做为枭雄，曹操胸襟非普通人能比，连败三场，甚至几经生死，他依旧能笑得出来，能乐观的对众将道：“误中吕布之计，险些丧命，但即未死，便是天不收我，我有天命，吕布必败！”
终于，曹操自己想到一策，诈死！
曹操以诈死引吕布来攻，而他事先做好埋伏部署，待吕布领军杀进营寨，他便伏兵四起。
吕布果然中计。
“哈哈，吕布休走！”曹操几员猛将围攻吕布。
一番大战，吕布败回濮阳，曹操这才扳回了一阵，士气恢复不少。
随后数月，两军多次对垒，曹操逐渐开始扭转局势，不过曹操依旧拿不下濮阳。
是年，蝗虫忽起，饥民遍野，甚至有人民相食的惨状，不仅曹操征不到粮草，吕布也征不到粮草，两军皆无粮，不得不暂时罢兵，兖州大战告一段落。
徐州，这又过了大半年时间，陶谦因前段时间忧虑过度，终于病重将死。
他观曹操并未被吕布彻底击败，而吕布也已经开始显出颓势，他预感曹操最后一定会打败吕布，重复兖州，到时候曹操定又定会再来攻打徐州。
陶谦意决，一定要刘备接领徐州，他觉得只有刘备的仁德才能保住徐州，带给徐州黎民百姓平安。
于是，陶谦拖着病体，再让徐州给刘备，且道若刘备还不肯领徐州，他将死不瞑目。
刘备又推让了一番，加之麋竺等徐州众官的劝说，刘备才终于接领了徐州，成为继陶谦之后，新的徐州牧。
这一刻，刘备从先前一介小小县令，一下子成为了坐拥六郡的州牧，刘备整个人几乎都快要飘起来了，就跟做梦一样。
陶谦又向刘备推荐了孙乾，陈登两位贤士辅佐，而后病亡。
鄄城。
曹操乍闻刘备接领徐州，成了新的徐州牧，他几乎不敢相信自己的耳朵，不由得大怒：“我大仇未报，刘备不费半箭之功坐得徐州！吾必先杀刘备，后鞭陶谦尸首，以雪此怨！”
“传令，点齐兵马，我要再攻徐州！”曹操怒而下令道。
其实曹操也没有办法，兖州遭遇蝗灾，征集不到粮草，大军与其坐空鄄城，不如攻打徐州，若能拿下，取徐州钱粮人口，收复兖州也有希望。
荀彧却阻止道：“主公，不可冲动。陶谦虽死，却有刘备守之，徐州之民已服刘备，必定如助陶谦那般助刘备死战，且刘备麾下有张飞，管亥这样的大将，比陶谦更难对付。主公要攻徐州，出兵少则无用，出兵多则容易被吕布趁虚，兖州将彻底丢失，届时若徐州却未攻下，主公何处安身？”
顿了顿，荀彧继续出计谋道：“今有黄巾复起，占据汝南，颍川两郡，不如派一支精兵攻略两郡。那占两郡之黄巾余党何仪、黄劭等，劫掠州郡，多有金帛、粮食、此等黄巾贼徒，乌合之众容易破之；彼时破而取其钱粮，得养三军，反观吕布只在蝗灾遍地的兖州，一涨一消，吕布也可轻易破之。”
曹操闻言，一番分析，还是荀彧说得有道理，喜道：“便听文若之言。”
随即，曹操留夏侯惇，曹仁以及一半兵马守鄄城等处，自己带着另外一半兵马攻略汝南，颍川等地。
黄巾军向来都是乌合之众的代名词，看似人多势众，可实际上就算有一二十万数量的黄巾军，三五万精兵就可轻易破之，不过月余时间，曹操便灭了何仪、黄劭两大黄巾，拿下汝南，颍川两郡，且曹操还在这过程中招揽到了自募兵马抗黄巾的猛将许褚。
这一下子，曹操不仅得了钱粮，俘虏的黄巾士兵也能赛选后充入军中，还得了一员猛将许褚，实力大涨不少。
曹操班师返回鄄城，如今又有了足够的粮草，便再次谋划击败吕布收复兖州。
相比较曹操东略汝南，颍川以养兵，吕布就没那么好过了，不得不外出兖州觅粮，这一下子便给了曹操可趁之机。
曹操趁吕布不在，兖州空虚之际，全军出击，十万大军又加大将如云，很快便连下兖州数郡，当吕布赶回兖州的时候，仅剩濮阳，定陶等还手中了，并且曹军兵临濮阳。
曹操以许褚、典韦为先锋，夏侯惇、夏侯渊为左军，李典、乐进为右军，曹操自领中军，于禁押后，可谓兵势强盛。
濮阳城内。
吕布大怒，欲亲自引兵出城大战。
陈宫深知此次曹军势强，冒然出战硬拼，绝非上策，当即劝道：“将军不可出战，当先坚守，待定陶等其他郡县的众将齐聚，商议后方可。”
吕布不听，怒吼：“吾吕布何怕他曹操来？公台勿多言！”
遂领兵出城与曹军对垒。
吕布横戟大骂：“曹操奸贼，趁吾不在，袭了兖州，敢不敢出来与吾大战！”
