“田使君，怎好劳你相迎！”
莘迩人未至，带着笑意的清朗话音先到。
看莘迩驰马奔近，见其虽衣着俭朴，头裹白帻，身穿布衣褶袴而已，上下不见奢华，唯有腰上所束之蹀躞带带扣的左侧，配了个虎头金牌，熠熠生辉，大概算是他身上最值钱的配饰了，——这虎头金牌，田居知道，且还是令狐乐赠给莘迩的临别礼物，然而观他扬鞭催骑，却委实可谓英姿飒爽，尤其他颔下的短髭，更是给他增添了几分英武之气，不知怎的，田居心头一酸，不禁想道：“当年我名动陇地之时，这莘幼著还只是先王身边的小吏，不过七八年功夫，今日却是我来迎他！”下揖作礼，口中答道，“将军驾临鄙地，下官忝为地主，自当候迎。”
莘迩马到诸人之前，他熟练地勒住坐骑。
坐骑止蹄，扬脖而嘶。莘迩麻利地跳将下来，把马鞭丢给后头的魏述，朝田居、王道怜、田佃夫等人身看了一圈，又向秃发勃野等人点了点头，旋即笑语殷殷，与田居说道：“小半个月没见镇东了，我好生想念！田使君，镇东在哪里？”
“镇东”，说的是麴爽。
麴爽接受了裴遗的建议，果然辞掉了中台令此职，不顾令狐乐的挽留，坚持要还河州，遂於十余日前，在莘迩来金城之前，得了朝廷新给其的升迁，“假节、督河州军事、镇东大将军”之任命后，便就留下卫泰等依旧在中台为官，自领着裴遗等先来了河州。
田居答道：“镇东闻得将军到我州中，也是十分欢喜，亦对下官言说，非常想念将军，本要亲自迎接，与将军痛饮，奈何忽染微恙，故是不得亲来，但镇东特地交代下官了，令下官一定要热情迎接将军，必要为将军引路开道，把将军送到金城，才许下官回唐兴郡。”
麴爽岂会肯来迎接莘迩？他没有来，这是莘迩能够料到的，他刚才那一问也只是一问罢了。听了田居答复，莘迩一笑，说道：“镇东病了？要紧么？”
田居答道：“小病，不要紧的。”
两人正在说话，田居身后的人群起了一阵骚动，莘迩抬眼瞧去，看到一人从人堆后边挤了过来。这人三十出头年纪，面如冠玉，一身白色的官袍，腰金配玉，甚是珠光宝气的达官贵人打扮，却行走间步伐矫健，又给人以一种刚强有力之感，却是河州郎将府的府主张道岳。
“将军，下官来晚了！”张道岳从人群中挤出，到莘迩身前，行礼说道，“晚迎之罪，尚敢乞将军恕免！”站起身来，不等莘迩问，主动解释说道，“下官来晚，是因为今天正好是府兵半月一操的演阵之日，下官本来昨日就已把操练的诸项事宜布置、安排下去了，今天本要及早来迎将军，却未料到那参训的本郡府兵中，——将军，现单只金城郡，名列入府兵簿籍的就已有两千余人了，人这一多，不免就会鱼龙混杂，便有几个乡间的恶少年仗着力气欺负人，结果闹起了争斗，下官没法，只好先去处理了这事儿，然后才能来迎将军，故是来得晚了！”
“打伤打死人了么？”
“这倒没有，既没死人，也没伤人，下官到得及时，赶在出事之前，就把争斗给弹压下去了！”
“如何处置的？”
“依照将军定下的规制，其虽府兵，操练之日，宜行军法，闹事的那几人，都按军事处置了。”
莘迩点了点头，说道：“你说今天是操练之日？走，我跟你去看看，瞧瞧你募的这些兵怎样。”
田居说道：“将军，操练何时都能看，何须急於一时？王太守已在郡府为将军置下了洗尘之宴，何不先往郡府，尝尝我本地的特产佳肴，看看是否可对将军口味，饮宴罢了，且先休息几日，等到下次操练之时，下官愚见，再去看也不晚。”
莘迩笑道：“田君，你忘了么？我就是金城人啊，金城有甚么特产，有什么美食，我不知道么？”略想了下，说道，“不过君所言有理，特产佳肴也就算了，君等在此等我半天，我确是不好先去瞧那操练，……”笑与王道怜、田佃夫等人说道，“你们知道的，我就是个武夫，这一听到兵士操练，就忍不住想要去看，却是失礼於诸君了！”
