“公子过谦。”皮洛秋巧笑倩兮,改而吹捧小二月道,“可知我这妹妹六月能言,七月通诗词意,五岁入读梅红堂,已是背诗千百首……”赞着赞着,皮洛秋话锋一转又赞到了何书桓身上,“妹妹天才,看人极准。公子初到京城,即被我这妹妹召至门下,定有着过人之处。”
何书桓不由惊讶重新打量小二月,这些他从前还不知,只知小二月年纪轻轻,即有着经商头脑,独立经营起了京城里名声最响当当的缬彩坊。她心地善良,好心接济了他们母子俩,对待他们还格外亲切和善。若不是街坊邻里时有人议论,他们母子俩才知道小二月竟是紫微舍人府下的嫡女小姐,还是官家小姐出身……
何书桓那目光里自然流露出尊敬向往。小二月长相出尘,笑容甜美,气质合乎大家风范又清丽脱俗,性子极好,无论是哪一点,都早已使得何书桓情窦初开。他不曾故意隐藏自己对小二月爱慕之意,但自觉配不上,爱慕化作向往,由衷表露忠诚,只愿为牛马侍奉一生来报恩。
何书桓那目光,小二月和皮洛秋都瞧不出超乎忠诚,梁允却是一眼看出暗藏爱慕。许是男子更理解男儿心思。适龄男女间欢喜,何曾单纯?
梁允本已看不惯那目光。此时小二月也带着赞意看了何书桓一眼。二人相视一笑,似藏着什么秘密。
何书桓坐着挺了挺胸膛,竟顺着皮洛秋话道:“伯乐识马,我虽瘦骑,但当良驹。”
小二月的目光给了何书桓底气,有她支持,他自觉能驰骋千里。此话一出,但见他眼里自信神采飞扬。
皮洛秋留意着梁允神色已是不快至极,笑谈:“祝公子和妹妹马到功成。”
小二月笑得更欢,眼里满是自豪。
那是女人自豪自家男人争气的眼神!
出乎皮洛秋预料,梁允忽然泄气。小二月和何书桓都顷刻察觉,梁允眼中敌怒忽然不见,但觉苦涩。
这场仗是小二月和何书桓赢了。
她赢在了哪里?他们又是怎么打起仗来?小二月恍惚,心里没有半点愉悦,反而竟隐隐一痛。梁允似误会了她和何书桓关系?
小二月下意识张了张嘴,终说不出任何解释。罢了,他要误会就随他去吧。如此,也好。
五人于厅堂又坐时候,厨房人来传饭。皮洛秋留梁允吃饭,梁允道还有事情,便自离去。小二月也留何书桓吃饭,但何书桓道回去陪娘亲,小二月体恤,由他出府。只小二月、皮曲氏、皮洛秋、皮襄氏聚集用饭。饭中无人言语,用毕各自回房。
皮府外,梁允和何书桓同路,不免并驾而行,一度尴尬。
初时梁允快走几步,忽然又压下脚步,像是故意踏着四方大步慢悠悠而行。何书桓始终随后梁允几步,不敢绕行。
“你,不住在皮府?”近至城中,梁允忽然侧首探问。
“回王爷,我住在石榴巷西,小姐西宅。”何书桓不知怎的,补充一句,“刚是送小姐回府。”
梁允细看何书桓一眼,见他目光低垂恪守本分。二人已走到城中缬彩坊门前,梁允不再言语,折身进了店中。
何书桓目光追随梁允片刻,细观其背影风度翩翩气势磅礴,路旁之人都自觉退让。何书桓自忖云泥,觉唯有如此人中龙凤才配得上二月小姐。为何二月小姐与宣亲王殿下间却……
何书桓不傻,还是因为男人最懂男儿心思。梁允初见面就对他不喜,或因为他出身卑微,本就入不了其高贵眼目。但梁允不喜缘由,更带敌意,分明是因他和二月关系,猜疑生妒。
原本,何书桓见梁允是送皮洛秋回到皮府,还替二月不平,梁允是吃着锅里的想着碗里的。但一顿茶吃下来,皮洛秋狐媚之相,讨好梁允明显,梁允那一双眼睛却始终在小二月和他身上打转。皮洛秋言辞间意欲挑拨梁允对他醋意,借以离间梁允对二月不喜。不能说皮洛秋是不成功的。只是梁允最后落寞目光,就是他见了都心生恻隐。
梁允不是个平白善妒小人,分明对小二月爱慕深沉。何书桓念及此忽然一愣,回想小二月初在皮府门口撞见梁允和皮洛秋同行,目光可也复杂。原来如此!
