“陛下糊涂！朝中诸公糊涂！”荆州州府堂上，桓蒙扼腕，如此说道。
范汪、孟贺、毛肃之、孙胜、罗涵、罗冲、罗游、习山图、郝盛等荆州州府、安西将军府和南蛮校尉府的几个大吏在座，从南阳败回荆州不久的桓蒙之弟桓若和桓若的几个属吏也在座。
听到桓蒙此话，桓若问道：“阿兄，何出此言？”
桓蒙说道：“贺浑豹子杀贺浑广、徐明、程远等，自立为王，这是个悖逆之贼，兼之贺浑氏残虐，徐州三十年间，备受其害，而今徐地百姓十室九空，此等残虐、悖逆之徒，朝廷不思讨之，吊民伐罪，我今观此朝中来书，却竟是有意受贺浑豹子之降，背道而驰，不亦糊涂？”
贺浑豹子自立为王是件大事，江左朝廷也好、荆州军府也罢，都已经得知了此事。
桓若说道：“徐、青如为氐秦所得，则扬州将会不稳，朝廷收容贺浑豹子，想来应也是迫不得已。毕竟贺浑豹子善战，其部羯兵勇壮，有他在广陵的话，差可为扬州北面之屏御。”
桓蒙摸着胡须，没有说话，过了一小会儿，他与堂中诸吏说道：“哎呀，昨天巡了一天的军营，今日不觉乏惫，当真是岁月渐逝，吾年衰矣！”起身笑道，“我得去眯一会儿，卿等便请自便吧。”说完，转身离开，绕过坐榻，径入堂后塾室。
范汪、孟贺等吏见此，当然不会不知趣，遂纷纷起身，互相作揖行礼，按尊卑、年齿，鱼贯出堂，分别回各自的官廨，或者见天将入暮，索性官廨也不去了，回吏舍而去。
桓若没有走，他等范汪诸吏都走掉以后，示意他的几个从吏不必等他，自亦去堂后塾室。
入到塾中，一眼看见桓蒙站在塾室的窗边，负着手，正往窗户外头瞧。
——州府大唐坐北朝南，塾室在堂北部，也就是说塾室南边与堂相连，北边则是临院的。
“阿兄，放在堂上，愚弟见阿兄似面带隐忧，敢问阿兄，是有什么心事么？”
桓蒙目注窗外。
窗外小院，种植了两棵果树，果树高大，绿叶如云，周边都是花草。一条从别处引来的泉水，清澈见底，叮咚流淌，蜿蜒其间。泉边是条五色土铺成的小路，路中段，花草簇拥之中，果树的树荫下边，是个石亭。亭内有石桌一张，鼓形的石坐两个。窗户离那石亭稍远，看不太清，若在近处看的话，可以看到石桌上划了一个棋盘。
平时公务办完，闲暇时候，桓蒙有时会和亲近的幕僚去此亭中，下棋谈天。
看了那小院多时，尤其是在那五色土铺成的小路上着目良久，桓蒙叹了口气。
他收回手，指着那条小路，问桓若，唤其小字，说道：“买德，海内诸州，何处最产此物？”
“此物”也者，桓若知道，桓蒙说的是铺成那条小路的五色土，回答说道：“产此物之地颇多，然最为知名者，当数彭城。”
“不错，朝廷尚未南迁之前，岁贡五色土各一斗，这是徐州进贡朝廷的重要方物之一。那徐州进贡的五色土，就是来自彭城县北的赭土山中。……咱俩生长江左，都未尝回过家乡，我小时候，曾闻阿父言说，——他大概是听祖父讲的吧，阿父对我说，那赭土山山体赤红，并不甚高，也没什么出众的景物，登之游览，一日可毕。却便是如此不起眼的山中，产此好物！”
桓蒙、桓若的家乡在沛郡龙亢。如前所述，沛郡和彭城郡的西、南两面接壤，龙亢在彭城郡的南边。从龙亢去彭城县，路程不过两百里地上下。赭土山海内著名，此地所产之五色土，乃海内最佳，桓氏没有到江左之前，其家族的人不乏有去过赭土山游玩观赏的。
桓若对赭土山不感兴趣，他追问说道：“阿兄，你到底有何心事？”
桓蒙回过身，步到案边，以手撑案，说道：“彭城地方传言，自夏禹而始，即贡此五色土於朝，凡诸侯建国立社、天子封禅，历代多所用者，便此地所产之此土也。可自朝廷南迁以今，这里的五色土，却是再也没有进贡过朝廷！这座彭城、这座赭土山，先后被匈奴、鲜卑、羯等等诸胡侵占，先后被彼辈胡虏的铁蹄践踏！
“……买德，每念及此，我就痛心疾首。是以我一心想着北伐中原，光复神州！可是，可是那建康朝廷，却一而再、再而三地掣肘於我。
