? 清涟宫飞燕台。
朱芷潋一脸满足地吃着姐姐刚做好的槐香瓜仁饼，朱芷洁已耐不住性子地问道：
“究竟这几日你去帮我打探得如何了？”
“姐姐你放心，叶知秋上抚星台入来仪宫的时候，我可都是特意先跑去埋伏在那儿的，一五一十都听得仔细。哎，这瓜仁饼真是好吃。”
“你且快说说，这些点心你要吃回头我再给你做，要多少有多少。”
朱芷潋等的就是这句话，便掸了掸手，笑道：“姐姐放心，那叶知秋果真是个能言善辩之人，可算不辱使命呢。说起来，苏晓尘的口才定是有他舅舅的真传。”
“快说他是怎么说联姻之事的？别打岔又说你的那个苏晓尘了。”朱芷洁显然除了联姻二字什么都不想听。
“联姻？叶知秋没说起啊。”朱芷潋故意一脸惊讶。
“什么？他没说？那他来碧海做什么？”朱芷洁哭笑不得。
“他就是来出使的啊……我听他说了好多。他在抚星台上见大姐的时候，说什么开辟新商路、互派桑蚕和织造的能工巧匠之类的，说得大姐十分心动，足足说了一个多时辰，我在偏殿听得都快睡着了。”
朱芷洁几乎要晕倒，急道：“他怎么说这些啊……他……他不是来做婚使的吗？”
“哦，倒是提了一句，说如若两国有联姻之事，温帝有旨意，他为正婚使，户部尚书裴什么来着，那个人做副婚使。然后姐夫就来劲了，盯着叶知秋问那个裴什么的事问个不停。”
“无垠姐夫？他怎么也掺和进来了？”
“谁知道呢？我看他任了户部尚书之后真是新官上任三把火，只要是跟户部相干的，都不放过。这次也是，说要叶知秋回了苍梧一定要和裴什么提一提他。”
朱芷洁听得心下暗中叫苦，又问：“那他去来仪宫见母皇是怎么说的？”
“也没怎么说联姻之事，就说了些官话。哦对了，他还送了十几只鸟给母皇。”
“鸟？”
“是啊，鹦鹉、八哥、鸽子之类的。”
“他送这些做什么？母亲又不缺这种东西。”
朱芷潋看了她一眼道：“照你这么说，苍梧国可就没东西可送了，我猜不过就是一个心意。”
“除此之外呢？还说什么了？”
朱芷潋忽然想起了什么似的，一拍额头道：“是了，他说他们苍梧国虽然国泰民安，但宗室子嗣单薄，从温帝到如今的太子，都是独子，别说兄弟，连个姐妹都没有，不如碧海国这般枝繁叶茂。”
“咦？他这话是何意？”
“他说，因为这个缘故，温帝对太子将来的皇妃定是额外疼惜，日后诞下的皇儿也一定是尊贵之极的。”
朱芷洁听得牙根儿发痒，心想，这个叶知秋，都把话说到这份儿上了怎么就是不挑明呢？
“那母皇如何回应？”
“哎，母皇还是那样淡淡的，左耳进右耳便出了吧。”
“那你还说叶知秋是能言善辩之人！我听到现在，他岂不是什么都没说啊。”
“说了啊，我看他除了联姻基本都说遍了，可不是能言善辩么？”
“你……”朱芷洁气得一时语结。
朱芷潋见她真是有些恼了，忙换了笑脸道：“姐姐，你嫁去苍梧有什么好？何不留在碧海，咱们姐妹三个一生一世都在一起，多好？何必要跟那个草包太子在一起呢？”
朱芷洁一听到“草包太子”四个字，越发气恼起来，伸手将妹妹面前一整碟的槐香瓜仁饼端起来，走到栏杆处，连盘带饼全丢了下去。
朱芷潋何曾见过二姐发过这样大的脾气，唬了一大跳，刚要出言赔不是，朱芷洁已是怒斥一声：“出去！”
朱芷潋自知说错了话，观得姐姐脸上面皮涨得一片红，知道这是极怒之像。暗忖在这气头上怕是什么也听不进去，便低头行了一礼，默默出宫去了。
朱芷洁见妹妹出了宫去，仍是怒气未消。
自己心心念念夜不能寐之事，在母亲和姐妹的眼里便是如此无所谓么？母亲不置可否，姐姐挂念国事，妹妹更是当成笑料与自己插科打诨。究竟有谁是真正在意自己的？眼见这几日叶知秋该觐见的也都见完了，说不定哪天就要动身回苍梧去。难道联姻之事便这般不了了之了？难道我这一生真的便要困在这清涟宫中了？重延……我如何才能再见到你……
朱芷洁想得胸中一阵悲苦，不由高声唤道：“来人！把酒取来！”
过了一会儿，小蝶端上一壶酒来。朱芷洁见酒壶通体漆黑，似是生铁所铸，壶上还刻着奇怪的文字，问道：“这是什么酒？”
