夕阳下，潼关笼罩在余晖里，烽烟在关隘上冉冉升起，远处传来了几声鸦鸣，凄凄惨惨戚戚，让人不由得感觉到了几分悲凉感。
一队队大义军的士卒们，手里拿着刀枪，正驱赶着一队清军向前走着，那些清军的双手被缚在了身后，身上也只是穿着单衣，一个个垂头丧气地走着，似乎已经彻底认命了一般，只顾着往前走，却是没有一点反抗的意思。
众人推搡着向前行进着，见到地面上聚集的血水，还有那四处可见的尸体时，却恍若无物一般，就这么直直踩了上去，脸上露出的麻木的神情，仿佛已经彻底习惯了这种恶劣的环境。
等到众人到了一处河滩边上时，为首一名士卒瞧了周围人一眼，将手轻轻一挥，便只见那些士卒们将清军全部踢倒在地上，按住了身子，将长刀搁在了他们的脖子上。
“杀！”
随着一道冷冽的声音传来，士兵们极为熟练地举起了长刀，对准脖子便是狠狠劈了下去，一道血光之后，这数十名清兵俘兵，便被干净利落地解决掉了。
远处的宁千秋望着这一幕，脸上没有丝毫的波动，实在是在这一段时间太多了，在他的强命攻击下，大义军几乎不计伤亡地攻下了从洛阳到潼关的大小关隘，这一路上损失极为惨重，等到了潼关的时候，更是用人命活生生堆出了一条通道。
根据宁千秋的计算，五万大义军打下潼关后，只剩下不到三万人的生力军，至少超过两万人，都已经倒在了这一条血色道路上。
当然，这一切都是值得的，复汉军的第八师和第九师已经接收了白莲教留下来的汝州、许州、陈州各府，并且将兵力前进至洛阳城下，虽然此时的洛阳还有三万清军，可是明眼人都能看得出来，洛阳城落已经指日可待。
对于刘如汉来说，尽管明面上他是一副被宁楚欺压的缘故，而不得不这般不顾生死的攻城，可是在他的内心深处，尽管死了这么多人，可同样以为这一切都是值得的，原因很简单，就在他们这一路上的飞速进攻下，拿下西安府的日子是越来越近了。
与此相对应的，清军援军却根本来不及救援西安，年羹尧和岳钟琪的西北大军，到现如今还在青海，中间还隔着一个甘肃，而四川和陕西蒙古的兵力，早就被抽调到西北大军了，一时间也难以筹措。
大义军一旦能够拿下西安，则有可能平定西北，到时候他刘如汉据有关中之地，即可南取四川，也可东进山西，腾挪空间大大得到加强，再也不用夹在清廷和宁楚中间两头受气了，若是中原时局一旦有变，他也未尝没有争鼎天下的机会。
正是在这种心态下，刘如汉才这么拼命去打潼关，纵然伤亡再大也丝毫不顾后果，原因便是为了能够早一日占据西安。
“恭贺汉王千岁，如今已然据有潼关，关中也就不在话下了。”
宁千秋望着一脸春风得意的刘如汉，心里却是冷笑了一番，且容他过几天的好日子，等到宁楚彻底消化了南方以后，就有精力看着北边了。
“贵使客气了，这些日子也多亏了贵使的帮助，才让我军能够打到潼关来。”刘如汉的语气淡淡的，似乎也听不出什么喜怒哀乐来。
宁千秋双手抱拳行礼，这才低声道：“既然汉王陛下已经打到了潼关，我的任务也就完成了，今日前来便是向汉王殿下请辞归朝。”
刘如汉轻轻点点头，望着宁千秋有几分试探的味道，“伪清在西北的军力还算鼎盛，等到年羹尧的西北大军过来，我大义军怕也是难以抵挡，这关中之地到底能不能拿下，还未可知......”