“先帝病危的时候，朝廷诸公欲立相王为储，那个时候，我若是反对，相王他能当得上储君么？我没有反对，而且我表示了支持，所以相王他才能摇身一变，成了我朝的今之天子！
“买德，我却是万万没有想到，这位相王登基，做了天子才多少时日？”桓蒙说到这里，抬手握拳，砸到了案上，语气里带出了愤慨，接着说道，“他就先开北府，继收贺浑豹子，他这是想干什么？他把我桓蒙看作了什么？”
桓若听出了桓蒙的话意，说道：“阿兄，你的意思是说，朝廷收容贺浑豹子，不是为了保障扬州北边的安稳，而是为了对付你？”
“买德，南阳是我辛辛苦苦打下来的，为何会丢失？”
桓若下揖请罪，说道：“是愚弟无能，没能为阿兄守住南阳！”
“错不在你。南阳之失，其罪在天子！要是没有朝廷开北府，招募徐、豫流民帅，大举编练新军，并增兵豫州西府，使我不得不屯兵荆州东界，无法再全力支援於你，南阳如何能失？”
——北府、西府，府是“将军府”的简称，北、西等方位词则都是以建康为中心而言之的。京口在建康的北边，所以京口新开的这个将军府，被叫做“北府”。桓蒙这句话中说了两个“豫”，两个“豫”指的并非是同一个地方，头一个“豫”，说的是本来的豫州，第二个“豫州西府”的此个豫州，说的是现设於扬州和荆州间的侨州豫州。这个侨州豫州占地不大，但战略位置十分重要，因是江左朝廷在此处也设了一个军府，又因其位处在建康以西，故此军府又被称为“西府”。话到此处，却是说了，荆州的军府不也是被称为“西府”的么？确然如此，因为荆州也在建康的西边。换言之，简单来说，也就是，江左现是实有两个“西府”。
桓若的脾性和桓蒙不太类似，“其罪在天子”五字入耳，他面色略变，心中想道：“阿兄此话未免强人所难。若非阿兄在荆招募、编练新卒不休，朝廷料之也不会开北府的。再则，天子怎么说也是天子，罪在天子，这话说的不怎么合适。”不太赞同桓蒙口口声声指责程昼、朝廷的这些话语，但他是桓蒙的亲弟弟，其之荣辱，或说其族之荣辱与桓蒙休戚相关，故未做反驳，默然而已。
桓蒙继续说道：“南阳已失，我借南阳而进，北取洛阳，光复中原的大好形势，付诸东流，我已两次上书朝中，痛陈吾之此恨！可却朝中虽然回旨抚慰，但仍然处处针对於我！
“我闻之，北府现下已募得流民帅七八，合计这些流民帅的部曲，已然是得兵两三万之众，……竟是犹嫌不足，把那贺浑豹子居然也要给收容下来！忘了他贺浑氏屠杀我北地衣冠的过往暴行了么？便且不说过往，就这等悖逆、残民之贼，我敢断言，今如纳之，来日他必会为祸我朝！只是为了针对我，朝中诸公、天子就连这些都看不到、顾不上了么？”
桓若似乎身上有些不适，他扭了扭脖子，把袍子往外头拉了拉，然后说道：“阿兄，你忧贺浑豹子来日必会为祸我朝，这话倒是不错。观贺浑豹子其性其行，的确是个残忍暴虐，目无君上之贼。今其穷途末路，而来奔我，待其稍得喘息，势将不能为我朝制矣！阿兄既然有此担忧，何不就以此为辞，上书朝中，看看能不能阻止朝中欲收容贺浑豹子此事？”
“我今天就上此表！”桓蒙沉吟了下，说道，“贺浑豹子要阻止朝中收纳，北府那边，也不能放松警惕。买德，你这几日抽闲，去见一见无执，问问他北府那边现今的详细情况。”
“无执”，谢执也。
谢执的弟弟谢适，名声不次於谢执，现被北府的府主辟用为府中参军。
桓若应道：“诺。”
桓蒙又说道：“嘉宾何在？”
——“嘉宾”，郗迈的小字。
桓若说道：“阿兄昨日巡完营后，不是让他负责犒赏兵士么？今日未曾见到他，大概是在城外兵营，操持犒赏此事罢？”
“你派个人去找他，叫他晚上来见我。”
桓若应声。
桓蒙注意到他又拽了拽他自己身上的袍子，忍不住了，问他，说道：“买德，你哪里不舒服？”
