? 古北寨里，四海货栈前，那杆绣着四海二字的大旗下，站了不少人，其中大半都是货栈里的伙计，不少人都在窃窃私语。
“关爷要回骆驼城，也不知新来的东家是什么人？”
“这怎么说走就走，关爷不在，谁震得住四周那帮宵小？”
关七回到古北寨后，便和侯三几个货栈的心腹交代了一番，比起总兵府派些别的人过来，侯三他们都觉得还不如让高进这个熟人来接手四海货栈，高进虽然年轻，但是懂得规矩分寸，而且人也仁义大方。
四海货栈二楼的栏杆处，看着底下人群，侯三这位账房先生朝关爷道，“关爷，府里真不要这些伙计，里面不少老人可都是我一手教出来的，可不比府里那些人差……”
四海货栈除了两支马队外，还有近五十名伙计在货栈里做事，其中十来个都是侯三亲自调教过，识字会算账，就是放到关内的商帮也都能混个管事职位。
“府里的产业，那都是一个萝卜一个坑，哪里轮得到我们这些外人插手。”
关爷摇摇头，总兵府里，虽说大公子最得老爷宠爱，可另外几位公子也不是什么省油的灯，人走茶凉，他只是个老迈家奴，今后回骆驼城说话还能有什么分量。
这些伙计就算他腆着脸皮求人收留，也不过是自取其辱，大公子那里他倒是能求上一二，可大公子那些心腹也有亲信要安排，他要是去求了，便是恶了这些人。
虽说四海货栈是关爷一手打下的基业，货栈里那些伙计也是多年相处，有些情分在，可终究还没有好到能让关爷不顾自家，为他们去谋个好前程的份上。
侯三闻言轻叹了口气，在四海货栈做事的，其实都是些无家可归的可怜人，他自己就是被鞑子掳走的读书人，要不是关爷把他从鞑子手里买回来，他怕是早死了。
“行了，有什么好叹气，老汉又不是没给你们找到好下家！”
这些年，四海货栈的诸多杂务，关爷都当了甩手掌柜，一应事务全是侯三在管着，说侯三是这四海货栈的大管家也不为过。
关爷本来想带侯三回骆驼城，侯三只一人，他们间的交情也让关爷愿意向大公子举荐侯三，毕竟侯三那算账的本事可厉害得很，只是侯三舍不得那些伙计，不愿去总兵府做事。
“关爷是说高爷吧！”
提到高进，侯三精神一震，然后朝关爷道，“关爷，您刚回来，怕是不知道这位高爷又做了好大事情！”
“什么好大事情，我前几日还和他在河口堡里见面，也没听他提过？”
关爷晓得侯三为人，知道他向来稳重，能被他说成“好大事情”，想来高进闹出的动静很不小。
“关爷，还记得黑沙马贼吧！”
“那帮贼人，也有几分本事，不过他们恶了小高，连李达都死在小高手上，又怎么了？”
古北寨附近的马贼，关爷都熟悉得很，他刚到古北寨立规矩的时候，杀了好几伙马贼立威，然后才有李达带人闯出了黑沙马贼的名头，不过这厮向来精乖，他便懒得理会了。
“前两日，有人经过那黑沙马贼的老巢，发现黑沙马贼三当家白英死得凄惨，剩下的马贼也全都死得一个不剩，而且都被剥了衣甲，插在木桩上……”
对于黑沙马贼的覆没，侯三乐见其成，四海货栈不是不想剿灭四周的马贼，只是货栈的马队其实是总兵府的私军，又要镇压古北寨，万万不能轻易折损，所以只要四周的马贼不是闹得太厉害，他们也只能睁一只眼闭一只眼，权当不知罢了。
“是小高做的？”
关爷瞧着侯三眉飞色舞的神情，半是肯定地问道，先前高进就闯出不小的名头，他们从归化城回来的时候，路上可是连续杀溃了好几路马贼。
“正是高爷做的，高爷不但把那些贼人竖桩示众，还写了血字呢……”
“这小高好大杀性！”
关爷听后，抚须笑了起来，他对高进的狠辣颇为欣赏，对付那些贼人，不够狠便吓不住他们，他当初在古北寨立规矩的时候，也是率马队踏破了两个大寨，人头砍成小山堆起来示众。
“是啊，如今这消息已经传开，不少马贼私底下都唤他做‘高阎罗’，怕得要死。”
侯三瞥了眼底下货栈前广场上那些南面来的商队，“高爷如今威名也有，只是不知手下人马有多少，能不能拿得下这古北寨？”
要是不出意外，高进以后便是侯三的新东家，所以侯三颇为上心，古北寨如今商队云集，四海货栈能立规矩管住这古北寨，除了货栈的马队，更多也是依仗背后的总兵府。
