连环马，就是把骑兵连在一起，用铁链把战马串结成阵。
原本的时空中，后世宋朝时，岳飞曾大破金兀术的拐子马。那拐子马是“贯以韦索，三人为联”，与此时孟朗口中的“连环马”，大致相近。可以说，连环马，即拐子马之原型。
蒲茂、孟朗之所以攻洛阳不克，洛阳是座坚城，兵多粮足，慕容武台骁勇敢战，此其缘故之一；被洛阳城北魏营的连环马所阻，是其缘故之二。
这个连环马，不是慕容武台的发明，也不是慕容氏惯有的骑兵战法，而是出自慕容瞻的创造。
魏兵虽以悍勇著称，然慕容瞻现在的对手贺浑邪部，却也是骁悍无双，甚至在战斗力上，贺浑邪手下的那些羯人，还要强过慕容氏的鲜卑兵，故是慕容瞻目前在兖州，主要处於守势。既然处於守势，那么为对抗贺浑邪部的骑兵、步兵，尤其是贺浑邪部的头等精锐，骑马步兵，“高力禁卫”，慕容瞻就不得不对魏兵原有的战法进行一些改变，於是乃有了“连环马”。
换言之，“连环马”本是慕容瞻用来对付贺浑邪部的。
但这个战法至少目前来看，还是挺好用的，的确是把贺浑邪部死死地挡在了高平等郡，慕容武台因借鉴学习，把之拿来，也用在了洛阳的守御上。
这下，就为难住了秦兵。
之前几天，秦兵数次围攻洛阳，可每次都被从城北魏营出来的那三千骑连环马给逼得不得不退。却是说了，骑兵的首要战术要求是机动性，魏兵把自己的骑兵串联一起，等於是自废武功，自己废掉了自己骑兵的机动性，这对秦兵来讲，应是有利的，怎么反而屡被逼退？
原因也简单。
试想一下，三千甲骑，互相串联，列阵而前。在这种情况下，就不说人、马有甲，本就难杀，即便是秦兵把马上的魏兵骑士给射死、杀死了，或者哪怕把他们的战马也给杀死了，可因为铁链的连接，那战马却依然会被拖着向前，也就是说，三千甲骑结成的铁甲阵依然存在。
黑压压的甲阵，慢腾腾地向前，尽管慢，却一往无前，就像压到头顶的乌云。选出的敢死士迎着乌云冲锋，试图把这阵给冲垮，可就算是拼死杀掉了一些阵中前排的敌人，却因为战马、铁链的阻拦，而无法继续深入，最终不得不在敌骑的槊、箭下，丢下满地的尸体，后撤而走。
不管多么勇敢的兵士，当见到这一幕的时刻，恐怕也都会产生无力之感，自就难免屡被逼退。
为了破解此阵，蒲茂绞尽脑汁，可一直都无良策。
听到孟朗说思得一策，蒲茂大喜，赶忙问道：“是何策也？”
孟朗说道：“臣经过对近几日战况的观察，发现魏兵的连环马，其铁链是通过马铠上的环串接的。这个环，不是马铠上本有的物事，是后来焊上去的。大王，那臣就想，咱们是不是可以把这个环给它打掉？只要能将之打掉，魏兵的此一连环马阵，不就轻松可破了么？”
蒲茂说道：“这个环虽然是后来焊上的，然应亦颇为坚固，怕是不好打掉吧？”
孟朗说道：“不好打掉，但是也好打掉。”
“此话怎讲？”
“没有合适的兵械，就不好打掉；有了合适的兵械，就好打掉。”
蒲茂问道：“什么是合适的兵械？”
“槊、刀自是不行，非斧、槌不可！”
“斧、槌？”
孟朗说道：“大王可将我全军中的好斧、好槌收聚，择壮士千人，分授予之，教以习练斫环，然后来日再与魏兵战时，候其连环马出，便命壮士前驱，斫其马铠链环。不求把那三千骑连环马的链环悉数斫掉，只要能斫掉半数，甚或三分之一，就足以可破其阵矣！”
蒲茂想了一会儿，设想了一下斫环的场景，觉得孟朗的此策可行，便喜道：“孟师此真良策！”
