一艘飞船，
一个男人，
也就是这一片幽深宇宙图景中的全部。
或许还应该加上那个虚无缥缈的外星人工智能。
这样的组合一飞就飞过了9万年的光阴。
……
又是一轮休眠循环。
自从一个半月前苏醒过来之后，华可镜就一直感到食欲不振，就连从前他最期盼的肉食，心心念念的鸡鸭鱼肉，现在都提不起一点兴致。
“来一片牛肉再加一块鳕鱼？”小乐问他。
“不吃谢谢，来点营养液应该会更好。”
华可镜摆摆手拒绝了小乐的好意。
小乐告诉他不要过分忧虑，这是正常的应激反应，毕竟沉睡太久太久了，消化系统需要更多的时间来恢复。
但自古民以食为天，还有比寝不安枕，食不甘味更令人痛心疾首的事情吗，在这人世间？
华可镜绝对算是个聪明人，
他很清楚，接下来的日子只会越来越糟糕，后面还有长达十七万年的漫漫长路在等他，每一个休眠循环都必然会演变成一次身心俱疲的考验。
而且大概率还会变得更糟糕。
所以，该吃要吃，该喝要喝，他必须尽快将状态调整过来。
按照计划，他在接下来的二十几个地球日里总计要完成36项检修工作。
不包括休眠期间由小乐排除掉的障碍，仅就这一次苏醒之后需要华可镜人力解决的问题就比上一次多了6项。
实话实说，遗忘者号也开始衰老了，果真天道好轮回，时间饶过谁。
“这一项故障排查了，先休息一下吧。”
“好。”
在小乐的建议之下，华可镜放下工具，然后一屁股坐在了地上。
因为这里是人造重力区，所以不怎么看得到星空，而且就算个别地方看见了，也是呈现连续360度旋转或者滚筒循环的状态，看久了会头晕。
“小乐。”
“我在。”
华可镜忽然想到了一个问题：“如果人类文明能够顺利发展的话，9万年过去了，科技水准应该已经达到很高的阶段了吧。”
“如果能够顺利发展，至少已经接近科技大爆炸的阶段了。人类还是很有潜力的，仅仅用了不到一万年的时间，就突破了蒙昧期……”
“嗨……”华可镜叹了口气，“如果真能够顺利迈过科技大爆炸阶段，人类文明的足迹应该可以踏遍周边的恒星系统，甚至已经计划向整个银河系进军，开启真正的星际大开发时代……”
华可镜若有所思地细细碎碎念叨着。
“哦，对了，那现在的人类是不是可以建造一艘超光速宇宙飞船，或是通过其他什么手段轻易地追上遗忘者号，追上我？”
“是的。”小乐毫不犹豫地回答道。
“如果真是这样，那么我辛辛苦苦飞过的9万年又有什么意义呢。”
华可镜面色沉重，小乐沉默不语。
显然，人类文明并没有建造超光速宇宙飞船追上来。
这个话题就像是一块已经很久没有揭开的老伤疤，它一直就存在于华可镜的心里，不能轻易触碰。
但今天终于又一次被揭开，还流出了暗红的鲜血。
于是，小乐忽然问出了好久都没有再问的那个问题：“你后悔吗？”
华可镜摇摇头：“不后悔！”
他在离开太阳系，离开星河之都的那一刻就已经很清楚，迎接自己的将会是二十多万年的孤独旅途。
前路未卜，死生难料。
就算自己最终成功抵达银河系的核心处，成功完成任务并顺利返回太阳系，恒星天苑四，或是其他有人类生活的地方。
因为数十万年的时代差距，华可镜此前所熟知的一切人和事都将全部改变并消失。
那些好友亲朋，家人孩子必然早已作古。
小到衣食住行和娱乐休闲，大到审美差距和价值观念，彼时的所有人文追求都将演变成他完全看不懂的模样。
就像原始人穿越到现代社会，华可镜将变成一个与之格格不入的人。
那么，他将如何跨越思维的鸿沟，他将如何保证自己能够被全新的时代所接纳？
抛弃辉煌的人生，
舍弃亲情友谊，
甚至很大概率会失去自己的生命，
而最终却成为一个游离于全新时代的人？
这就是需要付出的代价，如果是这样，会后悔吗？
想到这里，华可镜眼神忽而一阵迷茫。
真实的情况并不是这样的，
因为这一切的前提是--如果人类文明能够顺利发展的话。
然而并没有如果，并没有这一前提，一切都将成空。
……
稍作休息之后，华可镜又开始继续进行飞船检修和故障排除工作。
他是在地球历2041年的年尾离开太阳系的。
那一年女儿华乐妍正好15岁，碧玉年华，破瓜之年。
她不能理解父亲的选择，就像华可镜最初不能理解父亲的选择一样。
父亲为自己的战友守陵半生，而华可镜的离去无异于抛弃妻女。
孩子长大了，应该拥有自己的生活，这一点华可镜尚能释怀。
但对于自己的妻子何晓敏，他却满满都是愧疚。
华可镜依然清晰地记得他们一家人在木星外层空间，在星河之都的最后一段相聚时光。
就在女儿十五岁生日的那一天，
他告诉晓敏，等到遗忘者号拥有了足够的反物质燃料，自己就要走了。
晓敏有些迷惘，因为那一会儿她甚至还没从少女变人妻的冲击中缓过来，这一下子自己陌生的丈夫又忽然告诉自己要走了。
她的脑回路怎么能接受的了。
但她最终还是怯生生地询问华可镜能不能不走。
华可镜沉默了半天，摇了摇头，告诉何晓敏自己必须去，因为这是他的责任。
无论机会有多渺茫，他必须去拿回人类文明失去的东西。
……
接下来，华可镜又给了何晓敏一个盒子，并告诉她盒子里的药剂是生命科学院最新的研究成果，有大概率能够修复医治好她受损的大脑。
虽然不能让她回忆起过往二十多年的经历，但是从此之后，她将再也不会出现日复一日的遗忘。
此外，华可镜还建议何晓敏在等他离开太阳系的时候再开始服药治疗。
理由是这样一来，在她的未来记忆世界里，便不会存在任何关于华可镜的实质性回忆。
如果何晓敏愿意的话，她甚至可以在治疗之前把所有关于华可镜这个人的文字影像记载删得一干二净。
用华可镜的话说，如果没有《纸短情长》故事的牵绊，何晓敏可以开启一段全新的人生。
但是，当天晚上，何晓敏就服下了药剂，开始了治疗。
……
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