那些商帮最精明，过去几年因为土默特部内斗的缘故，古北寨日渐萧条，但也不至于今年这归化城再开边市的消息一传开，不少商帮都赶着跑来古北寨落脚转运货物，还不是因为杜文焕这位老爷当上了总兵！
有总兵府做靠山，这古北寨岂不是塞外最稳当的市场，还能顺便巴结下总兵府。
侯三心里看得通透，古北寨眼下远胜昔日的繁华，是因为总兵府的缘故，关爷在，即便四海货栈的马队不过百余人，那些数百人的大马贼也不敢轻易造次，若是换了高进，那结果可就未必了。
这世上没有不透风的墙，关爷把古北寨交给高进，在不晓得内情的人眼里自然以为高进是总兵府的人，可是总兵府里利害关系复杂，难免会有人传出些风声。
关爷瞧着侯三脸上神情，便猜到他在想什么，塞外马贼多如牛毛，古北寨越富贵，便越容易遭来马贼觊觎，四海货栈的马队，大家都知道是总兵府的兵马，没人敢来掳虎须，可换了高进，那就不一样了。
“小高手下兵马，百来人总有。”
关爷皱了皱眉，他忽然发现自己把古北寨这回事还是想得太简单了，高进那点人马真要丢到古北寨来，当真是不顶用，他那些家丁固然能打，可都是步卒。
“这些人可不够，即便加上货栈里的伙计，也顶多是自保无虞。”
侯三摇了摇头，四海货栈的伙计，都是胆大之徒，虽然不如马队，可都能提刀厮杀，不过也仅止于此，高进要掌管古北寨，需得有能够压住四周那些大马贼的实力。
“关爷，以我看，高爷没有三百人，守不住这古北寨的富贵？”
“行了，说那么多屁话有什么用，等小高来了，你自己问他有什么主意？”
关爷瞪了眼侯三，他忽地明白过来，侯三说那么多，这是在跟自己诉苦，给高进要好处呢！
侯三没有再说话，他和高进打交道不多，倒是和木兰还有李老根混得颇熟，他之所以这般为高进着想，便是高进剿灭黑沙马贼老巢，收留那些可怜女子，还说要扫荡群贼，才叫侯三觉得高进是值得辅佐之人。
侯三本来是大同府阳高县的读书人，娶了老师的女儿，秀才功名在身，那时候可是意气风发，可谁能想到天有不测风云，带着娇妻美眷回乡下省亲，结果遇到鞑子肆虐，妻儿惨死，他也被掳去草原，要不是遇到关爷，他这个读书种子早就成了草原上的白骨。
遭逢惨变之后，侯三便舍了本名，想明白当初鞑子能穿过边墙，不仅是官军无能，少不得还有将门勾结鞑虏，他便对那些威名赫赫的所谓将门心怀芥蒂，便是关爷背后的杜家，他也不愿多打交道。
倒是高进，明明势孤力弱，却偏偏敢和鞑子周旋，遇到作恶的马贼便要赶尽杀绝，和边地那些被称为英豪的将门子弟还有军将们截然不同，这都是侯三愿意为高进在关爷面前说话的缘故。
“你啊，那么多年还是没放下过！”
看着侯三默然不语，关爷忽地心软，然后叹息起来，侯三的底细，这么多年相处，他焉能不知，可是这边地将门和鞑子有所勾连，哪是什么稀奇事情，便是他那位被鞑子惧称为“杜太师”的大老爷，半辈子和鞑子厮杀，可有些事情还是权做默许。
大明朝自打土木堡之变后，文官越发金贵，武人地位低下，要是真把鞑子给杀得太平，朝廷哪里还会把他们这些边将当人看待，所以养贼自重乃是边镇将门还有军将们心照不宣的事情。
“关爷，怎么能放得下！”向来显得颇为佝偻的侯三听到关爷的叹息声，腰板忽地挺直了，“我原本说不准可以中举人、中进士，可如今却只能在这塞外当个酒鬼，谁会甘心！”
“你说得不错，换了老汉，也不甘心。”关爷沉默片刻，才这般说道，然后看向侯三，“可有的事情过去了就是过去了，胳膊拧不过大腿，你越放不下，苦的只是你自己。”
“这道理我懂，所以关爷，侯三也只是想做些力所能及的事情，帮衬高爷一把，遍数这边地，还有像高爷这般在意百姓平安的人了么！”
侯三答道，他的话倒是叫关爷一愣，但随即便苦笑起来，他当日在河口堡也见识过堡内百姓欢呼拥护高进的场面，只是当时觉得只是场戏，如今仔细想来，倒也未必全是，高进许是真的把那些草芥百姓放在心里的。
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