莘迩回到家中，刘乐等还没有吃饭，都在等他。
令狐妍今天难得的，没有出去打猎，也没有和闺蜜们赌钱、喝酒，竟是在家里待了一天。吃饭的时候，莘迩知道了此事，倒是有点担心，问令狐妍是不是病了？令狐妍没有理会他。
莘迩想起了左氏说，知道莘迩将要纳勃野之妹进门，是令狐妍告诉她的，——其实这事儿，莘迩还没有对令狐妍说，也不知她是怎么知晓的，料来最大的可能，是好打听、消息灵通，同时积极关心主人、主母感情生活的大头从某处听到了此事，继而转告给了令狐妍。
虽然这只是政治层面上的某种“联姻”，但毕竟是与令狐妍成亲以来，莘迩头次纳妾，免不了“做贼心虚”。
他便心道：“神爱莫不是为此生气？”
想想应该不会，令狐妍性格俊爽，开朗外向，平时对待刘乐，尽管称不上亲昵，然亦半点也无主母的架子，不像其它富贵人家的正妻，对待刘乐这样的妾婢，既无侮辱，也无虐待，且对刘乐所产之女甚是的爱护，由这个角度看，应该是不会为此拈酸的。
莘迩却是转念一想，吃醋这种事情，是人之天性，无论男女，多多少少都会有的，於是又道貌岸然地想道：“一来河北战事正酣，二来我正要大刀阔斧，在定西继续力行改革，富民强兵，唐胡联姻、郎将府等等新政，或已筹备完善，即将施行，或正筹备之中，此诚我需集中精力，全神贯注之时，万不可后院生火，再叫葡萄架子倒了，如上次一般，使我数日不得出门，引士道等嘲笑事小，误我大事要紧。不管神爱是不是生气了，我且都讨一讨她的欢喜。”
就从席间起身，到了堂外，叫来魏咸，把去四时宫路上时买的香料取来。
魏咸办事麻利，很快就把香料送到。
莘迩拿着，回入堂中，亲手给了令狐妍一包，给了刘乐一包，笑道：“这是我今天进宫，路上买的。正宗的西域香料，你们闻一闻，香得很！”
刘乐本就有点婴儿肥，生女之后，略增丰腴，脸蛋更是肉乎乎的，十分的可爱。
她赶紧起身，接住香料，先谢莘迩，欢欢喜喜地说道：“多谢大家！”把香料包放到鼻尖嗅了一嗅，果是香气浓馥，说道，“闻着像是迷迭香呢。大家，是也不是？”
莘迩不懂香料，说道：“反正是从粟特行商那里买来的，大概是迷迭香吧。”
迷迭是种藤属的植物，迷迭香就是用这种植物制成的，其香甚烈。
令狐妍略闻了下，把香料丢到一边，说道：“哪里是迷迭香，这是流黄香，亦非产自西域，是南海诸国的特产。”
莘迩奇道：“不是西域的？可我明明是从西域行商那里买来的啊。”
令狐妍懒洋洋的，似是懒得多与莘迩多话，伸出纤指，点了点那包香料，示意伺候食案边的大头，把之拿还给莘迩。
大头偷觑了眼莘迩的面色，一副怯生生的模样，将香料还了过去。
莘迩愕然说道：“神爱，你这是？怎么，不喜此香么？不喜欢的话，我再给你去买别的！”
“不必了。你留着给老秃的妹妹吧。”
“……这话从何说起！神爱，……”
令狐妍站起身来，说道：“我饱了！好困，睡觉去了！你今晚别来烦我。”昂首挺身，大步离席。大头忙不迭地跟上，亦步亦趋地跟在她的后头，只与令狐妍的潇洒不类，她走两步，回一次头，楚楚可怜的小白兔也似，满脸无奈和向莘迩赔不是的表情。
莘迩看着她主仆两人出堂，感觉到了刘乐等投来的目光，做出一副镇定的样子，干笑说道：“神爱见多识广，料来不会说错，此香看来应是流黄香无疑了。或许是那队粟特行商得自别处，因见稀罕，故而专门带到谷阴转售，却是哄到了我这个不懂行的。”
刘乐知莘迩尴尬，为给他个下台阶，便顺着他的话风，乖巧地说道：“主母天潢贵胄，什么东西没有见过？奴婢见识浅，必是奴婢说错了。”
“天潢贵胄”这词说的不太对，但定西现下形同独立，也不能说此词说错了，莘迩未给她纠正，点了点头，见好就收，没有在这个话题上接着展开，举著说道：“吃饭，吃饭！”
