马齐和萧永藻二人，一路穿过长长的走廊，最后便进入了康熙的寝宫当中，只是此处毕竟是行宫，康熙平日也极少来到此地驻跸，因此设施十分简朴低调，在这间昏暗的宫殿当中，也只有几根长烛相伴，此外还有一些宫女和太监正跪在了一旁。
进了寝宫之后，马齐和萧永藻也没有见到皇帝，因为在他们的面前，一道明黄色的帷幕将整个寝宫分割成了两片天地，里面却是没有丝毫的动静，这让马齐心里却是感觉有些不妙，看来这一仗对康熙的打击实在是太大了。
不过说起来也正常，就这么打了一年多，先不说折进去了多少个总督巡抚，就连兵部尚书都折进去了两个，一个白潢死在牢狱，一个佟法海自杀身亡。除此之外，领侍卫内大臣也没了俩，前面的阿尔松阿自杀殉国，后面大战结束后，逃到大关里的普照，被复汉军重重包围之后，眼看无望逃离，也直接自杀了。
前前后后打了一年多，整整二十万大军，如今就剩下这么一万残军回来了.....堪称是大清立国以来败得最惨的一仗，超过七万八旗兵已经战死在了湖广的战场上，剩下的那些什么个都统副都统的，绿营提督参将的，战死者已经难以叙述。
这是一个什么概念？
先不说荆州八旗、江宁八旗和杭州八旗如何，就连此时的京师内，如今也都是家家带孝，户户批麻，哭声震天，将这好端端的京师变成了一个大孝堂。
只是无论怎么样，这皇帝一直躲在行宫里也不是个事，马齐与萧永藻跪下行完礼后，便直接了当道：“皇上如今返京，实乃可喜可贺之事。只是静海行宫实在简陋，却是让皇上受了委屈，奴才等请皇上早日回宫，安定天下民心。”
帷幕当中却是一片寂静，马齐和萧永藻也不敢多说，只能跪在地上静静等待着。也不知过了多久，帷帐里传出了康熙的声音。
“朕无事，尔等先退下吧。”
“嗻！奴才告退。”
马齐和萧永藻心里都有些怪异，可是也不敢违逆康熙的意思，只好怏怏地退了下去。虽然没能见到康熙，可是好歹也听到了康熙的声音了，倒也不算一无所知，这下出去也算是能交差了。
二人并列一同出了宫门，只是一直都处于沉默状态，即是因为这寝宫所在，耳目众多，说了什么话难免泄密，二来也确实没有什么话想说。
在宫门外等候多时的大臣们，看到了马齐和萧永藻并列而出，当下便蜂拥而至，围在了二人身旁，一路追问:“皇上到底如何了？我等何时才能返京？”
马齐苦笑一声，作揖道：“诸位同跻，如今皇上已无大碍，只是需要多加休养，我等就别在此处聚集了，若是打扰到皇上休息，那可是臣子的罪过了。”
见到马齐这般说了，众臣也无可奈何，当下除了这俩人能见到康熙，其他人也没有什么资格，也就没有继续聚在一起，而是一窝蜂地散去了。
不过就在众人向外的档口，却还有一个人除外，他一直在那里静静地望着众人，脸上带着和煦的笑容，而此人正是张廷玉。
“衡臣，上次匆匆一别，如今再见竟恍如隔世。”马齐脸上带着笑容，向着张廷玉走了过去，“老夫今日一见，衡臣别来无恙否？”
一旁的萧永藻此时也是大改臭脾气，不像对其他大臣那般无礼，反而一脸微笑地望着张廷玉，神色里颇多袒护之意。这若是让其他人看到了，恐怕都会不相信自己的眼睛，这萧永藻也能对人摆着笑脸？
原来那萧永藻与张廷玉之父张英，本来就是多年的好友，二人兴趣相投，相从甚密，交情极为深厚。也正因为如此，萧永藻对张廷玉也是青眼相加，视之为子侄，多方照顾。如今见到张廷玉已经成为了朝廷的栋梁之才，心里也是十分安慰。
张廷玉见到这二人，脸上的笑意也是越发浓郁：“拜见马齐大人，拜见萧大人，上次安庆一别，心中实在是颇为感慨，如今大人风采依旧，下官亦喜不自胜。”言语间虽然十分客气，可是亲近味道却是没多少。
