? 乔丹的退役以及胖子大幅增加导致联盟平均运动能力下滑，比赛观赏性大不如前，收视率跌幅极大，停摆赛季算是NBA跌到谷底的一个赛季。
尼克斯则是这个赛季最大的惊喜，他们一路过关斩将，黑遍东部，终于抵达总决赛对决拥有双塔的马刺。
马刺则以4比1的结果证明，尼克斯能打成这样，有实力方面的因素，也有东部欠缺一锤定音的巨星的因素。
来到总决赛上遇到如日中天的邓肯和余威犹存的海军上将，热血、积极性、斗志都化作粉末，他们输掉了总决赛，结束了七十年代以来第二好的赛季征程（仅次于9495赛季）。
赛季一结束，各队的心思就放到选秀上了。
乐透抽签顺序早已出炉，热门新秀也参加了各队的试训。
相比之下，印第安纳稍显平静，他们做足了功课，要在本届选秀大会上一鸣惊人，可是队内的争议仍然不小。
摆在拉里·伯德面前的，是一份多次修改过的球探报告。
球探观察报告：“亚瑟”谢候，本届选秀的最大的X因素，有可能高中状元，也有可能落到乐透区外的神秘客。作为一名欧洲联赛的新秀，亚瑟在他的处子赛季打破了俄超联赛、中央陆军队乃至欧冠联赛的诸多纪录。季后赛期间，亚瑟更是在中央陆军担任着不可或缺的角色。无论最后球队做出什么选择，他都不会让球队失望。
亚瑟是一名天赋型球员，拥有上限下限双高的前景，进攻嗅觉灵敏防守反击时会出现在适当的位置，传球以及防守预判都十分优秀。在多打少阵中，他能像魔术师一样领衔球队，防守中担任阵地扫荡者的角色，具备成为防守核心的潜质。
弱点是还不够强壮，单防欠缺专注度，传球充满创造力但过于随意以及罚球线以外的投射能力。
这是关于谢候1999年的选秀报告。
随着他来到美国各队试训，他的选秀行情直线上升，目前已经稳稳排在乐透区，如果不是美国人对非本土球员的偏见，他至少有前五顺位的行情。
但是，依然有球队给了他选秀承诺。
而且，谢候来到美国后还说了些让步行者不安的话。
那些话让步行者对选中他的决心不再坚定。
步行者内部对此也是争执不下，伯德现在正要整理资料，去参加一场圆桌会议，这场会议将决定他们在三天后的选秀大会上以什么顺位选中什么人。
他隐隐感觉，这次选秀将彻底改写步行者的历史。
步行者内部的圆桌会议，聚集了总裁兼总经理唐尼·沃尔什、主教练伯德、首席助教、执行官、球探组组长以及。
这些人将会决定他们几天后在选秀大会上把谁带回印第安纳。
沃尔什首先开口，为这场注定会争论激烈的高级会议开个头：“先说说我这里的进度。”
开口的时候，沃尔什的目光扫过每个人的脸，这个年近六旬的老头在十几年前力排众议主导了步行者队进入NBA之后最重要的一次选秀——他在那届选秀大会上选中了被球探看扁的雷吉·米勒。
他有着丰富的管理层经验和出众的眼光，但他也希望博采众议。
“我们已经和多伦多谈妥，以安东尼奥·戴维斯为主体，换回他们手里的五号签。”沃尔什说，“口头协议已经达成。所以，从现在开始，我们可以这么看——我们手上有一枚珍贵的五号签，那么我们该把那个天赋异禀的年轻人带回家？”
球探组组长托库姆布斯笑道：“今年有许多前景光明的新秀，只要我们不盲目地把目光放到海外球员身上，一定会有好的结果。”
伯德目光锐利地锁定了托库姆布斯。
这句话针对的是谁一目了然，球探组和主教练总是有分歧。
但步行者的球探组的风评一直不低，他们的建议对这场会议有着关键的作用。
沃尔什轻轻嗯了声，问道：“**，说说你看中了谁吧。”
“安东尼奥离开后，球队的内线会很空虚，我们必须补充一个天赋异禀的年轻内线——乔纳森·本德，很合适。”托库姆布斯淡淡地说，“我认为他是不容错过的球员之一，虽然只是一个高中生，但他的心智成熟，技术全面，身体素质劲爆，只要保持健康，他就是第二个凯文·加内特！”
“只要保持健康？”伯德嘲讽地捡起这句话反问。
当我们描绘不切实际的美妙蓝图时，我们总会用到如果、但是、只要这些很容易让人误解的词。