刘乐迟疑了下，说道：“大家，有件事，奴婢想禀与大家。”
“什么事？”
“主母这几天身体都不适，吐了好几次，今天早上，大家上值以后，主母又吐了一回，这次吐的比前几天都厉害，所以主母今天连门都没有出。”
“连着几天呕吐？”莘迩吃了一惊，说道，“为何不早点告诉我？”
“是主母不让说。”
听是令狐妍的意思，莘迩也就不再多说，心道：“明天召几个医官来家，给神爱看上一看。”
刘乐、在旁伺候的阿丑、刘壮等，无人复提适才令狐妍扬长离去之事。
莘迩吃完饭，照例去书房看了半个时辰的书，然后到宅中的小演武场上，就着火把的光芒，射了一壶的箭，又绕着小演武场快步走了几圈，直等浑身汗如雨下，乃才沐浴盥洗。令狐妍的卧室房门紧闭，竟是当真不让莘迩“烦”她，莘迩唤之不开，亦不强求，只把那包香料放在了门口走廊上的案上，随之去了刘乐屋中就寝。
朔方如今顺利打下，连日来的压力顿时不翼而飞，这天晚上，莘迩睡了个难得的好觉。
……
次日上午，莘迩到了莘公府，唤来府吏，命找几个医术高明的医官，马上去家中给令狐妍诊断，看是不是得了什么病，并吩咐说道：“一有会诊结果，即刻便来报我。”
昨天没有接见的那些官吏，和今天有事来禀报的各府官吏，又早已在府门外排成了长队。
给令狐妍诊病的要事办好，莘迩收拾了下情绪，拿出严整而不失平易近人的姿态，传令出去，叫等候的官吏们，可以相继进来了。
这一忙，就是直到中午。
稍微吃了点饭食，下午仍如上午，处理各类的政事、军事不停。
傍晚时分，堂外吏员来禀：“乞曹史求见。”
乞曹史者，乞大力是也。
莘迩问道：“来禀何事？”
“他说是昨天明公交代他办的事，他已办妥了。”
莘迩小小惊异，心道：“乞大力限於出身和经历，虽少政治上的敏感性，但他办事的这麻利劲儿，倒是越来越强了。才一天，就查出了流言的源头么？”遂叫府吏传他进来，并告知府外仍在等候的官吏们，今天不再接见任何人了，叫他们明天再来。
乞大力也没有想到，他只用了一天就能查出结果，眉飞色舞的进入堂来。
待莘迩屏退堂中的书记等吏，堂内无有他人之后，乞大力说道：“明公，小人已经查清楚了！”
“源头起於何人？起於何处？”
乞大力说道：“源头的话，小人没有查到。”
莘迩皱起眉头，说道：“那你查得甚么清楚？”
乞大力的眉飞色舞，变成愁眉苦脸，说道：“明公，谷阴这么大，流言现在传布的颇广，源头何人、何处，这，实在是不好查到啊。不过源头小人虽未查到，却已查明，有一人在此流言散播的过程中，最为卖力！”
“是谁？”
“便是宋羡那狗东西！”
莘迩斥道：“大胆！”
乞大力吓了一跳，下意识地接口说道：“是，大胆！”回过神来，慌忙翘臀下拜，小心翼翼地问道，“明公知道小人的，小人胆如黄豆，从来是不大的！敢问明公，为何训斥小人大胆？”
“宋羡何人也？宋氏之子弟！宋氏何族也？我陇之衣冠右姓！你怎能骂宋羡是狗东西？”
乞大力恍然大悟，说道：“是，是，小人说错了！宋羡不是狗东西。”
莘迩放缓了语气，语重心长地唤乞大力的名字，说道：“大力啊。”
乞大力应道：“明公，大力在。”
“君子不欺暗室，你不闻乎？”
“明公，小人不懂这话是什么意思。”
“就是你一个人的时候，也要谨言慎行。宋氏乃我陇阀族，宋羡是其家的大宗子弟，你胡说他是狗东西，若传出去，被别人知晓，你可知这会在定西朝野引起多大的风波和舆论影响？”
乞大力心道：“我一个人的时候，别说我说宋羡是狗东西，就是我说宋羡是我儿子，外人又如何能够知晓？”恭恭敬敬地应道，“是，是，明公训斥得是，小人知错了！以后绝不再犯！”忽然由刚才的念头，想到了一节，心道，“呸，呸！不对，我怎么能说宋羡是狗东西，又说他是我儿子，这样一来，老子成什么了？岂不也成狗了？他不是老子的儿子！”