“汉王陛下麾下猛将如雨，兵马强盛，又何须担心年羹尧呢？”宁千秋不动声色。
刘如汉定定地看了一眼宁千秋，深深谈了一口气，“孤以为，天下大势如今尽在大楚掌握之中，大义军能谋求得一生存之地艰难如斯，若是年羹尧引大军来攻，我军势必难挡，到时候孤这些弟兄死了也就死了，可是大义军若亡于伪清之手，实在是心有不甘。还请贵使能够知晓，我大义军始终都站在了朝廷这一边！”
宁千秋陷入了沉默当中，对于刘如汉的这一番话，他不得不细细深思一番，只是这其中关系颇为深远，甚至会影响到皇帝的大略，因此也不敢当面给出什么承诺。
刘如汉见宁千秋没有开口，心里也就明白了几分，傲然道：“贵使若是心里有疑虑，那就不必多言了，我大义军既然能够打到关中，那么将来就算只剩下一兵一卒，也会死在关中！”说罢也不再管宁千秋，直接便转身离去。
宁千秋望着离去的刘如汉，脸色不由得阴沉了几分，此人虽然行事荒唐，可是志存高远，将来未尝不是一个大敌。只是如何处理白莲教，皇帝跟大臣们早已经有了主张，也就不再多言。
不过此番刘如汉也没有让宁千秋就这么回去了，他派人送来了一封信件，是交给宁渝的，让宁千秋给带了回去，宁千秋也不好贸然拆开来看，在回了京城后呈递给了宁渝。
宁渝拆开那封信件，简单看了一下，脸上便浮现一丝冷意，他早就料到了刘如汉没有居于人下之心，可是也没想到对方如此嚣张，竟然胆大妄为地提出以潼关为界，潼关以东尽归宁楚，潼关以西则尽为白莲教之地，两家共结盟好，以对抗清廷。
信件里面的用意昭然若揭，便是不再承认宁楚为主，而是谋求自立。
“陛下，此贼究竟何意？”崔万采有些好奇。
“呵呵，一个异想天开之人，在这里痴人说梦呢......”
宁渝冷笑了一声，随即将信件递给了崔万采，“刘如汉以为拿下了关中，就能做观鹬蚌相争......至不济也能三分天下，这是在跟朕叫板呢！”
崔万采接过了书信，细细读了一番，哑然失笑，“此贼浑然看不清天下局势，如今楚清二方，唯有一者能够存活，他想做渔翁就让他做吧，等到我大军北定中原后，遣一小吏便能使其来降！”
“也罢，那就让他好好看看！先让他给朕守好西北，将来一统天下后，给个王爷养着就罢了。”
严格来说，刘如汉的所作所为，这并没有超过宁渝心里的预期，可是对于这种行为，宁渝的心里还是有些不舒服，当下便召集了内阁和枢密院群臣，宣布一个消息——那就是西征。
“西征？”
宁忠义闻言便有些兴奋，枢密院很早就制定了西征的计划，后来是宁渝以兵力不足为由给否掉了，后来所发生的一切，都是在此基础上制定的战略，如今见到宁渝松了口，宁忠义便以为西征的时机已经成熟了。
“陛下，此时西征正是天时所利，咱们这也是在跟白莲教抢时间，若是刘如汉占据了关中，肯定会把注意打到四川上去，虽然眼下还不是最好的入川时机，可是也不能久拖了。”
首辅宁忠景听完枢密院的计划以后，当下便出言反对，“陛下，眼下绝非西征良机，如今南边战事颇为顺利，何须多费这一番手脚？徒增钱粮压力？”
众人都知道，如今福建的复汉军已经开始在准备两广的战事，超过五万人的军队已经集结完毕，准备在今年年前彻底一口气占据两广，从而实现彻底占据东南的目的，因此相关的物资已经如水一般涌到了福建。
如果在这个时候掀起征西，至少需要扩充五个步兵师，而这五个师虽然还不至于彻底压垮宁楚的财政，但是毕竟会打乱目前的发展，这一点在宁忠景看来极为不智，只要稳扎稳打，收复整个南方也只是这两三年的事情，何须如此冒险？
宁渝微微一笑，“西征并不是一压而上，新组建的第十二师可在宜昌准备船只，水陆并进拿下奉节即可，将这颗钉子给朕砸进四川去，朕的目的也就达到了。”