说干就干，蒲茂是个行动派，当即传令，叫把全军的精良斧、槌聚集起来，又叫选出力气大的勇士千人，命令从军的工匠们模仿魏兵的连环马，铸造一批链环，也焊到马铠上，使那千人勇士，操持斧、槌，先作打掉铁环的习练，等到习练精熟了，便再攻洛阳。
却说蒲茂此回进攻魏国，共是两路兵马，他与孟朗所率的攻打洛阳的秦军主力是一路，朔方太守苟雄、上郡太守杨满所率之攻侵雁门、西河等魏郡的偏师是一路。
魏国最西部的诸郡，由南向北，较为主要的依次是南阳郡（南阳）、河南郡（洛阳）、河内郡（沁阳）、上党郡（长治）、武乡郡、西河郡（离石）和新兴（忻县）、雁门（代县）两郡。
其南北国境之纵长，计有一千一二百里，基本与秦国东部的边界长度相同。
两国从南到北，大致上都是接壤的。
河南郡邻着秦国的河东郡；西河郡邻着秦国的上郡（榆林）；雁门郡邻着秦国的朔方郡。
河南郡不必多说，西河郡位处在黄河的东岸，吕梁山的西侧，此郡之东便是魏国的西北重镇太原郡（太原）；雁门郡也在黄河的东岸，北部接壤拓跋鲜卑的控制区域，离盛乐只四百里。
河南、西河、雁门等郡，都驻扎了不少的魏军兵马，既是为了牵制西河、雁门等地的魏兵，也是为了壮大进攻的声势，故此，蒲茂在出兵洛阳之前，檄令苟雄率部进击雁门、新兴两郡，并分杨满部的兵马，叫之进攻西河郡。
苟雄、杨满部，於孟朗入帐觐见前不久，送来了一道汇禀进展情况的军报。
办完了选勇士、斫链环之事，蒲茂把这道军报拿出，给孟朗观看，说道：“孟师，这是才收到的。我正要请孟师过来看上一看，刚好孟师来了。”
孟朗小六十岁的人了，以前还没什么，但就从这次辅佐蒲茂用兵魏国开始，也许是因为发兵前的诸项准备事宜太过繁杂，耗费掉了他过多的精力，——毕竟此次攻打魏国，乃是蒲茂登位以来，在经过几年的励精图治以后的头一次大规模对外用兵，事关秦国日后能否统一北地，问鼎江左的未来，是以孟朗事无巨细，都亲自安排、部署，最忙的时候，连着两三天，他都没有合过眼，或许就是因了这个缘由，到底他也是个老人了，以致他的身体有点吃不消，他近日来，忽感到自己的体力好像不如以前了，并且视力也急速下降，之前他看东西，还是比较清楚的，而下看东西，特别是看近处的文字，却就看不清了，只能看到模糊的一团。
接过军报，孟朗习惯性地拿近来看。
入眼看去，只看到了团团黑色的墨影而已，他这才记起，他的视力和寻常的老人一样，如今都出现问题了，他熟悉蒲茂的性子，知道蒲茂的心胸虽然广阔，然其在某些事上却是颇为敏感的，担心蒲茂会因此受到影响，遂不动声色地把军报往远处放了一放，然后辨字阅览。
军报不长，大概的内容有四条。
第一个是，他们两部的进展都较顺利，已经分别打下了西河、新兴、雁门等郡的几个要地。
其次是，太原郡的魏兵正在驰援西河郡的路上。
第三条是，雁门北边的拓跋鲜卑到给蒲茂发军报之日时，还没有举兵南下，但根据斥候的侦查，拓跋倍斤已经下达了召聚治下鲜卑、乌桓等诸部兵的军令，拓跋十姓诸部、源出匈奴的贺兰部、乌桓的独孤部等拓跋倍斤治下的各个大部落，包括依附拓跋氏的一些敕勒等杂胡各部，都奉令而行，连日皆有胡骑兵马，自带兵械、粮秣，分从北、东、南、西，络绎抵至盛乐，但拓跋倍斤点兵的目的，是为援助慕容氏，还是为乘火打劫？苟雄、杨满对此不能判断。
最后是，苟雄、杨满为此前数战中的立功将士们请求封赏。功劳最大的两人是苟雄帐下的啖高和杨满帐下的张牡。
看完军报，孟朗把之还给蒲茂。
蒲茂说道：“孟师，太原的魏兵援助西河，这在孟师与孤的意料之中；唯是那拓跋倍斤，他今大点兵於代北，孟师你说，他究竟意欲何为？是要帮他的同族慕容氏，还是要趁机取利？”