桓若尽力地把衣服拽离自己的身上，回答说道：“也没用不舒服，只是此衣，颇为摩肤。”
桓蒙这才发觉，桓若穿的是一件新衣服。
却这桓若，亦是个常服五石散的，皮肤敏感，因穿不得新衣，他原本向来都是只穿旧衣的。桓蒙奇怪问道：“你今日怎么穿了心衣？”
桓蒙是他的兄长，桓若没什么可隐瞒的，老老实实地回答说道：“今早浴后，拙荆使人送新衣与我，我不欲穿，而拙荆复送之，谓云‘衣不经新，何缘得故’？我无辞以对，只好穿之。”
“衣不经新，何缘得故”，“故”，旧的意思，这话是说：没有新衣，哪来的旧衣？
当时桓若听到此话后，无言以答，唯大笑而已，於是便就改了一贯的习惯，穿上了这件新衣。
桓若之妻是江左阀族王氏家女，果有家传，短短八字之中，颇含玄谈之妙义。
桓蒙听了这段早晨发生在桓若身上的故事，亦是一笑，却忽然想起日前闻得的一事，与桓若说道：“闻莘幼著在秦州，令秦州吏员不许再服五石散，并列出服用五石散的种种害处。我观其所举，并非虚言，又莘幼著远见高识之士，其之历来议论、政措，无不得当，他的话不妨可参考斟酌，这五石散，我是已决定不服了的，买德，你最好也不要再服了。”
桓若身边左右亲近的吏员、士人，十个里边八个都服五石散，个个都说好，无人称其坏，服了五石散后，桓若也确实觉得神清气朗，故此对桓蒙的此个嘱咐，他不以为然，敷衍应答。
却不多言，晚上，得了桓若通知的郗迈，回到城中，来见桓蒙。
於桓蒙州府后宅，两人相见。
“嘉宾，忙了一天，累么？”
郗迈才多大年龄？精神、体力都是正好的时候，他答道：“前日操练优异，明公令教犒赏的兵士，迈已犒赏大半了，至多明日一天，就可完成。今个儿一整日，迈多是坐观，并不累的。”
桓蒙亲手倒了碗茶汤，递给郗迈，见其嘴唇上的毛毛茸须有两根翘起，沾了点水，以指为他抚平，笑道：“嘉宾，你初入我幕府时，尚是个少年，於今稍长成矣！”退远两步，观郗迈坐姿，心中欢喜，抚须笑道，“英俊一郎君哉！”
郗迈年岁不大，举止潇洒，他端茶碗，抿了一口，笑道：“比以明公雄豪，英俊何足道哉！”
桓蒙回到榻上坐下，话入正题，说道：“嘉宾，我召你来，是有件事和你商量。”
“明公请说。”
桓蒙说道：“此前你曾上言，建议我抓紧时间，取梁州为用。然因之前南阳战事未停，我一时力所不及，固对梁州，没有下十分功夫。现而下，朝廷欲接纳贺浑豹子，分明意亦在我。梁州此节，已是不能再拖。我意近日就收梁州。嘉宾，卿可有何策助我取梁？”
郗迈已闻建康将收容贺浑豹子这件事，问道：“对於朝廷收容贺浑豹子，明公欲何以应对？”
“我已经写好表文，遣吏送往建康了，但我料之，朝廷对我反对的，定是会置之不顾。”桓蒙说道，“所以，我才想着，要抓紧控制住梁州。这样一来，就算豫州西府再有朝廷的兵马驻聚，就算贺浑豹子被朝廷收容，至少我荆州西边，不复再有忧矣！或寻机北伐，或阻朝廷染指我荆，我也都可以由此而从容不迫，转圜有余地。”
如前文所述，蜀地现在共有两州，一个是西南位置益州，州治在成都；一个是东北位置的梁州，州治早前是在汉中郡的南郑，后又曾设在巴西郡，现下改到了巴郡的江州（重庆）。
梁州北边是汉中郡，西南边是益州，东北边和东边是荆州。
仍如千前文所述，目前益州的刺史周安，是桓蒙的人，梁州的刺史程勋，则不是桓蒙的人。
郗迈早就建议桓蒙拿下梁州。
拿下梁州，益、梁、荆三州就能连成一片，桓蒙便可后顾无忧。
对於该怎么才能最快、顺利地把梁州纳入治下，郗迈已有定策，听到桓蒙此问，他回答说道：“取梁之要，在於两人。”
桓蒙说道：“你说的这两人可是周安、陈如海么？”
“周使君是一人，但另外一人不是陈如海，而是阴洛。”
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