在杨陌和多狸出海之前，天京城，一如既往的繁华热闹。
一辆朴素马车穿过喧闹的集市，一路穿行，风风火火，连着几次险些与行人有些碰擦。四周来往的达官贵人们纷纷露出了鄙夷的神情，看向那一脸庄稼汉模样的佩刀车夫。那车夫满面歉意的点头示意，却也只是稍稍停顿，便继续快马加鞭扬长而去。
车内传来苏慎温醇儒雅的嗓音：“阿全，不急。”
阿全皱了皱眉头：“先生，再过几日就到了陛下所说的日子，咱们的时间可不太多啊。”
“柳清明自有分寸，许多事情，不需要我去操心。”
阿全嘟囔了两声，稍微放缓了速度。
苏慎在车内正襟危坐，开始在脑海里回顾政局布置。如今柳清明为首的一脉官员，大体上还算将大燕政局梳理的井井有条，并无纰漏。尽管时不时被人背地里称作“苏党”，但毕竟政绩斐然，一时半会也挑不出毛病。
燕国虽大，但如今有燕皇支持，那些无趣的琐事自然顺风顺水，不必担心。天下大事，也无外乎那么些重蹈覆辙。
所以，这位大儒如今真正担心的，并非天下事，而是天上事。
前往天宫的时日近在眼前，燕国朝堂已经准备万全。神策上将耿中霄从前线撤回，对朝野造成了不小的震动，就连苏慎面对这位许久不曾相见的“同僚”，也深感棘手。
新任破军现在对王佑忠心耿耿，但这份忠心究竟是为了燕皇，还是为了七曜，或是为了那渺茫难测的天命，尚不可知。
文曲与破军，看似同一阵线，实则貌合神离。
苏慎不为人察觉地叹了一口气。但无论如何，如今王佑有两名星君支持的事实，多少能为此行博得多一些的利益。
“先生，到了。”
苏慎不动声色地睁眼起身，阿全微微掀起车帘，将苏慎扶出车外。刺眼的阳光让苏慎感到了瞬间的恍惚，随后，便能看到眼前的码头上人头攒动，如火如荼。
眼前，一艘巨大的海龙舟，几乎占去了全部视野。
不等阿全发出什么赞叹，身旁边传来了一道令人不悦的声音：“苏大学士。”
苏慎与阿全同时转过头，一身官服而非夜枭服的新任枭卫统领雷星亮，不知为何出现在二人面前，毕恭毕敬地弯腰致礼。
苏慎极其微小地皱了皱眉头，铁无环离奇叛变，本就扑朔迷离。而反观雷星亮短短几月功夫，从宵小之辈一跃成为朝野重镇，这其中的蹊跷，苏慎自然不可能不去怀疑。
但他仍是轻笑道：“雷统领，海龙舟的状况……”
雷星亮立刻露出笑容：“丞相放心，必然不会误了陛下出巡。”
苏慎点了点头，随后看向远处的海龙舟，尽管表面上仍旧波澜不惊，但难免还是有些惊艳。一旁的雷星亮滔滔不绝地解释道，这海龙舟长四十四丈，宽十八有余。海龙舟上下数层，除去压舱之外，更配火炮二十余尊，上舱可供近百名精锐水手生活起居，甚至空出了一些空间充作校场。
至于那雕梁画栋的奢华舵楼，则是为燕皇起居所置。海龙舟吃水数丈，层层厚板，叠积层累，能应对海上的各种情况。
雷星亮自信笑道：“这样的海龙舟，恐怕连那墨门的艨艟巨舰都要黯然失色。”
苏慎不置可否，虽不能明说，但他心里不由想到，能否安全抵达天宫，与船舶大小厚度乃至火炮数量等因素，恐怕毫无干系。
雷星亮小心翼翼地打量着苏慎的神情，这位枭卫统领虽然风光无限，却也不得不百般提防着大宰相苏慎，准确来说，是提防着“文曲星君”。
随后，苏慎简略视察了一番海龙舟的终检工作，确保不会耽误既定行程之后，便与阿全一并策马回宫。临行前，雷星亮依旧毕恭毕敬地作揖目送，直到苏慎的车马消失在枝繁叶茂间的彼端，他才缓缓抬头，发出了一声冷笑。
此刻，仿佛天生慧根的小太监米丰听着皇上在御书房内来回踱步的声音，便能大致猜想出陛下焦躁的心情。他小心翼翼地探出脑袋，却又怕坏了规矩，不知所措。
直到米丰远远地看见一袭消瘦白衣，不急不慢地从御道远方走来，他才总算壮起了胆子，迎着那白衣快步走去。
苏慎看见这名有过几面之缘的小太监，不由挂上了温和的笑容，一语中的：“米丰，是皇上又着急了吗？”
米丰刚想开口，被苏慎一语道破天机，嘴巴一张一合，欲言又止，满脸惊讶。苏慎满不在意地拍了拍米丰的肩，温柔笑道：“你先下去吧。没有皇上的旨意，其余人等不得靠近的御书房。”