马齐人老心贼，他见张廷玉待在此处，又不像是再等候自己这二人，很明显便是康熙皇帝有秘密的口谕，要让他去觐见。他心里虽然很想知道康熙葫芦里到底卖的什么药，可是当下也知道时机不对，只好强行忍耐住内心的好奇。
“呵呵，衡臣啊，看你这模样，想必是皇上有话要交代。今日便不多耽搁了，过些日子，衡臣可愿到我府上为客？”
马齐脸上带着笑，却是轻轻瞄了一眼萧永藻，却发现萧永藻脸上没有半分异常，也就微微放下心了。在这个关键时候，他也不敢保证萧永藻心里到底做的什么打算，可是只要清楚萧永藻的动向，他就不会特别担心。
张廷玉就此作揖行礼，感念道：“马齐大人所请，下官岂敢不从？只是现如今却是皇命在身，却是不好陪二位大人多叙，改日下官一定登门拜访。”
萧永藻脸上带着笑，他对这位子侄也是确确实实是真的好，特意低下头，在他耳边轻声道：“老夫就不跟你多说什么客套话了。只是盼你要明白一件事，眼下无论做什么，一定要多多细思，且不可莽撞行事。”
马齐已经在前面等着了，见萧永藻言语间已经将事情谈妥，便高声道：“呵呵，这静海县虽然地处偏僻，可是想找到一二酒家也不算难，萧大人，你我二人不妨找一僻静之地，促膝长谈如何？”
萧永藻也无不可，便点头答应了，二人便一同遣人去这附近的酒家，预定了一桌上好的酒菜，打算边吃边聊。
等到这两个老臣离去后，张廷玉也不敢再怠慢，略略整理了一下衣冠，将辫子放在脖子后，用衣领固定住，便沿着适才马齐二人过去的道路，前往参见康熙皇帝。
正巧前来迎接张廷玉的又是魏珠，他脸上带着笑容，近乎有些谄媚地笑道：“张大人可算来啦，皇上正在催促老奴将张大人叫来呢！”
张廷玉连忙拱手作揖，脸上露出几分愧疚之色，“下官行动颟顸，却是连累公公在此久候，这便去向皇上请罪，还望公公见谅。”
魏珠向来都是跟红顶白的人物，这一路南征以来，也见到了康熙皇帝对臣下的态度，心里笃定张廷玉将来不可限量，便有心多笼络几番，言语间透着亲热：“哟，张大人这话客气了，老奴可担当不起。”说完后又带着几分神神秘秘，“皇上醒来后，虽说也召见了几个人，可是刚醒的时候，却是想着第一个召见您呢！”
张廷玉便随着魏珠一同进了康熙的寝宫，一进去之后便跪在了地上，将头贴在地上，朗声道：“奴才拜见皇上，皇上的圣体无恙，奴才的心也就定了。”
明黄色的帷幕被慢慢拉开，康熙却是站了起来，如今的他脸色越发地显得苍白，还时不时有些咳嗽，见到跪在了地上的张廷玉，轻声道：“衡臣，你可知道朕为何将你叫来？”
张廷玉听到康熙的声音，也不敢抬头窥视圣颜，老老实实趴在地上，“奴才愚钝，不知皇上用意。”
“愚钝.....哼，愚钝就对了，这些人就是太聪明了！”康熙的脸上浮现出一片阴云，只是说着话的时候，却咳嗽了几声。
这话可就比较诛心了，张廷玉心里大概明白是怎么回事，可是眼下的当口，他可不敢就这个话题多说，无论他说什么话，都很容易被联想到其他方面去，到时候可就真的是引火烧身了。
好在康熙也没有继续为难他，只是轻声念叨：“自从朕昏迷以来，虽然不能说话也不能动弹，可是朕却能听到你们的言语，你们倒是好大的胆子！”
张廷玉听得心惊，他现在有些相信那个所谓的传言了，那就是康熙根本没有昏迷，而是借着这一次的昏迷，来避免自己的难堪，顺便通过这次机会，来查看下大臣们的忠心。从这番话来看，倒是颇为可信。
“奴才不能替皇上解忧，实在是罪该万死！”
“你们都一个个说着罪该万死，可真的要让你们去死了，这大清的江山却该如何？”康熙轻轻低哼了一声。
康熙停顿了一下，随后道：“自从这番昏迷之后，朕心里也明白了，怕是命不久矣，只是这大清江山，朕实在不太放心......”
