?江凝烟陪着姑母心神不宁地拜了年，回到院子就去见了苏莲岂。
当她说出自己的想法后，显然苏莲岂并不像她想象的那样平静。
他漂亮的眉毛紧紧皱在一起，有点委屈，又有点愤怒：“你要赶我走？”
她以为自己没说清楚，连忙解释：“不，不是赶……”
可他却不给她说话的机会，上前一把抓住她的手，语速极快道：“为什么？因为我说不想当你弟弟，所以你生气了？”
江凝烟摸不到头脑：“当然不是这样，我没有生气。我说了，现在这里不安全……”
苏莲岂却听不懂一般，赌气地看着她：“好吧，我当你弟弟。”
“真的不是因为这些……除了秦绍的原因，这段时间我也仔细想过，这个样子时间长了对你也不好。莲岂，你应该像正常人那样，你不能一直穿女孩子的衣服，梳女孩子的头发，你会长大的，像别的男孩子一样。”
他紧抿着唇，眸光潋滟：“可是你说留在你身边就得扮成女孩。”
凝烟觉得哪里不对，怔怔应道：“是，是这样没错。”
听她这样说，他像是做了什么艰难的决定一样，握着她的手的手指因为用力过度而微微发白：“那我愿意当女孩子的。”
凝烟吃惊地看着他：“莲岂……”
“让我留在你身边，就算让我当女孩子，就算要我当你的弟弟——或者是妹妹，都可以，让我留在你身边。”
……
最后凝烟还是没能劝他改变心意。她没想到，这个平时对自己一向不甚亲近的孩子会这样依恋自己，可是她还是不能继续留下他。如果秦绍找来，何家也许会保护自己，但一定不会理会这样一个无足轻重的孩子。
可她没想到，接下来发生的事，会让苏莲岂不得不离开。
那晚在穿堂的惊鸿一瞥，让何致之连着好几个晚上都没睡好，直把东府找了个底朝天，仍是没找到那个让自己朝思暮想的小丫头。
难道自己是撞鬼了？这样的艳色，确不是普通女子会有的，何况是一个小丫头？
虽然这样想，到底不甘心，他想在东府寻不到，也许是西府的丫鬟也未可知。
抱着这样的想法，何致之借着来找何寻之的名义，又把西府的下人都寻摸了一遍，还是没有。
何寻之见弟弟一来就揪着自己到处乱走，有些摸不到头脑：“你到底想干什么？”
何致之不敢将真相告诉哥哥，否则又会是一顿教训，他支支吾吾眼睛乱瞟，随便指着一个院子想要转移话题，“这儿住着的是谁？”
何寻之顺着他指的方向看过去，脸色便有些古怪：“这是江妹妹的院子。”
何致之想起那天偶然得见的佳人，见兄长神色有异，坏笑一声：“哦，原来是嫂子的地方。”
何寻之没料到弟弟敢这样没有规矩，不由眼神严厉道：“不许胡说！如今我和凝烟尚未定亲，你这样说岂不是辱蔑人家闺誉？”
何致之哼了一声，眼珠转了转：“不如我们去看看江妹妹吧，她来了这么久，我还没正式去看望过。”
听她说要进去见江凝烟，何寻之有些心动，又有些犹豫：“这不太好吧……”
何致之一拉他的胳膊：“走吧，自家表妹，又不是外人，有什么要紧。”
凝烟此时正在为和她闹别扭的苏莲岂烦恼着，自从那天她说过要送他离开后他已经三天没出门了，凝烟不敢声张，只好偷偷过来。
“表妹。”
突然听到背后有人出声，凝烟一回头，就见何寻之二人站在后面看着自己。她心下暗恼蓝田不提醒自己有人进来，脸上却不动声色，打了招呼后便邀二人进厅堂去坐。
就在这个时候，她敲了半天的门突然开了，苏莲岂站在门口，还未说话，就听何致之惊声道：“是你！”
凝烟讶然：“你们认识？”
苏莲岂却看也不看何致之，脸色不豫的将凝烟拉进屋，然后迅速将门关上。
……
何寻之若有所思地看了紧掩的门扇片刻，动手去拉还在发呆的弟弟：“走了，看来表妹还有事，我们以后再来吧。”
凝烟被突然的变故弄得有些茫然：“莲岂，你怎么了？”
苏莲岂静静地看着她，良久才说话，发出的声音却有些嘶哑：“我必须要走吗？”
虽然不想承认，她还是点了点头：“是的，起码在秦绍离开蜀南之前。”
苏莲岂嘲讽地勾了勾嘴角，低下头：“这种丧家之犬的感觉还真是让人讨厌呢。”
“干，干嘛这么说？”凝烟心里像是被什么东西哽住一样，说出的话连她自己都觉得苍白无力：“不要这么想啊，他也只是仗势欺人……”
仗势欺人，有时也是一种实力，起码，现在他们就对抗不了。
这个世道就是这样，他们又能怎么办？
何致之知道了那晚见到的小丫头是凝烟的丫鬟后心中很是感慨，这江家倒是个美人窝，不光小姐清丽脱俗，就连一个小丫头都这样貌美。他想既然这小姐已经是三哥的了，那他要个丫头总是可以的吧？
何致之不敢去求何寻之，加以他对自己极有自信，想着不过是个小丫头，以自己才貌还不是手到擒来？待以后成了事，再去向凝烟求来，相信也不是什么难事。
于是他开始借机往东府跑，带一些小玩意给苏莲岂，苏莲岂对何致之的骚扰烦不胜烦，又担忧这样下去自己的男儿身被人发现，当阿七再一次来过后，他终于决定离开何家。