小蝶回道：“哦，这是前几日沐恩院的杨公子送来的酒，奴婢一时忘了说，如今殿下想起来了，正好取来。”
朱芷洁闻言大怒，斥道：“忘了？前几日便送来的东西你如今才说，倘若我今日不想起来你便一直要忘着么？”
小蝶从未见她这样说话过，吓得浑身哆嗦，答不上话。
“平日里都是我太纵容你们，以至于眼中没了我，是么？来人，给我掌嘴！”
朱芷洁拿起酒壶给自己斟了满满一杯，耳边响起噼噼啪啪的巴掌声。她端起酒杯一饮而尽，顿时觉得咽喉如同刀割一般，好像喝下的不是酒，而是一把匕首。那匕首咽到肚中，又似入了太上老君的炼丹炉，开始火烧火燎地搅动起来，只搅得腹中肝肠扭做一团。
她忽然想起，小妹曾经说起过，这酒叫做螳螂刺。
“果然厉害，果然爽快！真是痛死我了……哈哈哈哈”，朱芷洁忽然觉得开始有些头晕，耳边劈啪作响的巴掌声也听得凌乱起来。
明明是这样难受，却有种说不出的舒服，好像很久没有能这样随心所欲一般。
还有什么是比随心所欲更快乐的呢？
她索性拨开酒杯，拿起酒壶，仰头又灌了一大口。
说来也怪，喝这第二口时反而觉得温如白水，贴喉而下，无比受用。
朱芷洁站起身来，走到飞燕台边凭栏望去，远方一片郁郁葱葱处掩着巍峨壮丽的来仪宫。
轻风拂面而过，她忽然想起杨怀仁说的那句话：
“人生在世，倘若每日都是一般滋味，就会觉得乏善可陈，就是要跌宕起伏才过瘾。”
真是妙言！今日，我便要随心所欲一回！
朱芷洁瞟了一眼已被打得满脸是血的小蝶，低喝一声：“撵出去，永远不许进我的清涟宫！”
小蝶如遇大赦，捂着脸赶忙逃了出去，身后又传来一声高呼：
“备车！我要去来仪宫见母皇。”
立时有别的宫女小心翼翼地回道：“殿下，今日方是初三，还不到每月初五去给陛下请安的日子……”
“我想要见母皇，难道还得挑日子吗？”朱芷洁叶眉一斜，怒喝道。
宫女们再不敢言语，匆忙出殿备车去了。
来仪宫鼎香殿。
明皇刚用罢午膳卧在软榻上，宫女轻轻地放下纱幔打算退出殿去，忽然，一阵匆忙的脚步声传来。明皇抬头望去，隔着纱幔只看到一个人影，瞧不真切。
“是凌儿么？可是有什么急事要奏？”
“给母皇请安。”
明皇听得声音，分明是二女儿，可语气之凌厉，又有些不太像。她缓缓掀起纱幔，说道：“怎么是你？朕记得今日不是初五啊。”
“即便不是初五，女儿想见母皇的心思也是和初五一样的。”
明皇一怔，这个女儿她是知道的，十几年来从未如此直白地说过话。但听得她说得毫无矫饰，也听不出半分虚情假意，自己竟然有些感动。
“起来说话吧。”
朱芷洁也不推辞，全无平日里的怯生生的样子，自寻了张椅子坐了下来。
“你忽然这样过来，可是有事？”
“是，女儿听说苍梧国的叶知秋已经觐见过母皇了。”
明皇又是一怔，她虽然耳闻二女儿对苍梧太子有意，可无论如何，不至于自己跑过来询问此事吧，皇室贵女的矜持何在呢？
然而朱芷洁的下一句话就打消了明皇的疑惑。
“女儿想问，母皇对联姻之事是如何打算的。”
明皇不禁皱起眉来，这个女儿今天到底是怎么了，竟然这般口无遮拦。忽然，一丝酒气袭来，夹在淡淡的金缕香中显得分外的格格不入。
“你是喝醉了么？”
“女儿是喝了一些酒。”朱芷洁毫不避讳。
“来人，扶公主去偏殿歇息，给她端一碗醒酒汤来。”明皇虽然觉得有些不可思议，但也不想和酒醉之人多说什么。
宫女们刚要上前搀扶，朱芷洁一声喝道：“你们都给我退下，本公主要和母皇说话。”
明皇见状，不怒反笑。一直以来，她都是最喜欢长公主朱芷凌，喜欢她那股身为皇者的霸气。今天她是头一次在自己的二女儿身上感到这同样的气势，心中颇有些暗自赞叹。
她点了点头，示意宫女们都退下，然后下了软榻，坐在了女儿的对面，说道：“看来你十分关心联姻之事，那你倒是说说，你作何想法？”
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