卿莫脑海里正飞速旋转，想着要如何搭上关系，如何探得有用的信息。
“乖囡囡在看什么？”
许是太过激动，秦太夫人连唤了好几声乔卿莫才反应过来，却又不敢露了声色于是故作惊叹道；“这国公府的门巷也太深了吧，瑞儿还没见过如此深的巷呐！”
“傻孩子，镇国公算是除却王爷之外最高的勋爵了，这门巷自然是深得很。”秦太夫人耐心解答道。
乔卿莫随口问道；“那皇宫的门巷岂不是更深？”
“那是自然，不然怎么会有一入宫门深似海的说法呢？”秦太夫人正同乔卿莫说话，就听见马车外复返的阮妈妈唤道“太夫人，表姑娘且稍等片刻，待国公府的管事嬷嬷拿了帷幕来便可下车了。”
阮妈妈话音将落，就见一个身材高壮面容严谨的似管事妈妈模样的妇人领着四个衣着统一的粗使婆子过来，对着马车行礼道；“老奴汪氏奉大奶奶之命特地来请太夫人和乔姑娘入府。”
“那便辛苦汪嬷嬷了。”阮妈妈说着往汪嬷嬷手里塞了个足足八两重的如意式样的银锞子，汪嬷嬷随手颠了颠便大大方方的收入囊中。
随后便屏退了旁的小厮，让粗使婆子在马车与镇国公府大门口之间扯起了黑色帷幕，这样既能防止旁的外人将夫人姑娘们的容貌给看了去，又能避免巷子里的风会吹乱贵客的衣衫。
乔卿莫心里揣鼓槌，面上却眼观鼻，鼻观心老老实实的跟在秦太夫人身后。
因着镇国公府门槛儿颇高，怕夫人姑娘们跨不过去有失雅度，遂专门派人在门槛内外都垫上小梯，这样就能避免尴尬。
乔卿莫自是由绾青扶着过门槛儿，过了门槛儿便见早有小轿候着。
这小轿大致一看与旁的院内所用的小轿没什么分别，但仔细一看不难发现镇国公府的小轿轿儿用的是三银一匹的特级绒织布，而轿身骨架则用的是上等红槐木。乔卿莫坐入轿内才发现这镇国公府的小轿岂止是与别府的不同，简直就是天壤之别。这坐垫儿塞满了暖呼呼的鸭绒，手边放着一个玲珑精致的六角小攒盒，打开小攒盒一看，里面全是李记蜜饯铺子里最受人喜爱的蜜饯小零嘴儿。乔卿莫不由得暗叹；‘这小轿简直太舒适了，平昌侯府的小轿简直不能比。’
乔卿莫正感叹着，婆子们已经稳稳的起了轿。她依旧按捺不住一颗好奇的心，再次悄悄的掀开窗帷一小角向外张望。
只见一入门便是曲折的甬道，甬道并不是由常见的灰石块砌成的。而是由少见的粉砖青瓦砌成，青粉两色在暖阳下交相辉映，格外的新鲜亮眼。
接着便是几座错落有致的古楼阁，古楼阁或远或近，由垂幔抄手游廊四通相连，仆人们正有序的穿梭着。
行过抄手游廊便是在这初冬里还能盛开着娇花绿朵的花园一角，抬轿的婆子们路过的这一处带了一略大的水池。水池的上方是一座雕刻着十二生肖佑子民图案的大理石拱桥，中央立着几簇松山石拼做的假山，婆子们抬着小轿从桥上过时，乔卿莫这才看见围绕着假山游动的鱼儿是自己从前从未见过。
‘一路的所见大约只是国公府的外院一角罢，但是这样自己就差点惊掉了下巴。如此差距，只怕镇国公府不差钱，既不差钱，那先前想的送礼搭关系的法子自是用不得了。’乔卿莫缓缓放下窗帷，正暗自气馁。
婆子已经抬着小轿进了约摸一丈宽、雕刻着祥云图样的二门子。随后婆子们沿着全是茉莉色鹅卵石铺成的绕林路继续往里走，这一路也尽是奇花异树同凉亭回廊相交映。
若说平昌侯府是富丽堂皇的，那么镇国公府就是有底蕴的雍容大气，有故事的气派辉宏。
不一会儿小轿落了地，乔卿莫连忙支棱着耳朵听外头的动静。
只听得先前汪妈妈的声音殷勤地道；“太夫人，咱们到了请移步吧。”
“姑娘，咱们到了。”闻言便见绾青打了轿帘。
乔卿莫由绾青扶着下了轿，眼前豁然开朗。
略显娟气的院门大约就是镇国公夫人所居的内院了，只是院门上方竟然悬挂着‘忠义院’的额匾。乔卿莫不由暗道；‘这军武世家就是不同，竟连内院的名字都起得如此铿锵。’
