? 回到大寨外面，正好遇上成群结队进入苗族大寨来庆祝芦笙节的苗族百姓，这些人都把压箱底的节庆衣服穿上，富贵人家更是佩带着银饰。节日有很多内容，只是刘愈暂时不关心这个。
晚上就要开始五场比试的第一场，回到驻地，达求们听说了会议的情况，便都看着刘愈，问他到底让越人准备什么比试项目。
毕竟蓝平是苗人的地界，而整个越族一起过来的只有几十人，论什么都没有所擅长，如果最后五场比试下来，一场都没获胜，那就等于是失去了话语权。这些达求们也不求能最后胜出，只求赢一场，这样势力强大的南苗和中苗为了争取这一张选票，会拿出价值不菲的条件来交换。
刘愈等代表刚回来，佤族和安族那边也赶过来一起商议。现在三家人已经算是穿在一根绳上，一损俱损，一荣俱荣。
“我们所提的比试项目，暂时保密。”刘愈像是在故弄玄虚，但他的确是没想好，“但我保证我所提的比试项目，我们一定能赢。我们也尽量后提，看看前面能不能先赢一局，这样我们更有把握。”
几个部族的人都颇有微辞，认为听信刘愈这样一个年轻人不太妥当。但因为联合三族来竞选大理老的提议是越人提出来的，而越人又都听信于这个年轻人，安族和佤族的人也没说什么。
送走佤族和安族的人，一行也要准备一同前往安族大寨参加比试，因为是涉及到大理老的人选，因而越族所带来的人都能进内。刘愈正准备找个僻静的地方好好盘算一番，米耳拉着朵琳的手过来，米耳怯生生问道：“付当家，到底要比试什么，能不能先说出来。如果可以的话，我也想尽一份力。”
提出什么能赢。那就要看自己这些人到底擅长什么，如果比赤膊打架，刘愈手底下的士兵未必会赢，比枪法，显然其他民族的人不会同意。还会识出他们的身份。
刘愈自信一笑道：“你们不用担心。我们会赢的。”
不但朵琳对刘愈很有信心，连米耳都开始盲目地点头。刘愈之前帮越族的人的太多，朵琳和米耳也逐渐把他当神来看待了。
到了黄昏。一行要出发，而安族和佤族那边也把随行的人一起带过来，三族的人凑在一起而行。刘愈其实很想看看佤族和安族的少女，但这两个民族似乎很传统，一行中都没有女眷，刘愈不禁想起今日在合族会议上见过的那名白族女子，虽然那女子二十多岁可能已经成婚，但的确是个美女。
再接着，刘愈便又想起柳丽娘。可惜仍旧芳踪无寻。
苗族芦笙节的夜晚很热闹，但因为当天晚上要举行大理老的比试，因而在苗族大寨的中心建筑前，形成了一片沉寂的区域，跟外面的喧嚣热闹格格不入。每一个入场的人，虽然看起来还算镇定。但其实每个人都很紧张，谁当大理老，就意味着谁背后的势力可以在大民族中占据主导地位，当然实力弱的也不敢奢求去当，毕竟不能服众。
想抢大理老之位的。主要是南苗和中苗，这也是胜出的大热门。两方都希望直接胜出三场而不需要得到其他的选票，就能直接获胜，但若是只胜出两场或是一场，那就要通过外交来获取足够的票数，在这点上，孤家寡人一样的中苗并不占优势。
南苗感觉是胜券在握了，因而他们也就想先旗开得胜，因而提出第一场比试的也是南苗。在这点上，没人去跟南苗争。
在大土屋外，南苗嘎略侬衣走上最前，提出了他们的比试方式，令人意想不到的，不是苗族人比试常用的跳花绳、扔竹竿和对歌，而是跳竹竿。
跳竹竿，也被称为打竹，并非是苗族人所习惯的娱乐节目，只是在苗人周边的其他小民族中有人所涉猎。在场的人都没想到南苗会出这么冷门的比试项目，而其所比试的方式，却并不犯规，那也就是说，南苗的提议是有效的。
甚至有人想，可能是南苗的人早就料到今天会出现这样的状况，因而是早有准备。自然也就想，今日提出各家各选比试项目的刘愈，是跟南苗早有商议的。
北苗、白族和越族三边，没资格提出反对意见，剩下就要看中苗的态度，以中苗的强势，他们要强行判这项比试是犯规，也未必不会把南苗的提议给呛回去。但令人想不到的是，中苗那边很痛快地答应了第一项比试的内容。
第一场比赛项目已定，剩下的就是各方商议，出代表的问题了。
