清晨的鄂县热闹非凡。
前一晚入住的商队纷纷赶早出城，经过一夜修整的牲口精神抖擞，人就不一定了。
有的人也和牲口一样，老老实实歇了一夜，自然能起个大早，眼看马上就到长安了，或许朝食奖励自己两个蟹肉丸子，无比惬意。
有的人则正好相反，前一晚酗酒纵欲，早间是被同伴从院阁的榻上拽起来的。
他们目光涣散，神情萎靡，接下来两个时辰，将是旅途中最难熬的部分。
无论怎样，街上都喧嚣了起来。
有呼和牲口的声音，有往酒鬼脸上泼水的声音，有院阁女子邀约恩客下次光顾的声音……粗犷的和细软的声音交织，成了鄂县早间最特别的乐曲。
此刻，闫寸所在的白条酒肆也有声音，满怀期待的声音。
一个小生命就要降临了。
王绣娘在卧房内叫得撕心裂肺，稳婆则指挥着：用力，用力……吸气，缓一缓，再用力……
男人们聚在酒肆一楼的大堂，帮不上忙，只能一圈圈踱步，干着急。
帮主每每走上楼梯，又每每拐下来。
男人进产房可不吉利，对他自己不吉利，对生产的女人亦不吉利。
他必须强忍着上楼去一探究竟的冲动。
见到这幅人仰马翻的景象，闫寸便知来的不是时候，但他今日最要紧的任务就是来见本地帮主，因此他没有离开。
他在酒肆外的墙根处蹲下，随手拔了几根狗尾巴草，拿在手中把玩着。
那双布满弓茧的手竟十分灵活，不一会儿狗尾巴草就被他编成了蜻蜓的模样，他再拔几根草，又去编其它样式。
待他编出三只蜻蜓，两只小狗，两顶小草帽，一个小人儿，酒肆内终于有了进展。
他听到了人快速踩上楼梯的声音，只有楼梯能发出那种既响亮有沉闷的咚咚声。
闫寸转到酒肆正门，向里看了一眼。
帮主已不在楼下，他的手下沉默着，在沉默中相互传递着眼色。
有喜悦，孩子出生了吧？
有担忧，难道生产不顺利？
有庆幸，又转危为安了？或者，那个难缠的女人终于不行了？
闫寸深吸一口气，克制着让自己别再往不好的方向猜测。
他干脆走进酒肆，抓住一人问道：“情况如何？”
帮派消息灵通，他们已知道了闫寸的公差身份，自是不敢怠慢。
被抓住的人忙答道：“恐怕不太好……”
他话还没说完，楼上传来了一声悲鸣。
男人的悲鸣。
不用更多言语，只听这一声便知道，有人离世了。
唯有亲近的人离世，人才会发出这样的声音。
闫寸犹豫了一下，终究没有上楼查看。
他和众人一起等待着。
不多时，楼上又传来了一个声音。
清脆的懵懂的好奇的声音，你也不必亲眼见到，只要听见这声音便会知道，一个崭新的生命来到了世上。
没有人欢庆喜悦，他们都知道发生了什么。
最先反应过来的是酒肆掌柜。掌柜喃喃叨念了一句“热水”。
“还需热水吗？”他轻声问道。
没人应答，他便又道：“快！快收起来，彩带装饰，全收起来。”
于是原本用来庆祝新生命降临的装饰，被汉子们迅速收拾起来，一股脑儿堆到了后堂。
闫寸暗暗叹了口气，踏上了楼梯。
“喂……”
掌柜的上前欲拦，闫寸道：“我只是去看看情况，天大的事今日我也不会找他麻烦。”
果然，几个弹指后闫寸便下了楼。
看来他没有食言，汉子们松了口气，同时又探寻地看着他。
他们也想知道楼上的情况。
闫寸摇了摇退。
掌柜的略一犹豫，第一个冲了上去。
“帮主节哀……”
“节哀啊……”
半个时辰后。
秋阁，闫寸的房间内。
看着桌上狗尾巴草编出来的一堆小玩意儿，吴关有些无奈道：“所以……这就是你的收获？”
“嗯。”闫寸坦然点头。
