艾雷甚至萌生了要将芙兰送回去的念头；这种矫枉过正的想法让芙兰也有些无奈，她不得不重新用他的那一套理论来进行说服：这是莱因领，没那么危险的。
正如芙兰所说，猎户镇虽然略显混乱，但安全保障——尤其是贵族的——比起雄狮城差不到哪里去。
之前被洛希带走的四千士兵、六千壮汉被分毫无损地送回了莱因领，而莱因领又将他们派遣到了猎户城那边去进行重建工作；士兵们负责维持秩序、排查可疑人员，细作想要活动也没那么容易——不然，奥莲是绝对舍不得把自己的宝贝孙子派出去的。
要不是考虑到艾雷继承了克雷那不冒险就会憋死的性格，奥莲非得把他一直养在雄狮城不可；之前两人那跳窗逃跑的一手也是惊到了奥莲，怕两人再乱跑才给两人委派了一个相对安全的任务。
但也只是相对安全而已；莱因领乃至于整个东境的现状，都称不上是绝对安全。
东境方面，洛希在接回了兄长、独自逼退了追击队伍之后就一直没有什么大的动作，似乎是在休养生息；王领和中境也没有要继续发动进攻的迹象。但，以双方的态势来看绝对不可能就这么算了——那可是杀父之仇；贤明宽厚的理查德公爵似乎还在眼前，整个东境都在压制着对王领的怒火。
莱因领这边同样也是杀父之仇——只不过这边是公爵自己找死；刃锋城的情况，艾雷也多多少少听说过一些，比如不喜欢打仗却长于内政的次子在迎接军队回城的宴会上被杀、一个有继承权的远亲同样被害、马金的长孙——年仅六岁的曼特·沃尔继承了公爵的位置……简直是一团糟；
怪不得北境贵族一直没时间发起下一次的进攻，出了这么大的事情要还是能够组织起队伍的话那可真是一群除了打仗啥都不想管的家伙……
当然，这些事情都不是艾雷和芙兰最在意的；他们最重视的是一条在其他贵族看来相对次要的消息。
勒兰·灰，这个破坏了芙兰原本命运轨迹的贵族，他也参与到了这一系列的事情之中——而且还占据着相当重要的位置；据传言，现在刃锋城的主要掌权人就是这个家伙。
艾雷原本还想着怎么才能够跨越大半个北境的距离去干掉他呢，这会儿居然直接就送上门来了；
如果勒兰还要发起战争的话，希望他会亲自来啊。
……
经过了数天的奔波之后，两人总算是抵达了猎户镇。
现在，这里只有残破的城墙宣示着它曾经还是一所城市了。
那些丧心病狂的北境士兵将这里化作了一座死城，居民的遗体小部分穿插起来作为“展示”，更多的都是直接被扔在了地上，任其腐败；
死者几乎都无人认领——能够认领的亲朋八成也已经变成了一具尸体；莱因领的士兵们将他们埋葬在远方的山坡上，那凄惨的景象让艾雷想起了自己埋葬好友的坟岗……
但现在猎户镇并不冷清。
离镇子老远，艾雷就能看到马车在那边来来往往；再近一些，耳朵就能够感受到那种喧闹——伐木的声音，锤子敲打的声音，还有人吆喝的声音；
艾雷透过窗户向外看去，没了城墙的阻隔，在城外就能看见城内的景象：一些破损程度严重的房子被直接拆除，建筑材料能用的就留下、不能的就堆积在城外；没有安全隐患的，修一修就再接着用。
道路上不仅有着推着车、扛着担的劳工，甚至还有摆摊的小贩，热闹程度远超艾雷的想象。
“附近几个村子的居民听说都搬过来了。”芙兰也在打量着这里的情况，“这里的农田可比他们那儿的要好得多了。开垦进行的如此迅速，凤鸣城那边援助的粮食帮了大忙啊。”
艾雷这才注意到，马车两边、原本的猎户村中虽然是废墟一片，但再外侧的耕地这会儿可一点都不像荒废了的样子——甚至还有一些农夫在劳作；
“希望北境军连河都过不来。”芙兰看着说道——如果他们再来，这些农夫可就白忙活了。
马车载着两人一路前进，穿过正在重建的猎户镇主体；这里几乎所有人都在忙碌着，大部分的功能建筑都趋于瘫痪，但从这里的人的活力上来看，用不了多久这里就能重新建立起来。
当然，想要恢复原来的繁华，一时半会是不可能了——除非猎户桥重新修建起来。
“两位大人，前面那里就是猎户镇伯爵的‘城堡’了！”车夫提醒两人道；
这儿原本的城堡已经被摧毁了，新建立起来的城堡看起来只是大一点儿的房子；艾雷将头伸出车窗向着前方探望，他能看见猎户堡前有着一位贵族和十几位士兵聚集在那里；
从他们那匆忙的样子上来看，应该是刚刚准备好欢迎两人吧；
这位伯爵在之前防御北境公爵的作战之中立下了大功，因此才会从子爵升为伯爵——他对于莱因领的忠心自然也是有保证的。
“见过艾雷大人、芙兰小姐！我是猎户镇伯爵米多·克勒！未能即使迎接两位，实在是失礼！还望不要见怪！”猎户镇伯爵在两人下车后先行了一礼，略显瘦削的脸上堆着笑容——按理来说，他的资历要比艾雷老，但艾雷是奥莲的孙子，更重要的是，艾雷的声望在整个莱因领中无人可敌，因此绝对担得起他这么恭敬的态度。
“您好！”艾雷先还了一礼，芙兰随后；两人虽然还没正式结婚，但礼仪大都是按照夫妇的标准来的。
“我们奉奥莲大人的命令，前来这里视察情况。”艾雷的表情正经得很，他在闲暇的时候没少进行相关的训练：“还有劳伯爵大人配合。”
“哪里哪里，这是应该的！”伯爵一边说着一边让开了道路，示意两人和自己一同进入到城堡之中：“还请您歇歇脚！我已经让厨师准备了接风宴，还希望您不要嫌弃寒碜啊！”
“哪有嫌弃的道理。”艾雷礼貌地报以微笑，“那么，请？”
“请！”
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