跳竹竿，一次要出八个人，两边打竹的人根据节奏来摆动竹竿，跳竹竿的人要从一边进入到另一边，然后是一个来回，路上被夹着脚，那就等于是失败了。最后比比谁过了竹竿的人多，那就定了哪边获胜。如果有一样多的，比的就是速度。
知道了比试项目，刘愈回来问了一下佤族、越族和安族的族长们，得到的结果很不出意外，三个民族都没玩过这个，现学现卖的话显然难以取胜。
刘愈最后叹口气道：“那我们就找八个人，随便比比，输了就当是练兵了。”
越族达求和佤族、安族的长老对望了一下，也没别的办法，只好点头同意。然后各自部族都选出两个人，而刘愈也从自己背后的士兵当中找了两个看起来身手敏捷的，来参加这场比试。
比试在万众期待中开始，负责打竹的是擅长这项比试的小民族黎族中人，而他们眼睛被蒙上，他们要根据鼓点的节奏来打竹，如此一来会防止有快有慢偏颇情况的出现，只要鼓点一致，那对各方来跳竹的人来说都是公平的。
南苗的人先上场，八个清一色的男子，身姿矫健，第一个上场便快速通过，然后一个个轮流通过，八个人竟然全部没有被夹着脚，而所用的鼓点，不过是九十九下。
登时其他人开始有压力了，看来这场南苗是不获胜也不行。
之后相继出场的北苗和白族，都是以很狼狈的方式结束，能过竹竿的不过一二人，完全是陪练。到了越族这面，情况也好不到哪去，最后只过了三个人，而刘愈的两个士兵竟然全部通过，他们快速通过的方式还是引起了围观之人的叫好。刘愈心说这些兵蛋子还有点本事，是自己小瞧了他们。但刘愈也知道自己人那边也难以选出来八个一个不出问题的，本来这比试就是熟能生巧的。
最后，轮到中苗的人出场，他们出场前，连刘愈都觉得这场比试不会有什么“悬念”。但在中苗八名穿着统一服装少女，搭着肩膀站成一排出现之后，刘愈才改变了这想法。
中苗的少女，一个个都是妙龄，穿戴节日服饰，看上去喜气洋洋的。鼓点一开始，她们便好像是连体婴儿一样，进退有序，每一个动作都是整齐划一，而她们的动作也比刚才南苗的男子更加的优雅，过竹以脚尖点地，快而轻盈，旋转转体来过一些细窄的竹排，在竹上一蹦一跳的好像在表演一场唯美的舞蹈。她们没有一点失误，很快便在竹排做了来回，而鼓点不过才数到七十二。
一场无懈可击的表演结束，南苗的人坐不住了，纷纷站起来用难以置信的目光看着中苗的八名少女。南苗没想到自己会败，还败的这么冤枉。
而刘愈在一旁看着则有些幸灾乐祸，南苗的主场局居然会被中苗所取胜，这是一种很大的讽刺。而刘愈更从八名少女跳竹的舞姿中看到柳丽娘的身影，场上八名少女的舞姿跟柳丽娘的鼓舞一脉相承，刘愈想，虽然柳丽娘没出场，但她还是教出来八名少女来完成这场比试的完胜。
“第一场比试，中苗人胜，可有异议？”
诸方的人一一开口表示没有异议，就连失败的南苗人也不得不承认自己的失败。然后八名少女下场，刘愈注意到有个中年妇女在对这八名少女做手语让她们离开，此时刘愈才知道原来这八名少女是聋哑人，怪不得能在一起发挥出如此的默契性。
中苗人旗开得胜，其他四方人都感觉到压力，因为中苗自己还有一局，他们就等于有两分在手。如果不能在其他三场比试中全部狙击中苗，那中苗很可能以三分的绝对优势来获取大理老的位子，而其他各方也捞不到任何的好处。
此时，第二个提出比试项目的很重要。就在各方沉默没人愿意当出头鸟时，北苗的人走上前，率先把他们的比试推了出来。
“抢花炮！”
比赛项目一宣布，下面又是一片惊呼。因为这又不是苗人所擅长的项目，也就是说，今天北苗和南苗都没有提出苗人所擅长的比试项目，而是“投机取巧”。
其实想想也不难理解，北苗和南苗所擅长的，中苗也必定擅长，这种没把握胜的事他们不会去做。
但相比于南苗的狡诈，以技巧性很强的跳竹竿来比试，北苗的比试项目则显得很没技巧性，更多的是比试团队协调性。
其实抢花炮，说到底，跟橄榄球差不多，不但要能拿到球，还要护住球，通过传递和团队协作，把球送到特定的地方才算赢。而在比试中，各方各出十个人，完全是一场乱战，很难说谁会更有优势。
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