要一一完成这些“如果”、“但是”和“只要”，绝不是光有努力就能行的。
“拉里，我知道你喜欢亚瑟，但我必须说他不是魔术师，他甚至在中央陆军队都不是一个主要的持球者。我不否认他具备成为持球者的潜力，可是魔术师只有一个。这么多年了，魔术师只有一个。”托库姆布斯动之以情晓之以理。“永远、永远、永远都不会再有下一个拉里·伯德。”伯德退役时，魔术师在现场这么说。
托库姆布斯笑道：“也永远、永远、永远不会再有下一个魔术师。”
“而且，他和雷吉不同，选择他有风险。”首席助教贝恩·鲁斯说，“他直接拒绝了我们的试训邀请，他明白无误地告诉媒体，他不喜欢小城市。”
“他喜欢夏洛特、喜欢芝加哥、喜欢洛杉矶，他渴望去大城市。”
“他没有雷吉那种坚韧不拔的个性，即便他未来可以成才，我们能留住他吗？”鲁斯这句话反而击中了大家的软肋，“相比之下，乔纳森不卑不亢的个性与我们球队的文化更加契合。”
除了默不发言的执行官，圆桌会议几乎一面倒地支持托库姆布斯。
就这么定调了？沃尔什不相信伯德会就此屈服。
“未来几年，我们都将是志在冲击总冠军的球队。”伯德缓缓开口，“我不认为我们有充足的土壤供乔纳森成长。”
同理，也没有让亚瑟成长的土壤。
“乔纳森或许有千般好，但他的伤病隐患也清清楚楚，他甚至没经历过NCAA的磨练就受了重伤，谁能保证他的身体可以承受NBA级别的冲撞？”伯德的目光扫视众人。
他的话并不是那么有说服力，但作为赢家养成的气场，却是逼得人不敢回应。
“老实说，这些都不是我选择亚瑟而放弃乔纳森的原因。如果没有亚瑟，我会同意你们的看法，我也支持选择乔纳森。”伯德语气一松，以退为进。“我在现场看过乔纳森的比赛，他很有天赋，是一个潜力无限的球员，但我看不见他的未来，他的未来就像他的伤病隐患一样难以预计。”
“你们喜欢乔纳森，因为他是美国人，从小在你们的视线下成长，所以你们觉得他更可靠。”伯德话语一顿，“然而，我只在莫斯科看了亚瑟一场比赛，我就认定他是我们需要的球员。他的领袖气质，他的全面身手，他的天赋，他的领导能力，你们感觉他不像魔术师，但在我看来，那就是魔术师最初的样子。我想，和魔术师对抗了半辈子的我应该比你们几位更有资格说这句话。”
会议室鸦雀无声。
“真正的天才，只需要一场比赛就能看出端倪。”伯德并不知道为什么这帮人眼里的谢候和他看见的差别那么大。
“我们不需要第二个比尔·沃顿。”虽然伯德和沃顿是好朋友，但现在，他却主动以好友的名义，布下了一道陷阱。
果然，不甘心的托库姆布斯挣扎地说道：“比尔再怎么受伤，他也是一个MVP级别的球员，他还为波特兰带来了一座总冠军。”
“哦？”大鸟本性毕露，就像当年赛场上喷垃圾话一样满脸酸辣，“魔术师为湖人带来了五座总冠军。”
至于MVP这种东西，嗯，三个还是四个？
他最后说道：“我希望我们不要做出步行者队史上第二错误的选秀决定。”
沃尔什笑问：“拉里，我想知道第一错误的选秀决定是？”
“1978年我参加选秀大会的时候，得到第一顺位的球队是？”伯德问出了一桩有段岁月的往事。
虽然球迷只能查到那年握有第一顺位的球队是开拓者，但这个选秀权，最初是在步行者的手上。伯德当年一看全是又烂又挫的球队，而且自己大学还没毕业，干脆就放话说“我以后可能不打球”。于是，步行者将选秀权交易，前五顺位的球队也一个个都昏了头，最终让凯尔特人捡了便宜。
连伯德这样的人都会在选秀前年少轻狂一把，看扁小城市，向往大城市，更何况年轻的亚瑟？
在座的的诸位都知道这段往事，伯德挑这个时候回顾这段历史，让这场争论再无悬念。
当然，最后他还是不忘装哔：“我认为，我们已经错过了伟大的拉里·伯德，无论如何也不能再错过亚瑟。”他笑眯眯地看着球探组组长托库姆布斯。“因为这样的机会永远、永远、永远都不会再有。”
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