里士满，美利坚联盟国的首都，这里宛如一个大兵营，来自大明的军事顾问和毕业自西点军校、弗吉尼亚军事学院的军官在这里训练从各州征募而来的民兵，然后再将他们送到前线。
一列蒸汽火车从南部驶来，士官、民兵、旅客从车厢下来。
其中有几个人长着东方人的面孔，他们有男有女，男的看上去像是护卫，而两个女子长相都极其出众，就算是弗吉尼亚州的男人都不禁向她们多看两眼。
“小竹，我们这样的打扮应该不会太显眼吧？”
张芷儿换上了西式的裙子，颜色也尽量选择朴素的色调。她这一次冒着危险跨越了太平洋来到兵荒马乱的里士满。
她的父亲张文正担心她的安危，所以专门派了几个护卫保护她前来北美，与此到来的还有侍女小竹。
她们到来的时候里士满已经被大雪覆盖，她们不得不在外面披着大衣。
小竹回答张芷儿的疑问：“我们的服装是和这里的女子差不多，但是小姐长的太美了，自然而然就显眼了啊。”
张芷儿说道：“小竹你不要瞎说啊……这里就是里士满，联盟国的首都？街上有许多背着火枪的士兵，果然这里已经很靠近前线，整座城市都为了战争而服务。”
小竹见到里士满城中的确有很多士兵，仅仅是从这座城市就可以感受到战争的气息。
张文正派来的护卫对府中的大小姐说道：“大小姐，我们应当找到这里的戴维斯总统，老爷写了一封信给他们，要求他在你到来里士满的时候保证你的安全。还有锦衣卫的楚公子行踪飘忽不定，恐怕只有戴维斯总统知道他的下落。”
张芷儿冒着风险来到北美，除了内心喜欢冒险以外，倒有几分是为了找到活跃在北美的楚七。
她本来不喜欢有护卫跟着，不过也只有这样才能够联系到联盟国的戴维斯总统，进而找到楚七的下落。
戴维斯已经提前通过电报得知张文正的女儿前来北美，不知道她的用意，还以为是她是来代替张文长巡视南北战争的进展。
他想要从大明帝国那里获得援助，自然不敢怠慢，他还安排了联盟国的秘密情报处来接应张芷儿一行人。
秘密情报处是联盟国成立的情报机构。
各国都模仿锦衣卫建立专门的情报组织，例如东洋幕府的新选组、联盟国的秘密情报处，只是规模和能力也有所区别。楚七所在的锦衣卫人员有上万，还有不少编外成员，遍布全世界，与新选组、秘密情报处、私人侦探公司相比就是庞然大物。
戴维斯听闻张芷儿要找的人，多少感到几分意外：“你要找的是锦衣卫的楚七？他不在里士满，他在谢南多厄河谷杰克逊将军的防区。”
“谢南多厄河谷……”张芷儿第一次听说这么一个地方。
“那里可是前线之一，随时有可能遭到北军的袭击。你的身份贵重，万万不可到如此危险的地方。除非是将士，才有必要到危险的前线。如果你执意要见到锦衣卫的楚七，我可以派人送信到谢南多厄河谷，看他什么时候可以抽空回来。不过锦衣卫不归我管辖，我也无法保他收到信件就会回到里士满。”戴维斯如实对张芷儿说出楚七的下落。
别人打听锦衣卫的下落他还会狐疑，这个是张文正的女儿，应该不会泄密楚七的行踪。
张芷儿心底拿定主意，对戴维斯说道：“我想我已经知道了，多谢您。”
“等你回到大明，希望能够在你父亲面前说一声，我们联盟国十分感谢他代表内阁对我们联盟国的援助。如果没有这一批援助，我们联盟国今年就举步维艰了。”
“形势有这么糟糕吗？”
“虽然不想要承认，但这就是我们联盟国遇到的困境，北方的船只已经出现在沿岸，我们简陋的海军在与他们的较量中占据劣势。我们甚至怀疑欧洲那些家伙的舰队也会出动。”
戴维斯向这个后辈稍微倾吐苦水，张芷儿只是礼节地回应了几句，涉及到联盟国的安全这种程度的事情不是她能够插上手，她仅仅是来这里游历，看一看被战火覆盖的南北战争是怎样的情况。
既然张文正已经拜托戴维斯看好张芷儿，他也不会拒绝这个小忙，在里士满找到一间房屋安置张芷儿等人对他这个总统而言轻而易举。
几个负责保护张芷儿安全的护卫帮她将行李搬到住处。
张芷儿说道：“我们准备前去谢南多厄河谷。”
护卫听后大吃一惊，他们最担心的事情发生了：“大小姐，老爷在出发前就有吩咐小的们不能够让您乱来，尤其是不能够置身于危险之中……刚才戴维斯有言谢南多厄河谷是前线，一定非常危险，要是被老爷知道了这件事情，不只是小人们，就是大小姐您都会被老爷责罚。”
张芷儿试图说服他们：“我来到此地的目的就是为了亲眼目睹这边的战况，观察联盟国的士气，以供爹爹参考对这边的援助。仅仅只是在后方无法看出南军的士气，我需要到前方才能够看到边境真正的将士，了解他们的想法。”
“可是这和老爷与我们吩咐的话有所出入，是不是需要通过电报与老爷进行联系，看老爷的回复再做决定……”
“你们这是不听我的话吗？爹爹就算是在百忙之中收到电报，一来一回都需要时间，耽搁了行程你们又能够承担其中的责任？我们明天就出发前往谢南多厄河谷，我记得当地是铁路枢纽，我们不需要多长的时间。”
张芷儿摆出强势的一面，将几个护卫唬得一愣一愣。他们可以通过电报向张文正询问，但是电报需要经手许多人，除非是紧急的军情，否则还真的没法在一日之内得到回复。
实际上张芷儿心里已经盘算，她能够在这里待的时间很短，楚七如果在谢南多厄河谷，不知道要多少天方会回到里士满。
更何况还是要亲自前往危险重重的前线，张芷儿不禁有些紧张和兴奋。
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