说罢，苏慎扬长而去，米丰呆立在原地。看着苏慎的背影，米丰不由在心中感慨，读书人就是不一样，不仅能猜到自己要说什么，甚至明知道皇上着急了也能如此不急不慢。早知道自己就多读几年书，说不定……
米丰立刻摇了摇头，自己哪能和大宰相相提并论呢？想到这儿，又难免有些泄气。倘若有一天，自己真的能在皇上手下做事，能留在这个皇宫里，稍微有个半席之地，那也就心满意足了。
苏慎大步走进御书房，王佑早已等待多时，随手丢下手里的书卷，轻声问道：“如何？”
“回禀陛下，海龙舟准备万全，鹰骑也已受召集结，整装待发，随时可以出海。”
王佑点了点头，不断用手指敲击着桌面。苏慎微微瞥了一眼王佑的动作，出于礼数，便不再直视帝王。看来即使是以王佑的心性，面对所谓的天命，面对自身所背负而自己却一无所知的命运桎梏，也难以静下心来。
“那墨门与神狸，是否会在海上与朕的船队合流？”
“不会。陛下的船队从运河入海，前往天宫，走的是南线。”苏慎抬起头，大致对王佑比划了一番，“而多狸与杨陌二位，多半会从无定河入海，只会走北线。”
王佑似乎有些心不在焉，姑且凭直觉开口问道：“南线与北线，可有不同？”
苏慎本想立刻作答，但忽然想到什么一般，轻笑道：“我曾在天宫就此事做过一番胡乱定义，现在看来，倒是颇为有趣——前往天宫的南北两条线路，有愚智之分。”
王佑皱了皱眉头：“此话怎讲？”
“北线走北冥，看似风平浪静，只是有冰山漂浮，实则暗流汹涌，海流混乱堪称荒唐。不仅空渊旋涡无数，更有那玄乎其玄的鲲鲸出没，全是隐患。外在沉静似水，一无所有，内里暗流汹涌，饱含玄妙，可不就是智者？”
王佑少有的对苏慎的言辞不甚在意。苏慎只顾继续说道：
“至于南线，也就是陛下由运河入南海，先不说南海本就风暴频发，更是要经过那鲛人群岛与乱礁迷宫，方可抵达紫薇天宫。但好在海流稳定，暗礁较少，鲛人也不过是传说中的异物，未必存在，实际上反而安全不少。看似大风大浪，身心却空无一物，岂不就是愚者作风？”
王佑摇了摇头：“先看北冥，外在波澜不惊，内里一团浆糊，也算是愚者。再看南海，看似惊涛骇浪，却心如止水，也算是智者。先生这番言辞，有些偏颇。”
苏慎眼前一亮，旋即哈哈大笑，没头没脑地来了一句：“臣愿为陛下鞠躬尽瘁。”
王佑轻笑一声，这才意识到苏慎之所以与自己谈论这些玩笑一般的事情，是想舒缓自己的情绪。他轻吸一口气，放下了紧张的心情，玩笑道：“不知先生为何做出如此言论？”
“说来惭愧，六岁那年被天师带往天宫，观海有感，故作此言。”
王佑嘴角一扯，苏慎识趣的笑而不语，不再提起这事儿。
苏慎看向门外，确认无人之后，小声道：
“陛下，还有一事……”
“朕知道，先生信不过耿中霄。”王佑头也不抬，语气平淡，“但耿中霄在大燕和朕的事上，花了那么多的心血……朕不相信他会选择其他二人。”
苏慎没有立刻反驳，只是问道：“臣不知陛下对耿中霄有几成把握？”
王佑犹豫了片刻，伸出一只手掌。五五之间而已。
“陛下，臣恳请陛下信任苏慎，破军一事，请交给臣定夺。”
“朕不会去问先生怎么做。只是想知道，若是得到了结果，先生要作何打算？”
“破军若是一心忠于陛下，自然是最好。”苏慎顿了一顿，这位文曲星君数次欲言又止，最后无奈一笑，“若是其他情况，无需多说，下场总归都是一样的。”
王佑抬起眼：“倘若他忠于七曜，忠于天命，却也忠于大燕的话？”
苏慎轻轻摇了摇头：“那终归是同床异梦罢了。”
谦谦君子，温润如玉。但此刻，苏慎这名文雅大儒看向王佑的眼神，只有复杂纠结的情感，还有不被人察觉的冷厉。
王佑心中了然，不再多说。
苏慎轻叹道：“无论如何，尚要看此次天宫之行，结果如何。”
王佑沉默不语，过了半响，忽然开口问道：“三日之内出航，可有问题？”
苏慎一愣，旋即淡然道：“有些仓促，但未尝不可。”
王佑没有答话，只看得见几束阳光透过御书房的雕栏画栋，打在这对君臣之间。王佑不经意间抬起手，仿佛托起了花窗远处的迟暮夕阳。
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