接着汪嬷嬷把众人往院子里引，这是个三进的院子，绕过宝相花石屏风便是正屋。
众人跟着汪嬷嬷进了正屋，只见一二十五六的美妇笑容满面的出来相迎；“贵客大驾，有失远迎。”行得近了美妇这才行礼；“奴家肖氏见过秦太夫人。”肖氏腰肢纤软，连行礼都带着三分娇媚。
“我当是谁来着，远远儿的瞧着像是玉做的人似的，没曾想竟是周大媳妇儿。”秦太夫人一见是肖氏，不动声色的说笑。
乔卿莫闻声偷偷抬起头打量起肖氏来，只见她里着桃花粉印莲花送子图蓄棉交领长衫，外罩绣海棠争艳图的长款坎肩对襟褂，项戴镶猫眼石赤金流苏璎珞，腕戴一对紫罗兰翡翠玉镯子和一对素面黄金镯，耳垂上挂着细金丝绕成六角宫灯式样的镂空耳坠子，乌黑的秀发绾作随云髻戴了一把繁花相送式样的紫琉璃梳篦和一只镂空金花片包着莲米子大小的东海墨珍珠做花蕊的牡丹钗。
整个打扮看似端庄贵气，实则仙尽轻浮招摇。
再看她娟眉桃眼，尽是丝媚。朱唇俏面，散发诱惑。若是不说她是周家大奶奶，只怕旁人要将其认作楼子里的头牌了。
面对这样的周大奶奶，乔卿莫终是失望的低下了头。
肖氏听秦太夫人这样说，心里喜滋滋的面上却依旧谦逊地道；“太夫人惯会取笑我这个做小辈儿的。”说着边把秦太夫人一行往里引。
“镇国公夫人呢？怎的就你一人？”秦太夫人依着辈分高坐了上首与其寒暄。
乔卿莫则立默默的掩与阮妈妈身侧，低调得像个丫鬟似的。
“我婆婆去广佛寺祈愿小住了，过些时日才能回来。这段时间都是奴家在府上替婆婆待客，还往秦太夫人莫要介怪。”肖氏请自为秦太夫人斟茶时，才看到秦太夫人的管事妈妈身旁站着个神仙儿一般的姑娘，边惊叹；“呀！我这是见着九天仙子了么？”边围着乔卿莫转圈儿，眼里亮亮的满是羡慕。
“周大奶奶过奖了，小女不过蒲柳之姿罢。”乔卿莫不喜生人靠太近，说话间不由得向着秦太夫人那便侧跨了两小步。
“这是我嫡亲的外孙女，初来国公府不懂规矩还请周大奶奶多担待些。”秦太夫人说着话护短的将乔卿莫揽到自己身旁。
“那是自然，这样好看的人儿我喜欢极了呐。”肖氏见不得乔卿莫一副楚楚可怜受了委屈的模样，心里闷着气连说这两句话几乎是咬着后槽牙。
肖氏反应过来时又生怕因此得罪了秦太夫人，忙捧了茶盏饮了口热茶趁着气氛还没彻底尴尬前笑道；“不知秦太夫人今日到访所谓何事？”
秦太夫人握着乔卿莫的手也不回肖氏的话，婉转地道；“说来瑞姐儿还是第一次来镇国公府，不知可有好玩的去处？”
肖氏一听这话瞬间明白其中深意，忙献殷勤吩咐道；“汪嬷嬷，你且领着乔姑娘出去逛逛园子。”
“是。”汪妈妈应下后便做出请的姿势邀乔卿莫一同出去。
乔卿莫原本想着要是见到了镇国公夫人再找个机会提两句冯道士看看镇国公夫人的反应的，谁知没见成镇国公夫人反被外祖母撇开，乔卿莫心有不甘，却依旧乖巧的拜别外祖母后随汪嬷嬷离去。
“过几日便是我孙女同李大人的大婚之日，想请国公府一家前去府上吃酒。”秦太夫人眼见着外孙女的背影渐行渐远，这才让阮妈妈奉上请柬接着道；“这些时日我实在是太忙了，还是今早在府上见到贵府二房的周五公子这才想起还欠镇国公府一份请柬。这不，老身一想起此事便亲自送了来。”秦太夫人话到此处自然是希望肖氏听懂的。
肖氏看着阮妈妈双手递上前的火红的烫金请柬，似乎有些惊讶转而又不明所以的微笑着示意身旁的丫鬟收下请柬。
而后一副心知肚明的模样温声道；“秦太夫人您贵人事多，能亲自来送请柬已经时给我这个做小辈儿的莫大的脸面了。”随即眼珠一转打着自己小算盘说道；“说来，五叔今日也在府中，家里来了长辈也确实该出来拜见才是。”话毕肖氏当即吩咐小丫鬟去请周五爷。
然，谁也没瞧见肖氏眼底瞬逝的精光。
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