何书桓笑着收回目光,继续前行。他以为,梁允之所以同皮洛秋走得近,是故意气小二月。呵!梁允也不过青涩年纪,要讨女孩儿欢心,都不免用了这笨法子呢。
“娘,我回来了。”西宅内,李淑云早归,热好了饭菜等待何书桓。
在自己娘亲面前,何书桓立即变回最是单纯的傻小子,自然将刚刚一切告知李淑云,最后道:“我瞧着,宣亲王殿下同二月小姐分明是郎情妾意,二人般配。”
李淑云复杂看了何书桓一眼,摇头道:“二月小姐自有分寸,你莫添乱。”
知子莫若母,李淑云哪里瞧不出,何书桓一双眼睛滴溜溜转,是在想着如何推二人一把。可是他对小二月的心思……
李淑云有些心疼,不说破儿子那不该有的爱慕之情。配不上的,终究是配不上,何书桓自觉,李淑云更不敢鼓动儿子去高攀。
何书桓不答。李淑云继续道:“你可清楚人家是什么身份?你凭何插手?这不该管的事儿少管,做好你的本分。当心惹祸上身。”
“知道啦,娘。”何书桓苦笑,被李淑云点醒。之于梁允,他万万不该招惹。
三日后,何书桓又被请入皮府。这次,竟是皮照民召见。偏偏小二月并不在家中,皮曲氏将人带入书房引荐后也做腰身乏累,回去歇息。
何书桓站在书案前,皮照民坐于书案后,双方互相打量。
此时皮照民为官日久,虽还是文弱身材,但面上官威赫赫。何书桓一时心下堂皇,不知皮照民单独召见何意,只是在皮照民打量目光下更加挺直了胸膛。“大学之道,在明明德,在亲民,在止于至善。通何意?”皮照民忽然开口,竟道考题。
何书桓巧知此题为上次会试三场题一,张口答:“大学的道理,在于彰显人人本有,自身所具的光明德性,再推己及人,是人人都能去除污染而自新,而且精益求精,做到最完善的地步保持不变。”
皮照民略点头,又问:“物格而后知至,知至而后意诚,意诚而后心正,心正而后身修,身修而后家齐,家齐而后国治,国治而后平天下。”
此题会试不曾出,但衔接上问,何书桓也知答案,道:“经过一番穷理尽性的功夫,物欲革除之后,一切事物的道理无不清楚明白,明理之后,起心动念皆是真诚无妄,起心动念真诚无妄,自然存心端正无私无偏颇,身心端正无私,自然会好好地休养德行,身体力行,自然一家和睦井然有序,家中井井有条,才能够治理好国家,国家治理布上正轨,才能进一步使天下太平。”
皮照民笑了,赞道:“好,好,孜孜不倦,敏而向学。你可知此一题曾做会考?”
何书桓诚实道:“子粗识字,尚不曾学论语,远不及修《大学》,巧知一题为前年会试做考,方学究答案,随而知下题意。旁篇不通。”
皮照民点头,道:“读书人,知之为知之,不知为不知。”很满意何书桓自视清楚,考过后方道明请人来意,“你母子二人不易,二月召你至门下,你当真向学,无妨底子差了些。可知京中善师堂?”