王道怜慌忙应道：“将军家为金城高门，下官自任金城以来，常闻金城士子夸赞将军家的门风，端的是诗书传家，我郡之华族也，将军的《矛盾论》、《持久论》等大作，下官皆有拜读，亦皆不刊之论也，将军文武全才，下官望尘莫及！要抗强秦，非得有强兵不可，将军下车伊始，先欲观兵演，此正将军重视国事之表也，下官钦佩！”
却王道怜倒是个会说话的。
田佃夫这矮黑的胖子官职低，也没王道怜这么会说话，因只是在一边儿猛地点头，应“是”不止，以示对王道怜所言之赞同。——却是说了，那王道怜也就罢了，非是河州本地士人，而这田佃夫，与田居同族，田居则是麴爽的故吏死党，那明知道麴爽与莘迩不对付，这田佃夫却为何还当着田居面前，拿出一副讨好莘迩的模样？原因很简单：虽为同族，然一族中人，不见得就会齐心，此其一；莘迩的军府设在了金城，也就是说，只要不离任金城县令这个职位，在以后相当长的时期内，田佃夫就得看莘迩的眼色办事，他又何苦得罪莘迩？此其二。
莘迩笑了笑，与田居说道：“那咱们就先去郡府。”
出发之前，莘迩先与迎接他的那些官吏、士绅和父老们见上了一见。
金城说来是莘迩的家乡，但现在这位莘迩，家本非陇地，对金城当然是没有什么感情，之前驰援麴球，道经金城之时，就没有回“家”去看过，这些年在谷阴，更是一次也没回过金城，这次重到金城，他也没有什么回到“家乡”的激动情绪，但为不给人“其性凉薄”之感，对这些来迎他的“故旧相识”，莘迩却是尽力回忆与他们“早年相交”的故事，与他们追忆“过往”，言及“当年趣事”，却也是谈笑生风。
叙旧多时，把迎他的人大致见过一遍，莘迩回车中坐下，就由田居、张道岳等在前引路，秃发勃野、高延曹、罗荡等将及一干来迎他的征西军府的吏员们随行在他的车边，余下的人等也各上车，尽皆跟从於后，十余将校、三二百辆车子、数百骑兵的前呼后拥下，前往县城。
沿途乡野间的百姓见之，听闻是莘迩的车驾到来，许多人拜伏在地，遥遥亦迎。
令狐妍在车中看到，惊奇地对莘迩说道：“阿瓜，你在金城的名声不小啊，田居他们来迎你，理所当然，却那田间黔首见你车驾，居然也伏拜相迎？”狐疑说道，“莫不是金城令安排的？”
莘迩笑道：“百姓迎我有何奇怪？神爱，你当我这些年施行的那些新政都是白施行的么？”
“你的那些新政怎么了？”
莘迩举起一根手指，说道：“武举之政，利於乡里大姓，王舒望、朱延祖诸子，其家不就俱是其本地的大姓豪族么？却因家非士门，而徒有勇武，不得仕进，因我开武举，彼等遂得入仕做官，你说，闻我来到，像舒望他们这样的乡中大姓，能不喜悦相迎么？”
王舒望是第一届武举的魁首，朱延祖是第二届武举的魁首。王舒望现已得封关内侯，官居五品之中陶护军，乃唐艾帐下的得用之将，不必多说；朱延祖先是在军中干了一段时间，这回莘迩组建征西将军府，把他召辟入府，任了个掾吏，此时则正在跟从於莘迩车后的诸吏之中。
莘迩又举起一根手指，说道：“如果说武举是针对乡野寒门中的壮勇之士的话，那么武举之后，我於今年春又开文考，这个文考则针对的即是乡野寒门中读过书的文儒之士，文考此政，尽管是刚刚施行，受此政之利者还不是很多，但只要持续推行下去，必能惠遍县乡寒士！就是才行此政的今年，已有寒士因文考成绩优异而得擢迁矣！你说，闻我到来，他们留在乡中的家人能不喜悦相迎么？”
武举得壮勇才，文考得文儒士，两政并用，假以时日，则民间寒门中的文武人才，势必都将会尽入莘迩彀中，不但利於他获取民心，更重要的是，新鲜血液的加入，将一扫门阀政治的沉沉暮气，更会大有助於他实现恢复中原的志愿。——这正是莘迩对此两政的长远期待。
莘迩举起第三根手指，说道：“再一个，就是健儿营和勋官制了。应募健儿者，悉给赏赐，月饷亦多；而勋官十二等，等级越高，给该卒及其家的待遇就越厚，免除部分赋税、授给不等的田地等等皆在待遇之中。金城郡籍贯的我军健儿、兵士颇有，你说，得了这些酬劳待遇的健儿、兵士家人，闻我到来，能不喜悦相迎么？”