“帮主之妻新丧，确实不便，那就先等县衙的情况吧，”吴关道：“我已跟县令商量过，他会派出衙役，全力探查两名刺客生前的行动轨迹。”
闫寸点点头，道：“最近没少死人啊。”
“是啊。”
这话题总是让人提不起情绪，吴关干脆往闫寸榻上一坐，去摆弄他挂在榻尾端的蝈蝈笼子。
“入秋了，它也快不行了。”吴关道：“你看，它都微微发黄了。”
闫寸也凑上前来，想了想，干脆打开了笼子。
“你干嘛？”吴关道。
“它在这方寸之间关了一辈子，够可怜的，临死就给它自由吧。”
“也对。”吴关小心翼翼地将蝈蝈从笼子里捏出来，“那我将它拿到后院放生吧。”
“好。”
片刻后，吴关垂头丧气地回来了。
“怎的了？”闫寸问道。
“哎！命啊！”吴关挨着闫寸坐下，道：“我捏着它出门，本想将它送出后院的，可是手一抖，掉地上了……”
“不打紧吧，它那么点儿，掉了也摔不坏。”
“可是……后院养了两只母鸡。”
闫寸：“……”
沉思片刻后，吴关得出了结论：“自由果然是要付出代价的。”
“不，遇上一个手残放生者，才有代价。”闫寸纠正。
吴关只觉得庆幸，幸好闫寸已经长大了，这要是小朋友的蝈蝈死于鸡口，还不得当场哭鼻子。
他立即转移话题道：“至远呢？”
“我让他回一趟京城，看看安兄那里是否查出了什么。”
“你是指……”
“既然户部的公文泄露至董大河炼银的地方，我们可以从源头查起，看看抄本究竟从谁那儿流出的。我此番来之前已嘱咐安兄帮咱们留意。”
“这……不好查吧？”吴关道。
“要查并不难，毕竟留了笔迹，就怕对方故意改变书写方式，那就没准儿了。”
“还是闫兄厉害，我就没想到这层。”吴关道。
他不过随口一说，闫寸却有些别扭地揉了揉鼻子。
吴关从来不吝赞美别人，这样的热情坦荡让他有些不适。
就像阳光，一开始你会觉得刺眼，甚至莫名烦躁，可你只要在阳光下晒一会儿，就浑身舒坦了。
“谢谢。”闫寸道，“所以，最近咱们就只能等消息了？还真是无趣。”
闫寸后背的伤痂正慢慢脱落，新肉长出来，总是痒痒的。
他一边挠着痒，一边打量吴关。
“你干嘛？”吴关警觉地问道。
“这样下去不行啊，你看看你，捏只蝈蝈都能手抖，你还能干啥？”
“呃……”
闫寸摆摆手，示意他别插话，继续道：“明早开始，我教你拳脚工夫，你要好生练习，这样以后遇了困境，也总有些自保的本钱。”
“好啊，不过……”吴关道：“难得清闲，而且秋季不正是动物贴膘的时候吗，要不咱们去打猎吧。”
闫寸眯眼看着他，一副“你就是不想吃苦吧，我已看穿了你”的样子。
吴关只好道：“我也没说不练啊，打猎练功又不冲突。”
“怎的对打猎有兴趣了，前些天净往林子里钻，你还没钻够？”闫寸是不想去的。
“可能这辈子也不会够吧。”
说这句话时吴关声音很轻，隐隐有着叹息之意。
“咱们叫上荷花姐姐和燕子，她这些天忙得够呛，也该歇歇了。”
闫寸依旧不想去，但他也不太想拒绝吴关。
“好。”
第二日，清晨。
整个秋阁都听到了吴关的鬼哭狼嚎。
他手执一把短刀，闫寸则拿着一根与短刀同样长的细竹竿。
一开始，吴关觉得兵器无眼，颇放不开手脚，每次劈砍都收着力，生怕真的伤到闫寸。
他本就弱，再缩手缩脚就更惨不忍睹了。
闫寸却不留情面，每次轻而易举躲开劈砍后，手中的细竹竿都会毫不留情地抽在吴关身上。
他还专跳最疼的地方抽打，吴关挨了几下，心中也窜起了火。
在闫寸看来，这便是斗志了。
“我从前知道你不行，没想到竟如此不行。”闫寸还不忘火上浇油。