莘迩哪里能够猜到，这么片刻间，乞大力的脑袋里转了这么多乱七八糟的东西？见他认错的态度还不错，就点到为止，说道：“你知错就行，以后若再有犯，我必严惩於你！”
“诺。”
“你说吧，宋羡怎么了？”
乞大力来了劲头，愁眉苦脸变回眉飞色舞，请功似的说道：“明公，小人昨日得令之后，回到官廨，便一方面立即安排人手，四处打探，另一方面调城中的暗桩，分别问询，终於刚才不久，确定了两件事情，就是：首先，这个流言是起於三天之前，其次，宋羡在这个流言的传播中，连连冒头，他是最积极散布的一个！”
“你确定么？”
“小人何止确定，有关宋羡散布流言此事，小人找到的人证就有四五个，小人是确凿！”
莘迩手摸短髭，喃喃说道：“宋羡。”心道，“与我预料的不差，此流言不是凭空而现，其背后确有宋氏等家的人在推动。现下查明了宋羡是主力一个，氾家会不会也有人？其它反对我的士流诸姓、朝官野士，会不会也参与了进去？以我看，这个可能性是很大的。”
乞大力摩拳擦掌，说道：“明公，要不要小人现在就把宋羡拿下？人证面前，不怕他不承认！明公不是打算流国中的刑徒去朔方戍边么？正好借此，把宋羡也给流放了去！省的他像是苍蝇似的，在京都到处嗡嗡，坏明公清誉。”
朔方打下之后，能不能守住，主要看两个麻烦能不能解决。
一个麻烦，是朔方离陇州远，中有沙漠为隔。
再一个麻烦，就是朔方的人口少，唐人在这较少的人口中，还占比较低，根据赵染干、赵兴兄弟的说法，以及前后出使、出兵朔方的高充、麴兰等人的汇报，朔方郡的总人口不到十万，这其中，游牧的胡人占了七分，也就是说，朔方郡的唐人，妇女老弱加在一起，至多三万上下。
针对这两个麻烦，第一个麻烦，莘迩选择的解决办法是与代北的拓跋部结盟；第二个麻烦，没有别的解决办法，只有从定西迁徙民口过去这一个方法。
第一个麻烦的解决办法不必多说，已经实行了。
第二个麻烦的解决办法，想是想到了，具体的放到落实，却是不易，正儿八经的编户齐民，谁会愿意背井离乡，迁居到“鸟不拉屎”的朔方？定然是无人愿意，那么，就只有把刑徒之类，给流放过去了。——此外，改营户为编户齐民，把他们落籍到朔方，也是充实朔方唐人民口的一个办法，莘迩已经算过，连带营户兵卒的家属，总共能给朔方多增万人左右的唐人。
乞大力作为莘迩的亲信，对莘迩增加朔方唐人民口、比重的谋划是稍知点的，故是有此一言。
莘迩沉吟稍顷，却还是保持了昨天的态度，说道：“暂且不要抓！”
乞大力问道：“明公，证据确凿，为何不抓？不抓他，留着他散布流言么？”
“你过来。”
乞大力到莘迩案前。
莘迩轻声说道：“你多派些人手，牢牢地把宋羡盯住了，看他每天都见些什么人，与什么人来往，还有他与他朋友们的书信，每一封书信，你都要查明，他是寄给谁的，又或者谁寄给他的。”
乞大力两眼发亮，说道：“明公的意思，小人明白了！这叫脱了棉衣找虱子，图个省事！又叫放线钓鱼！先由着宋羡传谣，顺着他，把其党尽数勾出，最后一网打尽！也省得其党那些小苍蝇日后再嗡嗡叫时，还得费力气再拾掇他们！”伸出拇指，赞佩说道，“明公高明！高明！”
乞大力猜错了，莘迩不是此意。
猜错就猜错吧，莘迩也不与他解释，说道：“你按我的话去做就是，记住，不要惊动了他！”
乞大力拍胸脯保证，说道：“明公放心！小人办事，素来谨慎可靠，一定会悄咪咪的，不让他发觉！”
“你去吧，把宋羡、黄荣给我叫来。”
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