他静静地注视着凝烟房间的方向，心下微嘲：现在就算留在她身边又有什么用呢，他什么都给不了她，连保护她都做不到。
他痛恨这种对任何事都无能为力的感觉，她就在他身边，可他一样抓不住。
阿七说得对，他只有变得强大，才能拥有自己想要的。
对于苏莲岂的离开，江凝烟的解释是她的家人寻了来，要给她赎身，别人也不会过于关心一个小丫头的去留，很快就将这件事忘了。
只有何致之，他就如着了魔一般，非要把苏莲岂找出来，江凝烟也任他折腾，只是对方问什么都说不知。
刚送走苏莲岂的日子，江凝烟还是有些不习惯的，毕竟一起生活了这么久，就算是个小猫小狗也会有感情了，更何况是活生生的人呢。
可现实总是不由人，他们改变不了，也只能努力接受。
和送走苏莲岂之后的低落相比，更让江凝烟不安的是，秦绍已经来了蜀南十几日了，可一切都还是风平浪静，平静地让她以为对方这次来真的和自己无关。
但她知道这不可能。
这种感觉真的很折磨人，就如同被猛兽盯住的猎物，不知道对方什么时候会突然发起攻击。
正月十五，上元节。
这天一早何家的姐妹就来了凝烟这里，想要邀请她晚上去赏灯。
不说凝烟对她们印象本就不好，只说她自己尚处于草木皆兵的时候，哪里会随便出去外面抛头露面？可她推脱半天，两人仍是极力相劝，话里话外大有她不去就是成心摆架子的意思。
她们这番举动，让凝烟有些怀疑是不是不怀好意，却不想在一边的姑母竟也说，今天何家、文家以及姚家年轻一辈的人都会去，让她勿必要去见见。
凝烟无法，她的那些担忧又不好明说出来，只得应了。
何寻之傍晚来接她，让人多带了些衣物，准备妥当后便出了门去。路上凝烟同何氏姐妹乘轿，何寻之何致之骑马，待到了地方便可下来自行游逛。
上元节这天的饷水城一片热闹景象，沿着街道两边挂了各式花灯，还有连着故事的走马灯等各色灯笼，在微风中摇摇摆摆，自成一景。
几人逛了一会儿，到了明澜湖旁的山坡上，湖边围着不少年轻男女，三五成群，衣着光鲜的年轻男子高声说笑，不时还瞟一下周围的女子，个个都是很兴奋的样子。
随着夜幕降临，堤岸上的人越来越多，有男有女，有老有少。
凝烟正跟着几人在桥上围着一个元宵摊子买元宵，突然听到不远处传来一个熟悉的声音：“何三哥，你们在这儿呢！”
凝烟闻声看去，却是姚盈月和一个二十出头的青年男子。
“姚妹妹，维泽兄。”何寻之见了二人笑着招呼他们过来，就连一直兴致不高的何致之也精神了不少，拉着那个年轻男子到一边去说话了。
姚盈月本来一直看着何寻之，后见他去了何致之那边，过来对凝烟微微一笑：“江妹妹，我们又见面了。”
凝烟点点头：“姚姐姐。”
何家姐妹见了她也从不远处的摊位走过来，和姚盈月打了招呼，何兰向四周看了看：“欣月姐姐怎么没来？”
“前几日文二哥送了她一匹良驹，你们也知道，她素来喜好这些，正在家中侍弄呢，说一会儿骑了来给你们看看。”
何兰一拍手：“真的吗，那我们倒要看看，欣月姐姐的马一定不一般。”
吃了元宵，他们发现不知道是什么时候开始的，湖边岸堤上几个胆大的姑娘围成了一个圈，手牵着手，踏地为节，边舞边歌。之后加入的人越来越多，就连看热闹的那些年轻男子也加入进去，围在一起，拍手相合，其中有那互相中意的，借着歌舞眉来眼去，气氛极是欢快轻松。
凝烟被何兰几人拉到热闹处，因着人多，不知不觉竟同何寻之几人走散了。
她见周围都是人，不时有年轻男子眼光放肆地看过来，便干脆往刚刚所在的桥边走去，那里笼罩在灯光下极为明亮，想来何寻之很快就能看到自己。
谁晓得才走了几步，就听得一阵马蹄声疾响，众人尖叫躲避。听到似是有人纵马疾驰过来，凝烟不及回头，迅速往旁边闪让，还未来得及躲开，就听得身边人尖叫，一匹马冲着自己直直奔来，马上之人高高举起马鞭，鞭梢呼啸着朝自己劈头盖脸地抽来。
看清马上少女脸上恶意的笑容时，凝烟的心跳差点停止了。马来得太快，左右竟都无处可躲，她当机立断，护着头脸侧身过去。
马上的少女看到凝烟缩成一团的样子，不由感到一阵快意，让你抢我妹妹喜欢的人！眼看鞭梢已经要触到凝烟，她突然又改了主意，硬是将鞭子转了个方向，狠狠抽到马身上，那马儿吃痛，一声嘶鸣，抬起前蹄就往凝烟身上踏去。
凝烟见了脑中一片空白，完全凭本能行事，人在拼命地躲避着，脑海里却有声音在喊，她躲不掉了，这人是故意的！
少女在马上快意地笑着，嘴里却假装惊呼：“哎呀！这该死的死畜生疯了！快停下来！”一边又叫人上来帮忙：“快来人帮忙啊！”可四周的人都怕这马伤到自己，谁敢过来？
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