何书桓不由面上欣喜,忙道:“谁人不知善师堂,得入学者已有荣焉。”叹后,何书桓暗垂眸,“子才疏学浅,出身……”
“英雄不问出处。”皮照民打断何书桓道,“我找你来正为此事。二月欲送你入读善师堂,得需引荐。”皮照民指指桌面,“此三书你拿回去看,月后再来,我考你。你若能通过,我会修书一封荐你入善师堂。”
何书桓眸中发亮,忙取过桌案上三本无名册子,千恩万谢道:“多谢皮舍人。”
皮照民摇头道:“月后你再谢我不迟。”
“咚咚!”敲门声起。
二月推门而入,笑道:“爹爹。”
“你回来啦。”皮照民对上小二月,面上慈父笑颜,官威不见。
“怎么样?”小二月此话是对屋内二人同问。
何书桓不掩欣喜瞧小二月笑,皮照民出声道:“是块璞玉。”
小二月笑容可甜,道:“爹爹,我早说过了。”看向何书桓赞誉,不叫她失望。
皮照民做主,留何书桓府内用饭。这次何书桓不拒。
三人往餐厅走,路上竟撞见梁允。门房紧随在后,立即向皮照民和小二月通传,道:“宣亲王殿下到。”
皮照民摆了摆手,不怪门房通传慢了。显然,梁允不等通传已自入府,门房哪里敢拦。
“臣参见宣亲王,给王爷请安。”
“臣女参见宣亲王,给王爷请安。”
“草民参见宣亲王,给王爷请安。”
“免礼。”梁允说着,目光仍不由看向何书桓。这几日梁允常来皮府,已如入自家花园,抬眼便知三人自皮照民书房来。且留意到何书桓面上欣喜,怀中抱有三本书册。
“不知王爷何事大驾光临?”皮照民恭敬探问。
梁允顿了一顿,收回目光,看向皮照民不答反问:“怎不见洛秋人在府内?”
皮照民一愣,还不知何时梁允与皮洛秋走到了一起。平日里梁允来时,他都未下朝归家,府中也无人特意向他提起。
身为人父,料及梁允与皮洛秋似男女亲近,不免微微皱眉。但梁允若当真看上了皮洛秋,还是他皮家福气。皮照民忙应,“回王爷,梁薛氏今早叫了洛秋至梅红堂。”
“几时归?”梁允说着,偷瞄小二月一眼。
“该快归来。”皮照民答,并请梁允道,“王爷可赏脸共进午餐,坐等洛秋?”
“好。”梁允顺势答应下来。
餐厅内,梁允被奉上座,皮照民落座一旁,另一手边招呼何书桓近坐。皮襄氏告恙,皮曲氏也告今日孕身艰难,各自房内用饭。小二月不得已坐到了梁允另一手边。
饭中,梁允同皮照民说话,不觉间提起何书桓入读善师堂一事。梁允目光一沉,斜视小二月,后者始终低头吃饭,饭用至此,都不曾看梁允一眼。
“善师堂学费不低。”梁允在小二月那里吃了瘪,直白看向何书桓道。
“王爷多虑,善师堂学费多高,我都还出得起。”小二月不喜梁允挤兑何书桓,总算出声道。但她一边说着,仍不看梁允,一边费力去够何书桓眼前一盘菜,瘦小手臂不足,几够不得。
何书桓忙起身,端起那盘菜送到小二月身前。小二月抬头甜笑,眼中传达支持意,给何书桓打气。他二人主顾门客情谊已定,何书桓只管安心念书,栽培花销多少,小二月财力深厚都不过九牛一毛,全不用何书桓担心,安抚何书桓莫听人言,动摇本心。
何书桓接收到小二月目光,安心一笑,面上有些泛红是因心暖。
梁允瞅着二人眉来眼去,何书桓体贴布菜,心头又是无名火起。眼瞅着小二月伸筷去夹,自己一双筷子抢先伸去。
“咔!”两筷相撞,小二月总算回头古怪看了梁允一眼,又立即回头,自觉退让,改夹旁侧。
但梁允筷子立即随之改向,小二月夹哪他夹哪。几次下来,三双眼睛都齐盯梁允。
梁允惊觉自己失态掉价,悻悻然收回了筷子。那盘菜却已经几乎都被他一双筷子沾过了。小二月面上明显嫌弃,也不再碰。
片刻后,二人再次起筷子,不曾想却又碰至一处,发出清脆响声,“咔!”
原本二人瞄准一处,用力去夹,顷刻间两双筷子紧紧纠缠,竟分不开。小二月和梁允都不由诧异看向对方,前者瞪眼,后者无辜。这一次,他可真不是故意抢她。
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