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辞别公子昂后，师徒二人一路西行。
没了‘鬼隐’杀手的骚扰，这一路还是很惬意的，跟游山玩水也差不多少。
心情一好，师徒二人的伤势也很快痊愈。
这一日，师徒二人出了魏国，刚一进入韩境，韩国的都城新郑便遥遥在望。
要知道，新郑离韩、魏边境极近，不过五十余里。
傍晚时分，风尘仆仆的师徒二人终于赶在城门关闭之前，来到了新郑城外。
这还是孙膑第一次来到一国之都，当下好奇地放眼打量。
只见新郑不愧是一国之都，城高足有十五米，巍峨雄壮，城宽也有七、八里，更有引洧水而成的宽阔护城河环绕四周，真是虎踞龙盘一般。
“真雄伟啊，不比大梁差多少。”孙膑感叹道。
“那是自然。”鬼谷子笑道：“放眼天下，除了临淄、大梁，便数新郑最为繁华。此城周长近三十里，户口四万余，商业兴盛，更以铁器著称天下。”
孙膑点点头，忽想起一事：“对了，老师，这新郑以前似乎是郑国的都城吧？”
“是啊。”鬼谷子感慨道：“六年前，韩国灭郑，因慕新政繁华，便将都城迁到此处。这真是城头变幻大王旗，沧海桑田，转眼多少国兴国灭。”
“是啊。”孙膑也是十分感叹。
说话间，车轮辘辘，已近城门，几名皮甲、绿袍的韩军伸手便拦住了马车。
“站住，交税。”
交税！？
孙膑一愣：现在就有城门税一说了吗？
便见鬼谷子停下马车，摸了摸身上，掏出两个大钱扔进了一旁的大竹筐里。
“不够。”一个韩军小头目冷哼一声：“马车进城也要钱，三个。”
鬼谷子皱皱眉，却是没跟这些小卒一般计较，又摸出三个大钱扔进了筐中。
韩军这才放行。
马车辘辘进城，孙膑忍不住道：“老师，刚才那五个大钱是城门税吗？”
“是啊。”鬼谷子点点头，叹气道：“苛捐杂税猛于虎啊。”
孙膑不解道：“那为何魏国没见城门税？”
“呵呵……”鬼谷子笑道：“魏国经过李悝变法，政治相对清明，倒是看不上这些小钱。而且，不收城门税也利于人、货流通，不然，大梁焉能如此繁华！？至于韩国――”
鬼谷子不禁轻蔑地撇了撇嘴：“君昏臣庸，好利无谋，且只重门第，不重人才，枉自坐拥天下中心，又有铁器之利，却是一事无成，实令人可发一笑。”
孙膑也笑了：“老师说得对。就如韩国此次利欲熏心、掺合进魏国内乱一样，等魏莹坐稳了侯位，肯定要敲打敲打韩国的。说不得，吃进去的都要吐出来，也许还要加倍的吐。”
鬼谷子赞同道：“伯灵看得倒是透彻，所以说，韩国无人，无有远谋。”
“老师，若你为韩相，你会怎么做？”孙膑忽然灵机一动。
鬼谷子眯了眯眼：“我若为韩相，内当革新史治、整顿军伍，外则交好魏国，借魏之强势西图秦国、巴、蜀。若能并之，再以关中之险，巴、蜀之富，窥视关东，以图天下。”
孙膑低下头，细细琢磨了片刻，忽然兴奋的一拍大腿：“老师说得太对了，此番话价值万金，弟子学习了。”
“好了，不多说了，先找个客栈住下。这几天忙着赶路，十分辛苦，正好在新郑休息两天。”鬼谷子道。
孙膑大喜：“太好了，弟子正好逛逛新郑。”
两人于是一路寻找客栈，孙膑正好借机打量新郑，发现此城的确十分繁华，车来人往，不过，真是比大梁要差一些。
“就这家吧。”鬼谷子寻了间干净、又不算太吵的客栈，将马车停了下来。
“两位客官，欢迎，欢迎，吃饭还是住店？”有小二马上热情地上来牵住马缰。
“吃饭，也住店。”
鬼谷子和孙膑下车，将车交给小二，赶到后院照顾，自己则走入店中。
先定好了房间，放下行李，师徒二人便到大厅中吃饭。
鬼谷子自是简朴惯了，但孙膑还是少年，需要营养，便很是点了些肉食。
有鱼有肉，倒也丰盛。
孙膑也是饿了，吃得十分香甜，一转眼，便几乎干掉了两大碗粟米饭。
这真是俗话说得好：半大小子，吃死老子。
“呃――”
终于，孙膑填饱了肚皮，打了个满足的饱嗝，又倒了杯茶水，细品起来。
鬼谷子食量不大，早就吃完在一旁品茶了。
此时，天色已完全暗了下来，店中也早早掌起灯烛，照得左近亮如白昼。
“快，快，快抬进来。”
就在这时，后院一阵慌乱，几人七手八脚地抬进一个幼童，放到一张案几上。
这幼童约摸四、五岁，却是浑身湿淋淋的，一动不动。
一旁，还跟着一个哭哭啼啼的红衣少妇和一个神情慌乱的蓝衫中年男子，似乎是幼童的父母。
怎么回事？孙膑一愣。
却见有人急道：“掌柜的，快去请大夫。这孩子在井边玩耍，天黑，不小心掉进去了。”
“什么！？”掌柜的大吃一惊，这要死了人，少不得要受些连累，慌忙道：“好，好，我这就派人去。”赶紧派了个店小二，撒腿如飞地去了。
鬼谷子一听，也坐不住了，这救人如救火，天知道那大夫啥时候能找来，急招呼道：“伯灵，快，我们去看看。”
“哎。”孙膑答应一声，顾不得再喝茶，连忙跟上。
“各位，请让一下，让贫道来看看。”鬼谷子分开围群人群，急走到幼童身边。
那蓝衫中年一愣，忙问道：“道长可是懂医术？“
“那是。”孙膑一脸骄傲道：“老师的医术，就算不独步天下，也差不多了。”
蓝衫中年大喜，这下可来了救命神仙，急深施一礼：“那就全赖道长了。若能救得小儿，某必有重谢。”
“贫道自会尽力。”鬼谷子头也不回，刚搭住幼童的脉搏，脸色便是一滞。
这一下，周围人便将心提到了嗓子眼，却无人敢出言打扰。
鬼谷子放下幼童手腕，又掀开眼皮看了看，不禁叹息地摇了摇头：“太迟了，脉搏已停，瞳孔已散，贫道回天无力。”
蓝衫中年顿时神情惨白，身形晃了晃，几乎摔倒。
“我的儿啊。”那红衣少妇更是悲痛欲绝，扑倒幼童身上，放声大哭：“都快为娘不好，没照顾好你。你这一走，为娘又怎么活啊。”
一时间，场面之悲惨、凄凉，令人落泪，孙膑也不禁有点黯然神伤。
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