“老……老爷……不好了……”
树生已跑得上气不接下气，边大口喘着粗气儿边说。
“别急别急，你缓缓再说，怎么就不好了？”陶修文脸色有些不悦。
别看他是这一带的乡贤，又是思想进步的读书人，但是对于这些不吉利的话还是很忌讳的。
一听树生说“不好了”，他的心就下沉，平生最怕听到这些字眼儿。
“来来来，树生你先坐下说，歇口气儿。”
棺材铺的掌柜洪昌隆连忙把长板凳拖到树生身后。
慕如烟也立即跑进屋舀了一碗水端出来递给树生。
树生喝了一口水，气也顺了，抬头看看陶修文，又看看洪昌隆，欲言又止的样子。
“哎呀，你快说事，洪掌柜不是外人！”陶修文急得就差跺脚。
树生这才开口说道：“老爷……大少爷他，他出事儿了！”
说完，他站起身来，垂着双手低着头站在陶修文的右边。
“出什么事儿了？你快说呀，你要急死我呀你啊？”陶修文急得在树生肩膀一拍。
“大少爷和陶七在回府的路上，打打……打死了人。”树生的眼泪掉了下来。
他在为大少爷担心。
“可属实？”陶修文有些站立不稳。
“属实，属实，咱们府上的翠翠出来找您，半路遇上我，她告诉我快请老爷回府去商议大事儿。”
“逆子！真是逆子！他怎么能又……又出人命啊！”
陶修文捶胸顿首。
洪昌隆连忙扶住他：“陶兄，你别上火，这情况咱们还不清楚，你快回府去，这儿有我呢。”
“可这……”陶修文为难地看了看停放慕老爷的堂屋门。
慕如烟一见，知道他是放不下心自己爹爹的事，连忙说：“陶老爷，您放心回府去处理事情，这儿您别担心。”
“丫头，你别害怕，我回府就让管家派个人来陪你。”陶修文这才同意回去。
他交代完洪昌隆几句话之后，就带着树生匆忙走了。
洪昌隆领着自家伙计开始张罗慕老爷入殓之事。
等到一切忙完就绪，院门外走进来一名婆子和一名丫鬟模样的女子。
“请问……这是慕老爷府上吗？”婆子走进院当中问。
“是是是，你们是……”洪昌隆赶忙接话。
“我们是陶府的，我夫家姓阮，老爷让我和翠翠过来陪慕小姐。”婆子恭敬地对洪昌隆说。
“你们来得正是时候，这边的事儿我也忙得差不多了，我正要去忙慕老爷墓地之事，你们来了我就放心了。”
洪昌隆和伙计走了，简陋破旧的院子里只剩下阮婆子和慕如烟、翠翠三人。
慕如烟此时并不知道他们所说的大少爷，就是在街市上救了自己的恩人。
这一夜，如烟没有合眼，一直在父亲的棺木前跪着。
阮婆子和翠翠则忙着在油灯下，缝制明天出殡时如烟穿的孝服孝帽。
三人直到天快亮时，才靠在柱子上轮流打了个盹儿。
快到洪昌隆算好的出殡时辰，洪掌柜领着一群穿戴着孝帽的哭丧队伍站在院外。
棺材铺的八名伙计在洪掌柜大声吆喝“起棺”声中，抬起棺材走出院门。
阮婆子和翠翠左边一个、右边一个，搀扶着已经哭得双腿发软、声嘶力竭的如烟跟在棺材后面。
慕老爷的丧事算是办得还算体面齐整。
下山后，如烟对着洪昌隆连连磕头致谢，慌得洪昌隆赶忙把她扶起：“慕姑娘使不得，使不得！”
洪掌柜这么礼待如烟是有缘由的。
一是陶修文的面子，二是慕老爷生前人品不错。
还有最主要的一点儿，就是陶修文的结发妻子亡故多年，他还一直未曾续娶，前阵子几位老友坐在一块儿喝茶时还提起过。
洪昌隆和几位好友一个劲儿的劝陶修文要么续弦、要么干脆再纳一房妾。
大家都知道陶修文家中有一房小妾，那是邻县周家的二小姐，只是这姨太太为人刁钻、斗大的字不识一个，做不得正房。
当时陶修文听到续弦之事并没有拒绝，只说有合适的再说。
眼下慕如烟这般遭遇，令洪昌隆有了撮合她嫁入陶家的想法。
一来这姑娘也算有了个好归宿，有个好依靠。
二来陶修文续弦之事也就成了。
况且慕家是书香世家，慕老爷满腹经纶极有才华，想过去他的女儿也定是识文断字的，陶家正需要一个这样的贤内助。
基于这些想法，令洪昌隆对慕如烟也多了一份尊重。
“多谢洪掌柜的大恩！如烟定会……”
如烟又准备下拜，被洪昌隆拉住了。
“慕姑娘，你今后有什么打算吗？”他决心先套套她的话。
“我……”如烟一个“我”字刚出口，眼泪就流了下来。
如今家破人亡，自己孤身一人，还谈什么打算？
她连往后想的勇气都没有。
见她半天说不出话来，洪昌隆趁机问：“姑娘可曾许配过人家？”
“没有。”如烟害羞地摇摇头。
“我这儿倒是有一户好人家，只怕姑娘看不上。”他试探边查看着她的神色。
阮婆子和翠翠见洪掌柜要为慕如烟说媒，借口进屋里帮如烟收拾屋子。
如烟见院外只有自己和洪昌隆，红着脸小声说：“敢问洪掌柜，那是哪儿的人家？”
如烟天生傲气，即便是沦落到这等地步，也不愿随随便便把自己嫁了。
要活下去不是非得嫁人不可，她还可以去大户人家做丫鬟。
“姑娘觉得陶老爷可好？”洪昌隆见她有意向，干脆开门见山。
“陶……陶老爷？”如烟很吃惊。
她想都没有想过，况且陶老爷既然是跟爹爹相识，那该是长辈了。
洪昌隆见她神色有异，连忙解释道：“姑娘是觉得陶老爷年纪大了？陶兄不过是四十岁光景，年岁不大，却是知冷知热的年纪。”
“不不……不是……”如烟有苦难言。
洪昌隆是帮忙葬父的恩人，陶修文是自己的救命恩人，更是替她安葬父亲的大恩人。
在他们俩面前，她没有资格说“不同意”三个字。
“既然姑娘不嫌弃陶兄的年纪，那我就替你们二位做主了！”
洪昌隆转忧为喜，自认为办了一件两全齐美的大好事儿。
如烟此刻无话可说，救命之恩本就应当做牛做马报答，以身相许也是应该的，她若是拒绝岂不伤了二位恩人的心？
因此，这事儿就算有些勉强，她也只能任由洪掌柜作主了。
不过，她也是饱读诗书之人，礼仪规矩她懂。
虽然算是默许了，但她还是有她的想法，她沉默了好一会儿，戚戚地抬起头，朝着洪昌隆福了福身。
他连忙阻拦：“姑娘有话要说？有何条件尽管提，我定然能为陶兄应承下来。”
慕如烟这才大着胆子说：“如烟的确有件事儿想说，还请洪掌柜能答应……”
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