吴关紧咬后槽牙，“我砍死你！”
“呵……”
“啊——奶奶的！再来！啊——”
只见吴关左冲右突，寻找各种刁钻角度，口中还各种问候闫寸。闫寸则始终立在原地，一步不挪，顶多偶尔转个方向，一派大师风范。
“手要稳——”
说话间，竹竿抽在了吴关握刀的手背上。刀嘡啷一声落地。
吴关捡起，又刺。
闫寸躲过，又去抽他的手。
这次他已有了防备，知道躲了，竹竿抽在刀身上，将吴关刚产生了一点的庆幸全抽跑了。
他只觉一股力道突然压下来，握刀的手连着上半身都是一震。
嘡啷。
刀又掉了。
“力气也忒小了点，怎的连小姑娘都不如。”评价完，闫寸又道：“等下再去提三十次水。”
“草！”吴关少有地爆了句粗口。
闫寸听不懂，直接忽略。
拳脚占不上便宜，吴关便动起了歪心思。
他提刀上前，劈砍是假的，抬脚踹裆却是真的。
闫寸无奈地笑笑，犹豫了一下，怕伤到吴关的脚踝，终究没有抬脚去挡，而是闪开了一步。
竹竿点在刀身上，刀再次落地。
这次闫寸没有收势，将竹竿点在了吴关肩头。
“你已死了。”闫寸道。
他本想说教两句，让吴关莫使这种下三滥的招式，谁知吴关十分配合地“啊”了一声，直接倒地，闭目挺尸。
“你这……”
“我死了。”吴关回答得理直气壮。
闫寸哭笑不得。
他拿脚尖碰了碰吴关的手臂，“快起来，大家都在窗口看你呢，丢人。”
“死人不嫌丢人，无所谓。”
“你……”
闫寸抡起竹竿就要抽。
吴关立即打着滚儿大喊：“鞭尸啦！惨绝人寰啊！”
闫寸：这真是我带过的最差的一届学生，没有之一。
“今日就练到此吧。”闫寸道。
吴关一骨碌爬起来，道了一声“谢谢先生”，一溜烟跑回了屋。
闫寸立在后院，思考着人生。
我是谁？我在哪儿？我为什么会认识这个小混蛋？
一个突然出现在屋顶的身影将闫寸拉出了自我怀疑。
是燕子。
“练练？”燕子问道。
闫寸点点头。
连个都不喜说话的人，交流起来效率就是这么高。
下一瞬，燕子掠下屋顶，出了招。
闫寸依旧用竹竿，燕子便使用刀鞘。
终于有了高手过招的美感，观战的姑娘不时发出喝彩。
一刻后，两人都微微出了汗，很是畅快。
闫寸率先收了势，燕子便也住了手。
“你是个好对手。”闫寸道。
“你也一样，”燕子道：“若有人花钱买你的命，我绝不会接那个活儿，我可没把握。”
“没想过做些杀人之外的事吗？”闫寸问道。
燕子乐了，“官家是不是都像你一样，动辄就劝杀手改行？”
闫寸想了想，道：“有时候也会劝院阁女子从良。”
燕子被他噎了一下，干脆几下轻巧的攀踩，重新翻上了房顶，有倒吊进入了荷花房间的窗子。
“明日你还练功吗？”燕子问道。
“练。”
“那我还来。”
“好。”
荷花也在窗口探身瞧着两人，她已跟燕子熟络起来，见他回来，便道：“我今日才知，你不光射箭厉害。”
“保命而已，”燕子道：“若只练射箭，一旦被人近身，就只有死路一条了，我总得给自己留条后路。”
荷花已换好了胡服劲装，道：“今日打猎，你正好可跟闫丞比一比射箭的本事。我跟弟弟有赌约，我赌你赢，你可要加油啊。”
燕子一愣，道：“我看那小鬼油滑得很，怕不是骗你钱的吧？”
“自家人，什么骗不骗的，不过，你可别输得太惨，我牛都吹出去了，说你救我那日如何勇武，神兵天降……”
燕子的脸又红了一下。
“那……我尽力。”
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