这种话语若是寻常说也就罢了，可在这个时候说，就显得有些离谱了。只是还未等张廷玉想好如何说，康熙又开口道：“衡臣，朕想问你，如今诸皇子当中，谁最能堪当大任？”
面对康熙突然抛出来的这个问题，张廷玉表面上平静自如，可是心里却已经在翻江倒海，无论是为了家族，还是为了他自己，这个问题都不能答错，否则将来影响到的绝不是他一个人。
“奴才不敢窥伺皇家立储之事，更不敢胡言乱语，还望皇上明鉴.....”张廷玉的额头上渗出汗来。
“哼.....大清的立储之事悬而未决，这难道不是关系到我大清的社稷安危？如何不敢言？”
康熙目光幽深地望着张廷玉，脸上却显得颇为冷峻，这个老皇帝越是变得年纪大了，越发显得脾气怪异。
张廷玉深深洗了一口气，将额头贴在冰冷的地面上，“奴才以为，立储之事自有皇上圣心决断，奴才见识短浅，绝不敢在此事上多生口舌，皇上明鉴之！”
康熙此时也不再说话，只是盯着张廷玉过了好一会，这才叹道：“你且先下去吧，今日之事，决不可落入他人之耳，否则朕定斩不饶。”
张廷玉自然是连连发誓，接着便向着门外走去，只是刚刚迈过宫门时，他不由得摸了摸袖子，上面已经湿透了一大块，也不知是汗水还是吓得。
话说就在张廷玉侥幸过关之时，马齐与萧永藻二人正在静海县的一处酒楼喝酒，当然二人所在是那绝顶隐秘的地方，言语间却是处处藏着机锋。
实际上，马齐与萧永藻二人之间的渊源也十分深厚，早在十多年前，他们二人便都是八爷党众人，那时候的八爷党可是相当了不得，像什么福全、满都护、吴尔占这些宗室王公，还有佟国维、鄂伦岱、揆叙、王鸿绪、马齐、何焯、萧永藻等大臣，俱是八爷党中人。
实力鼎盛到什么程度呢？那就是在八爷党被康熙清算十几年后的今天，依然还有许多的八爷党人，这些人从宗室到朝堂，从宫里到军队，几乎都有他们的影子，也正因为如此，才让康熙感觉到越发地忌恨。
萧永藻用筷子沾了沾酒水，在桌子上写了个“嫡”字，随后又擦了去，一脸意味深长地望着马齐，低声道：“马齐大人，眼下衡臣怕是快要出来了，或许皇上叫他过去，便是为了这番事情。”
马齐呵呵一笑，他是八爷党不假，可是不代表他为了八爷就能抛家舍业，眼下对于康熙来说，说不定正好借着机会清理一批老臣，他要是跳出去当了这个出头鸟，到时候恐怕下场就比较难受了。
“萧大人此言何意？莫不是想着那等泼天的功劳？只是恕老夫直言，圣心怕是已经定了。”
“哼！如何已定？你马齐莫不是贪生怕死，故意托辞推诿！”萧永藻的脾气确实不太好，几乎算得上点着火就能炸的那种，如今眼见马齐有意托词，却是满脸怒气地盯着马齐。
马齐自己有苦难言，他可是对康熙皇帝太了解了，这位皇帝表面上很宽容，可是真要是触碰到了龙鳞，那可不是开玩笑的。
“萧大人，这番事绝非你我二人在此便能决定的，如今皇上看上去龙体尚为康健，若是有什么轻举妄动，反而坏了大事！更何况，到时候老八和老十四，那也有得一争！”
马齐这番话，算是将目前的八爷党现状给撕破了一层皮，看似强大实则已经四分五裂，原先八爷党当中的很多人，都已经认为老八是没戏了，反而老十四更得康熙宠爱，到时候扶持老十四也更有利一些，就连老八自己也认为应当如此。
萧永藻叹了一口气，他目光灼灼地望着马齐，“无论是哪一位，若是将来登上了大位，都少不了咱们的好，可要是那位冷面王，咱们将来能落得个乞骸骨，就算不错了！”
马齐轻轻点头，他脸上带着笑：“如今那位张衡臣，不就是一个很好的棋眼吗？若是我没有猜错，将来一旦有了大变故，此人将能决定局势的方向！”
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