这一下却是让众人有些摸不着头脑，这自古以来进攻四川都是讲究速攻，才能避免被困在山林小道当中，如何到了今日却只是拿下奉节？
“陛下，臣以为川地险峻，丛林密闭，不若直接以三个师的兵力，沿着水陆齐攻，当可彻底收复川省，以解开心头大患！”
宁忠义的这番想法并非什么妄言，主要是因为如今四川确实已经空虚了，如果能够带着三万人进川，彻底收复四川也并非不可能。只是他的这番想法，却是跟宁渝还是多有不同。
“两广始终是我军重点，我军绝不可轻忽，因此全力保障两广战事方为正道，至于四川，朕以为不如以打促和，文取川省。”
听到宁渝这番话以后，崔万采的眉头却是扬了起来，他很快就窥破了这其中的机密——关键就在于目前的四川巡抚。
众人皆知，现如今的川陕总督是岳钟琪，但是几乎等同于是虚职，因为对方还在甘肃，再加上是新领之职，根本无法插手川陕的事物，因此如今真正决定四川事物的只有两个人，那就是四川巡抚蔡珽。
“陛下的意思是，我们可以拉拢此人为我等所用？”
宁忠景眉头一松，他是不希望在这个时候两面开战的，打不打得赢他不操心，但是两路的后勤粮草供应着实压力太大了些，实际上为了供应福建的五个师兵力，宁楚已经动用了二十万左右的民夫了。
宁渝微微一笑，在影子的情报当中，对于四川巡抚蔡珽的研究可是已经相当深入，可以说这个人的来历相当不一般，家世背景深厚，乃云贵总督蔡毓荣之子，兵部尚书蔡士英之孙，原本都是辽东一脉，或者说是祖大寿的嫡系，后来从龙入关，也得到了清廷的重用。
严格来说，在此之前想要拉拢这个人压根就不可能，宁渝也没有动过这方面的心思，可是就在今年，蔡珽与年羹尧发生不和，尽管蔡珽在年羹尧的推荐下，在雍正未登基前便成为了雍正的心腹，可是后来发生了一件事情，使得蔡珽与年羹尧反目成仇。
这件事很简单，其实就是因为年羹尧做了太久的陕甘总督，以致于到处安插的都是自己人，而蔡珽性格秉直，将年羹尧说好之人题参，使得不少人丢官，这让年羹尧的亲信王景灏报复参奏蔡珽的亲信先任夔州知府程如丝，声称程如丝贩卖私盐，残害盐商。而蔡珽则针锋相对，奏称程如丝“为四川第一好官”，以致于双方针锋相对。
年羹尧对此十分不满，给雍正的折子里没少参奏过蔡珽，若是放在过去，蔡珽恐怕已经罢官去职，但是此时的雍正心里，对于年羹尧的看法也发生了变化。
早在年初的时候，雍正便屡次听说过年羹尧在四川的种种行径，比如“川员赴任过陕者，必今重送贽仪，并讲明到任后规礼等语”，“各官尽皆趋赴年羹尧或差人请安或附廪送礼”，再加上年羹尧在当川陕总督时肆意安插亲信的行为，已经引起了雍正猜忌之心和极大不满。
如今随着罗卜藏丹津彻底失势，已经岳钟琪的崛起，使得雍正对于年羹尧的容忍度已经下降了许多，以年与蔡二人呈奏各相悬殊，便貌似公正的交给了石文悼审理，可是石文悼摸透了雍正的心理，便极力为程如丝开脱，以致于年羹尧更加恼火。
“此人与年羹尧相恶，如今更得雍正撑腰，其气焰嚣张可见一斑，对于接任的岳钟琪更是多有不满，督抚相争之局势下，便能够成为我军的突破口。”
宁渝脸上挂着笑意，“此番我军名为西进，实则是将白莲教和清廷的目光都转移到四川来，一旦白莲教坐不住了，到时候势必会引军南下，到时候年、岳二人的西北大军，就算不想跟白莲教打，也不得不打了。”
在宁渝的设想当中，年羹尧和岳钟琪的西北大军，始终都是一个隐患，那么最好的办法就是给其不断制造对手，没了罗卜藏丹津，那就再给他制造一个大义军。
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