曹操呵呵一笑，甚至懒得驳斥吕布的言论，只对身边的众将道：“谁去战一战吕布？”
“我许褚去取他脑袋。”说罢，许褚便飞马而出。
曹操笑道：“许褚就是英勇。”
想当初，许褚可是与典韦大战上百回合不分胜负，曹操对许褚是寄予一定厚望的。
许褚与吕布激战，两人很快大战过二十回合，虽不分胜负，但有一定眼力的都可以看出来，许褚已开始有落入下风之兆，估计再有几十一百回合，许褚必败无疑。
曹操见此，便道：“吕布实非一人能敌，不过我手中大将如云，而吕布只有一人，他焉能不败？”
言落，夏侯渊，夏侯惇，典韦，乐进，李典五将齐出，加上许褚，前后左右六大将围攻吕布。
吕布顿时疲于招架，拨马回逃濮阳。
回到濮阳城下，令吕布怎么也没有想到的是，上一次便与他一同坑了曹操的田氏一族，见吕布竟败，而曹军势大，田氏一族居然转而又背叛了吕布，重投曹操，他收起吊桥，不让吕布进城。
田氏对吕布道：“曹将军恕吾罪过，吾已降曹将军。”
吕布傻眼了，这前不能进城，后又有曹操十万余大军追杀。
无奈，吕布只能放弃濮阳，引军且战且退。
另一边，陈宫察觉田氏一族背叛，濮阳已难保，急开东门，护貂蝉等吕布家小出城，与吕布一同逃去了定陶。
曹操收复濮阳后，引军继续进攻定陶。
十万余大军兵临定陶城下。
想到吕布主力未失，此时强攻定陶绝不容易，曹操便只全军安营扎寨于城外，并不攻击定陶。
原来，曹操已经又想到计谋。
他料定陶城内屯粮绝对不多，而不到半个月便是麦束成熟之际，届时他派兵大规模收割定陶城外的麦束，吕布城内粮草用尽，一定坐不住出城抢夺麦束，届时他做好伏兵，大败吕布不在话下。
果然，时间一到，麦束成熟，吕布城内缺粮，果然坐不住了，领兵出城与曹操抢粮。
这是阳谋，吕布却不得不中计，在城外与曹军大战，结果曹军伏兵一支又一支的杀出来，欺负吕布兵少。
酣战半日，吕布惨败。
曹操将吕布大军堵截在城外，另派一支大军趁定陶空虚，猛攻定陶城池。
“此战败了，需保存实力，以做后图。”陈宫无奈，知定陶也难守，遂与城内高顺一同护着吕布家小，放弃定陶突围出城与吕布回合。
夺回定陶之后，曹操尽复兖州，终于结束了一年多时间的兖州大战。
曹操大胜吕布，收复兖州，实力虽有所削弱，但仍有十三四万兵马，且还在不断恢复当中。
吕布败走定陶之后，重新成为丧家之犬，无处容身，在陈宫的建议下，引两万余残兵投靠徐州的刘备去了。
刘备本不想接纳吕布，但曹操夺回兖州后，有再次攻打徐州之势，刘备刚接管徐州不久，且徐州虽富庶，人口却有限，兵力自然也就有限，顶了天也就六七万大军，根本敌不过曹操，接纳吕布也是为了借吕布的力量，联合抵御曹操。
如历史上那般，吕布在徐州遭遇张飞那张臭嘴的羞辱，加上当年虎牢关下，张飞那一声‘三姓家奴’，令他至今仍被天下耻笑，吕布几乎忍不住动手，但吕布毕竟连遭挫折，性子比当初沉稳了许多，终隐忍了下去。
刘备再三代替张飞向吕布致歉，后又安排吕布引军在小沛驻扎，并承诺供给吕布大军粮草，这才了事，两人暂时呈现和平共处共防曹操的态势。
曹操那边，他刚刚收复兖州，不可能连续动兵，他还得安抚百姓，恢复兖州秩序。
没了刘晔，吕虔帮助，曹操显然没有那么容易。
几个月过去，曹操才终于安定了兖州上下，不过他仍旧没有急着去进攻徐州，而是兵指陈留。
话说，曹操的老家虽然在陈留，曹操也是从陈留起兵发家的，但陈留太守并不是他，而是张邈。
张邈一直看不惯曹操，更怕曹操势力越来越大之后，窥视他的陈留郡，毕竟这里可是曹家的老家呀，所以吕布去偷袭兖州，其实张邈也有鼓动。
这下好了，吕布已经惨败，曹操也有借口了，当即发兵五万攻打陈留郡，历时一个月，将陈留郡拿下，张邈失了陈留便投靠袁术去了。
而后，曹操又向汝阴，荥阳等地发展，势力不仅恢复了，且比当初征讨陶谦时更加强大，足足拥有了超过二十万兵力。
正当曹操一切准备就绪，要再征徐州，刘备、吕布皆紧张莫名的时候，一则消息传来，打断了曹操的计划，关中李傕、郭汜二人反目，汉献帝从长安城东归。
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