说着，莘迩亦看向车窗外，望着田野间拜迎他的那些百姓，他心中欣喜，觉到他此前的那些新政，终是已有效果。朝堂已然远去，从今将在金城打开新的一片天地，他心中想道：“我之根本，原非衮衮诸公，不在门阀高士，而在於此啊！就在这黄土地上，在这乡野民间！”
秋风送凉，田野上新鲜的空气涌入，莘迩贪婪地大口呼吸，心旷神怡。
到了金城县内，地位不够的士绅、父老们自觉离去，却走未几步，听到有人喊他们，顿步回首，叫他们的是高延曹。高延曹挺着肚子，说道：“慢走，将军有话对你们说。”
莘迩下车，到士绅、父老们面前，下揖说道：“有劳君等迎、送，在下惶恐不安，今日无暇，不能与君等欢叙，且待来日，我邀诸君到我军府，咱们不醉不归！”
金城和从其余七郡来迎的莘迩的这些士绅、父老们个个受宠若惊，忙不迭都是回礼。直到目送莘迩在田居等的簇拥下进入到了郡府，他们这才络绎离开。在回家或去朋友家暂住的路上，个个都是对莘迩赞不绝口，都认为他当真是礼贤下士，位高权重，而却无半分的傲慢姿态。
郡府之中，饮宴入夜，乃才散了。
莘迩拿着高延曹写的贺诗，於魏述等护卫着，回去家中。
新建成的征西将军府自有后宅，供莘迩及其家眷居住，然既久别而归，不好不在家中住上一住，因是今晚，先在家里住上一夜。莘迩虽是多年未曾回来过，但他金城郡的家，这些年，有刘壮专门选派的几个奴婢在这里日常打扫、照料，不用再收拾，即可住人。
令狐妍等已经先到了。
见莘迩扶醉而归，令狐妍面带鄙夷，说道：“阿瓜，我今才知，你莘家还真是个小门小户！”
此话何由而来？
却那莘家，原先只是陇地的二流士族，族中在定西当官的尽管历代都有，可都非高官，自是家訾不厚，所以莘家的宅院，只有前后两进，占地不大，宅中的屋舍也不多，於寻常百姓看来，自是“簪缨士族”，可在令狐妍眼中，难免就落个“小门小户”的评价了。
刘伽罗深恐莘迩被令狐妍落了面子会心情不快，赶紧笑道：“贱妾都看过了，贱妾与阿丑住一屋的话，屋子便尽够咱们住！并且都干干净净的，一尘不染，挺好的，挺好的！”
莘迩却又哪里会因令狐妍的这鄙夷之语就生气？他浑不当回事，问道：“我儿子和女儿呢？”
刘伽罗答道：“都睡着了。”
莘迩在诸女中没有找到秃发摩利，问道：“摩利呢？”
阿丑回答说道：“她太困了，先去睡了。”
“真是胡婢！不知礼！”莘迩说道，“走，你们跟我一起，去教训教训她！叫她知晓何为礼！”
阿丑知莘迩是在说笑，手抚垂落饱满胸前的粗辫，抿嘴一乐。
见没人响应，莘迩也就罢了。
他今天到达金城，征西将军府就算正式开府了，他到底本就愉快，加上喝了些酒，便起了促狭心思，笑对令狐妍说道：“神爱，你说的不错，我家本是小门小户，屋舍也少，不够你们每人一间，要不这样，今晚将就一夜，我与你们大被同眠，何如？”
令狐妍白了莘迩眼，拉住刘伽罗，说道：“你跟我睡！”不理莘迩，强拽着刘伽罗，扬长去了。
只剩下了阿丑一人，不消说，这晚只能是阿丑伺候莘迩睡下。
次日莘迩睡醒，见身边的阿丑大概因是太过疲累，竟是一夜没有翻身，仍如昨晚睡时那样，趴在床上，腹下垫的方枕也还在，那两条粗辫也一如她昨晚睡时，搭在其小麦色的光滑背上。
莘迩没有叫醒她，轻手轻脚地起了床，穿上衣服，推门而出。
清晨空气舒爽，莘迩刚想伸个懒腰，当头看见一人，正卑躬屈膝的在院门口角落候立。
可不就是乞大力！
莘迩问道：“你在这儿作甚？”
乞大力小跑上前，一脸巴结的笑容，恭恭敬敬地说道：“昨晚军府得了唐使君的一封文书，小人生怕误了明公的事，故此一早给明公送来。”
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