就在李庆已找到了李师师,而杨志等人也拿下了郑州等地,所有事情都往好的方向发展时,韩世忠那边却传会了一个令人震怒的消息,淮西王庆麾下镇守汝州的大将寇猛,突然领兵杀入了颍昌府境内,攻破了一座小城后屠城而去,杀害了无辜百姓数千人,行径极其残忍。
李庆大怒,于是派了唐斌、郝思文、苏定、耿恭领兵万余增援韩世忠,然后以他为平南先锋官,领兵两万攻打汝州。
韩世忠自从投靠李庆以来,战功赫赫,不过大多数时候都是统率偏师行军,麾下兵马不过万人。
但现在却终于是凭着多年的战功积累,一跃成为方面主帅,与他相熟的无不纷纷道贺。
韩世忠对李庆的信重自是感激涕零,他心里已是卯足了劲,要立下更多的功劳,方不辜负李庆的看重。
韩世忠出兵汝州不过半月,便向东京城传回了攻下汝州治所梁县的捷报,只可惜让那寇猛跑了。
李庆下令,让韩世忠继续领兵南下,务必要取了寇猛那恶徒的性命才能罢休。
韩世忠于是领兵杀入了淮西军境内的邓州,与那里的守将刘敏交起战来,只是那刘敏乃王庆麾下将领中颇有谋略的人,人称为“刘智伯”,且邓州治所乃南阳城,也是一座有数的大城,极难攻克。
故而韩世忠与之交战数场,都讨不到便宜,又因进入了春耕时节,不宜继续动兵,李庆便让韩世忠暂时退回了汝州。
不过李庆这“为一城百姓报仇,不惜追敌数百里”的举动,却已在四海内的市井中传扬了开来,百姓皆拍手城道。
但也有那么几个满脸的不屑,说李庆李庆此举不过是收买人心罢了,根本就是做做样子的,岂不见那寇猛还在南阳城内活得好好的?
不过李庆很快便已实际行动向他们证明,他杀寇猛之心绝对是认真的。
四月末,春耕早已结束,李庆亲自统兵六万,号称十万,以索超为先锋,再次杀进了邓州境内。
到了邓州方城山一带时,由于已是五月中旬,淮西天气闷热无比,将士多有不适应的。
李庆于是传令,教大军都屯扎于方城山树林深密阴荫处,以避暑热。
又因军士跋涉千里,中暑疲困者甚多,教安道全置办药料,医疗军士;再教军士搭盖凉庑,安顿马匹,那刘敏探知到李庆的兵马,都屯扎山林丛密处避暑后,向众人笑道:“李庆这伙人终是沐猴而冠之辈,不知兵法,所以不能成大事。
待俺略施小计,管教那十万军马,焦烂一半!”
随即传令,挑选轻捷军士五千人,各备火箭,火炮,火炬;再备战车二千辆,装载芦苇干柴,及硫磺焰硝引火之物;每车一辆,令四人推送。
刘敏本人则引了鲁成、郑捷、寇猛、顾岑四员副将及步骑一万,人披软战,马摘銮铃,在后接应。
此时是树林内干燥无比,刘敏准备了这么多的易燃之物,便是要学三国时的东吴上将陆逊,来个火烧连营!三国时,刘备在关羽死后,尽起兵马十数万攻打东吴,行至夷陵时,也是像现在的李庆一样,为了避暑而在林中立营,却被陆逊火烧连营,是为夷陵之战。
这夷陵之战与乌巢之战与赤壁之战并称为三国最著名的三场战役,陆逊也凭此名垂千古,刘敏现在便觉得,眼前的机会或许也能让他称为如陆逊一样的青史留名!然而,当他这一万五千兵马偷偷摸摸的抵挡方城山附近时,刚要准备放火烧林,却猛的听得一声炮响,从四面八方杀出了许多齐军来。
邓州兵马见中了伏击,瞬间气泄,哪还有心纠缠?
拼命奔逃间,被齐军掩后一冲,登时大败亏输,西边是孙安、卞祥两员河东降将,各领兵冲杀过来,顾岑被卞祥搠死;鲁成被孙安一剑,挥为两段;郑捷则被“十夫人”琼英一石子打下马来,再被先锋索超上前一斧头砍下,结果了性命;寇猛这次也没能逃脱,被乱兵砍成了肉泥,一时间,刘敏带来的兵马,已是折了一大半,其余四散逃窜,那二千辆车,也烧个尽绝;最后,刘敏只领着三四千败残军卒,向前逃奔,仓惶的奔回南阳城去了。
这一战,齐军不曾被烧毁半茎柴草,也未常损折多少军卒,却夺获了敌军的马匹、衣甲、金鼓甚多。
原来,李庆是故意让士兵躲在密林里,然后引刘敏领兵出城的。
可笑的是刘敏对此一无所知,还把李庆当做了刘备,然后自比陆逊,想要复制当年的夷陵之战。
殊不知他那些兵马刚一出城,便被时迁麾下的锦衣卫探知了,然后回禀了李庆,李庆当即在这方城山附近布下了天罗地网,只等刘敏钻进袋中送死……众将得胜回到营寨献功后,孙安向李庆献了鲁成首级,琼英献郑捷首级;卞祥献顾岑首级。
李庆一一赏劳,标写了各将的功次。
说来也是天公作美,方城山之战后,天便下了一场大雨,雨停之后,齐军上下便觉得凉快了许多。
众将士都说,这定是李庆之德已感动上苍降雨相助……许贯中于是向李庆建言道:“主公妙算,已丧贼胆,但南阳山水盘纡,丘原膏沃,地称陆海,若贼人浮拨兵将,以重兵守之,急切难克。
今雨水却暑,玉露生凉,军马都已强健,当垂我军威大振,城中单弱,速往攻之,必克;然须别分兵南北屯扎,以防贼人救兵冲突。”
李庆称善,依计传令,教秦明、杨志,黄信、孙立、郝思文等统领兵马一万,屯扎宛州之东,以防贼人南来救兵;呼延灼,董平,索超,韩滔,彭圮,单廷珪,魏定国等领兵一万,屯扎南阳之西,以拒贼人西来兵马。
众将遵令,整点军马去了。
李庆自统率其余兵马,拔寨都起,离了方城山,望南进发,到南阳城十里外扎下营寨。
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