当艾雷看见伯爵那张脸的时候，因赶路而即将涌上来的困意又被压了下去；
对方的脸色看起来比自己也好不了多少——由于缺少睡眠而显得眼眶发黑；同时，他的表情又是那样的复杂：恭敬，后怕，喜悦，担忧……
想到这里，艾雷感觉自己一直隐瞒情况，对于他而言有那么点儿残忍；
但再想想他身为伯爵、却没办法发现镇子内的危机，那一丁点儿愧疚又烟消云散了。
“艾雷大人，您又立下了一桩奇功啊……”庆功宴上，坐在艾雷身边的伯爵赔着笑脸恭维道：“要不是您英明神武，这莱因领估计又要被北境的铁蹄所蹂躏……”
当然，说是庆功宴，菜品却依旧贫瘠得很：烤魔兽肉更大块了一点儿，汤更浓了一点儿，面包变成了新烤的；再加上城内的其他几个小贵族，这就可以算作是一场宴席了；
当然，坐在角落的吟游诗人这种烘托气氛的存在自然也是不可缺少；只是，他拉的那两下子弦好像在往灶坑里面添柴，唱得那两嗓子就好像公鸭被另一只公鸭给……艾雷感觉自己吼两嗓子都比他强。
其实排场倒还在其次，主要是这个时间安排让艾雷有些不爽：你知道我忙活了一晚上，还特意把时间安排在早上？你是不是故意和我过意不去？
真正的原因还是昨晚芙兰冷静思考过后告诉他的：这家伙现在内心慌张得，你晚向雄狮城汇报一个呼吸的时间对他而言都算是一种折磨；为了不直接被重压折磨到疯，所以他只能选择尽早巴结了；
至于昨晚，伯爵是被艾雷一句“现在有点疲累不好汇报”给吓住了——而且毕竟艾雷还没得到“好处”；
现在看来，这场庆功宴应该就是伯爵用来巴结艾雷的了。
艾雷脸上那似笑非笑的表情显然让伯爵如坐针毡；当然，艾雷是刻意做出这个表情来的。
“嗯，多谢伯爵大人的款待了。”艾雷放下了刀叉，“但，咱们该说的一些话还是得说明白；正如你所说的那样，假如说我不在这儿，莱因领会怎么样？”
摊牌咯摊牌咯。坐在艾雷身边芙兰努力让自己的表情正常些，不急不缓地向叉子伸向盘子里的下一块烤肉；她对面的贵族则相当识相地专心喝自己的汤，不敢有半点儿争抢的念头。
“这……定然是会大难临头。”伯爵低下头去，“确实是我的过错，我……我得向侯爵大人说明自己的过错，然后请求责罚。”
看他那个可怜样子……再想想昨天他处理公务时候的认真样子，再看看周围的环境是何等寒酸，艾雷突然有点儿心疼他：这要是真汇报上去了的话，他的前途估计就完了吧？
不，不需要他汇报，只需要自己在向奥莲祖母的汇报之中稍微提上那么一句，伯爵的前途就可以说是完全报销了。
但那样真的好吗？换别人来真的就能发现吗？
“正如你所说的那样，你固然是有着过错的。”艾雷的身体略微后仰，“但并不是说你把过错汇报上去、你这边的问题就可以解决了。”
伯爵身后的冷汗更多了；这显然是个责怪的语气。
这……艾雷要是真向侯爵说上两句……
艾雷看着伯爵战战兢兢的样子：这是必要的教训，从恐惧之中能最好的意识到谨慎小心的重要性。
一时之间，整个庆功宴上都陷入到了安静之中；小贵族们和伯爵都是一根绳子上的蚂蚱，这会儿也都停下来了刀叉低下了头；
这会儿还有心情吃东西的也就只有芙兰了；然而，大家都这么安静，她也只能瞄了艾雷一眼然后歇下了刀叉。
“你要知道的是，自己哪里出了问题，并且反省应该如何改正。”艾雷感觉伯爵的冷汗已经出得够多的了，“所以，你错在了哪儿？”
“我……我错在忽略了对劳工们的管理，以及对敌人情况的排查，还有这……”伯爵开始如同竹筒倒豆子一般快速地对艾雷说着后者几乎听不懂的一大堆专业名词；
显然，昨晚伯爵在睡不着觉的时候是有认真反省过的，甚至有可能记了一个改悔大纲出来；
反省过自己的错误后，伯爵缓了几口气、又开始提出自己的补救措施；艾雷虽然听得半懂不懂，不过从伯爵这个态度上来看，应该也算得上是亡羊补牢吧。
不过自己还是不够放心……光听他这么说不够。
“你能有如此诚心地悔过，我深感欣慰。”艾雷点了点头，“我会继续留在猎户镇一段时间，一边负责视察附近的情况，一边监督你是否按照刚才所说的那些去做了。”
……当然，这只是场面话，因为你刚才说了什么我根本就没听懂。艾雷想着，只能尽可能解决掉隐藏起来的问题了。
“还有，我在吃过这顿饭之后会向雄狮城进行相关的报告。”艾雷看见伯爵的眼睛瞪得溜圆，看起来无比期待：“对于你的表现……嗯，我会告诉侯爵大人，你做出了应有的贡献的。”
应有的贡献——指没有在两人进行相关安排的时候捣乱。虽然也是因为没告诉他就是了……
“万分感谢！”伯爵紧绷着的精神总算是松弛了下来，“我会……牢记您的恩德的！”
说着说着，伯爵的语气里面居然带上了几分哭腔；其他小贵族也都如释重负；
“嗯，那就继续享受这庆功宴吧！”艾雷点了点头，重新抬起了刀叉——芙兰这会儿应该已经积累了不少对自己的怨念了吧？
随后的庆功宴气氛变得轻松许多了；
艾雷吃过饭之后，在伯爵的面前拿出了通迅用的魔法装置、并且让芙兰向其中注入魔力，准备在伯爵的注视下向雄狮城发送消息；
然而，当他拿出来通讯装置的时候，正巧此时奥莲向他发送了一条信息，并不长，但——
“艾雷，细作回报，灰领及其他北境贵族的军队、共约两万人，即将抵达刃锋城；望小心。”
在艾雷愣神的那一会儿，猎户镇这边的通讯魔法装置也响起了提示音：有来自雄狮城的消息。
……看来，事情会进一步扩大下去啊。
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