回到旗昌洋行后面的公馆，韩秀峰像丝毫不在意一般拟了封信函，将晚上经历的一切事无巨细地写下来，让丁贵连夜带回去向杨能格禀报。
第二天一早，正打算让小伍子去前面洋行问问有没有“卖鸡爽”的消息，“卖鸡爽”的幕友黄芸生不但从江南大营回来了，还带来一个熟悉得不能再熟悉的老熟人。
“韩老弟，都说士别三日当刮目相待，泰州一别这才几天，你竟又升官了！要不是看过制台衙门给江南大营的移文，光听姓黄的一面之词，打死我都不会相信。”周兴远这是头一次来上海，之前从未见过洋人，更没住过洋房，边说边摁屁股下的椅子，似乎对很好奇洋人坐的椅子为何那么软。
他乡遇故知，韩秀峰也很高兴，一边招呼他喝茶一边好奇地问：“周兄容光焕发，一定有好事，能不能先说来听听，让我也帮你高兴高兴。”
周兴远是人逢喜事精神爽，不禁拱手笑道：“托老弟的福，得向帅提携，谋了个开复。但与老弟相比，我这点好事真算不上什么。”
“这么说官复原职了？”
“官复原职哪有这么容易，就现在这刚署理上的上海县丞，还是向帅看在老弟你的面子上帮着求的。不过话又说回来，我周兴远原本是被革职永不叙用之人，能谋到个开复，还能有个缺，实属不易。”
“这倒是，毕竟最难的就是开复。”韩秀峰笑了笑，又好奇地问：“周兄，向帅那边正是用人之际，他老人家让你来上海，不只是署理县丞这么简单吧？”
“就晓得瞒不过老弟。”周兴远回头看看身后，见书房门是关着的，再想到小伍子这会儿应该守在外头，这才忧心忡忡地说：“长毛分兵西犯，朝廷不但频频从江南大营抽兵，还三天两头下谕催向帅攻城。可向帅不但兵力吃紧，粮饷吃紧，连枪炮都没长毛犀利，你说说这城让向帅怎么攻，这仗让向帅怎么打？”
想到许乃钊又把薛焕、刘存厚、虎嵩林和秦如海既他们手下的兵勇，从江南大营调到上海来平乱，韩秀峰意识到江南大营现在估计只剩下了几千兵，向帅现而今只能唱“空营计”，不但没余力去攻城，甚至连能不能堵住长毛、保住苏州、杭州等财赋之地都危险。
“周兄，这么说向帅是让你来上海筹饷办枪的？”
“正是。”
“办枪倒好说，有吴健彰在，只要有银子，别说洋枪洋炮，就是洋船洋兵都能雇到，只是银子从哪儿来？”韩秀峰摸着嘴角，接着道：“向帅让你来署理县丞，但县丞要听知县的！新任上海知县孙丰倒不是个难打交道的，只是现而今他这个县太爷说了不算，身边不但有吴煦盯着，事事还得向新任苏松太道杨能格禀报。不是说丧气话，向帅交给你的这个差事不太好办。”
周兴远并没有垂头丧气，而是问道：“韩老弟，吴煦是许乃钊的人吧？”
“你连这都晓得！”
“要是不打探清楚，要是没点准备，我也不敢来。”
“周兄，这事没你想的那么简单，要晓得现而今的上海不是一个月前的上海。许乃钊要就地筹粮筹饷，杨能格一样在变着法儿就地筹钱筹粮。百姓能有几个钱，百姓要是有钱也不至于抗粮甚至跟着乱党造反。这么说吧，现而今个个盯着我这个有名无实的江海关监督，还有那些个从县城里逃到租界的士绅商贾。”
“老弟大可放心，我不会打你的主意。”
“那你打算怎么筹银？”
周兴远不为得意地从怀里掏出一个信袋，韩秀峰接过信袋抽出来一看，原来是一份江南大营总粮台彭玉雯颁的公文，居然是命周兴远来上海开办厘金的。
“周兄，这么说你身兼两职，既是上海县丞也是直接听命于总粮台的丝茶局总办！”
“名不正则言不顺，要是不做这个县丞就不太方便设卡专收丝茶两项厘捐。”周兴远放下茶杯，又胸有成竹地笑道：“来上海开办厘捐，是向帅效江北大营例求朝廷恩准的，别说他杨能格，就算许乃钊和吉尔杭阿也别想插手。”
韩秀峰没想到朝廷居然会同意江南大营跟江北大营一样开办厘捐，再想到总粮台依然是彭玉雯，禁不住笑问道：“这么说要准备两本账？”
“等收到厘金，多多少少要上缴一点给彭大人，剩下的全用来办枪。”
“周兄，你觉得彭大人就这么放心你，就不会差人来盯着？”
“彭大人乃三朝老臣，朝廷委以重任，让他出任江南大营总粮台，他岂能不晓得朝廷的良苦用心，不但不放心我周兴远，一样不放心向帅。只是他老人家年迈体衰，精力不济，说着话都能打瞌睡，哪顾得上这些。”
看着韩秀峰若有所思的样子，周兴远又说道：“而且向帅只是让我来开办上海一地的丝茶两项理捐，又不是让我来办整个松江府的厘捐，更不是见着什么商货都抽厘，这就跟从他老人家手缝里捡漏差不多。”
洋人往中国卖鸦片和卖洋布等洋货，中国能卖给洋人的货物主要是丝茶两项。而上海又是大码头，不但苏松太等府，就是浙江各地的丝茶也大多运到上海与洋人交易。换言之，周兴远接下来要收的可不只是上海一地的丝茶厘金，而是整个江南的丝茶厘金。
想到他要是一开张就会财源滚滚，韩秀峰笑看着他问：“周兄，来上海开办丝茶两项厘捐的主意是你给向帅出的吧？”
“又被老弟猜中了，不过老弟大可放心，周某虽爱财，但君子爱财取之有道。之所以出这个主意，之所以主动请缨来上海，真是为了报向帅的提携之恩！”
周兴远一脸诚恳，一番话说得铿锵有力。
韩秀峰相信他是个知恩图报的人，但对他究竟能不能做到公正廉洁实在不敢相信，毕竟千里为官只为财。可想到向帅要是换个人来，别说不一定能在许乃钊、吉尔杭阿和杨能格眼皮底下设卡抽厘，就算能办到也不一定会比眼前这位曾经的“铜天王”更廉洁。
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