孟朗说道：“臣还是那个意见，拓跋倍斤非是庸人，他接任拓跋酋率之后，南征北战，现下已把代北的诸部悉数征服，号称控弦十万，以此兵马，他如何肯再屈服於江河日下的慕容氏？
“况则，拓跋、慕容虽皆鲜卑，然鲜卑部落众多，为争夺牧场、权力，他们彼此间的侵攻本就屡见不鲜，段氏鲜卑亡於慕容，白部鲜卑亡於拓跋，此皆前例也！因是，臣断定，拓跋倍斤必是早有不臣慕容之心，只是苦於此前无有起兵的机会罢了。
“臣闻之，去年慕容氏征讨柔然，令拓跋遣兵相从，拓跋倍斤虽然从令了，然因魏兵在经过盛乐附近的时候，其骑践踏了城外的农田，拓跋倍斤竟是因此而大发脾气，在背后极是牢骚不满，大王，他对慕容氏的不臣之心由此即可见一斑。
“他这回大举点兵，一定不是为了援助慕容氏，只能是为了趁我大秦与慕容氏大战的机会，伺机从中渔利！”
鲜卑是匈奴之后的漠北霸主，自东往西，长达数千里的漠北、塞外之地，尽为鲜卑诸部占据。初期还好，随着各部鲜卑的人口繁衍，为了争夺牧场，他们之间就不可避免地会发生战斗、战争，在他们逐渐与中原政权的联系加深以后，他们的内斗中，就又有中原政权介入的身影，亦即是说，已不但仅是牧场之争，且还有权力之争了。
这种情况下，诸部鲜卑的斗争自然就会更加激烈。
段氏鲜卑是最早与中原政权发生密切联系的鲜卑大部，当匈奴等胡内侵中原之时，段氏鲜卑曾经听从唐室边州刺史的命令，常与唐兵并肩作战，故是后来慕容南下，在消灭唐兵残存之同时，把段氏鲜卑也给攻灭了，——现在慕容氏的国中、军中，就有不少段氏鲜卑的遗种。
至於白部鲜卑，倒是与中原政权没什么很深入的来往，其部之亡於拓跋，纯粹是因为其部的大率自以为部民众多，不怎么服气拓跋氏，在拓跋刚崛起的前期，有次没有理会拓跋氏要求代北的鲜卑、杂胡各部聚於盛乐，进行鲜卑人每年一次的“四月祭天”之俗的命令，未至盛乐，从而导致了部落灭亡，被拓跋兼并，成了拓跋氏立威的选用目标之下场。
蒲茂点了点头，摸着颔下柔软的胡须，说道：“如此，按孟师的推测，则拓跋氏的部队，我军暂时可以不用担心了。”
孟朗说道：“拓跋氏尽管号称控弦十万，然其兵马主要是来自於其境内的各部，常备军并不多，而且军械也不精良，既少甲士，也少甲骑，多轻骑而已，纵是其不自量力，竟敢来与王师为敌，亦不足虑也！只凭苟将军、杨太守两人的部曲，就足以能重创於之了。
“大王无须为此忧虑。当务之急，是我军须得尽快打下洛阳，一者，陇西三郡如今又再陷於定西之手，石首战死，短日尚好，而若是我军迟迟止步於洛阳城外，久攻不下，则士气必会因之而受到影响矣；二来，贺浑邪已取青州，这些天从东边传来的情报，大王也都看了，以慕容瞻之善战，且在贺浑邪之攻势下仅能自守，如果我军不能把洛阳及早攻下，臣恐夜长梦多，或会不利於大王战前‘取洛阳，克魏郡，先得豫、冀，再击贺浑邪’的策略。”
蒲茂深以为然，说道：“只要能把魏兵的连环马阵破掉，洛阳就好攻得多了！孟师，教兵士习练斫环此事，就交给孟师亲自督办！”
孟朗半句也不提他最近身体经常感觉疲惫的事，只是心道：“多吃点补品，补补元气就是。”痛快应诺。
……
蒲茂、孟朗找到了破解连环马的对策。
魏国腹地，距离洛阳约六七百里的高平郡中，贺浑邪的兵营里边，贺浑邪也找到了应付连环马的办法。
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