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周延儒上了表之后没几日,崇祯的旨意很快下达,龙心甚欢,对周延儒大加褒奖,加太师、荫子中书舍人,赐银币、蟒服,周延儒推辞太师之位,崇祯更加欢喜,要求把唐通解送来京。
但是唐通已经先一步被杀,主要是周延儒担心唐通到了京城乱讲,于是谎报为畏罪自尽,崇祯说实话,对于国势不抱太大希望了,他只关心自己的面子与绝对不做亡国之君,因此也没过于关切,只着周延儒把唐通尸体押送进京,于西市戮尸,以泄其恨。
而荡寇军从乐陵城下撤离,就直接退往德州,沿运河回返临清,虽有德州老百姓殷切挽留,奈何荡寇军兵力有限,还要招降山东,实在是无力驻扎河北,李信只得婉言谢绝,并再三保证,只要清兵入关,将立刻北上,誓保德州老百姓不受清军蹂躏。
当李信回到临清的时候,张鼐正在着手招降事宜,正准备亲赴济南府,此时见着李信回来,他又多留了一两天,高一功也好巧不巧的赶了过来。
随行人员有李双喜和袁时中,另有三千军卒安排在城外。
李信于临清府衙接见了高一功等人。
一番寒喧之后,李信明显觉察到双喜的神色不大自然,心知多半还是放不下慧英,作为男人,他心里肯定不舒服,但是作为一个有城府的男人,自然不会点破此事,他觉得,应该给双喜说一门亲事,既能断了对慧英的心思,又能与双喜拉近些关系。
李信暗暗盘算着,他的目标是小闯营那些跟随慧梅陪嫁的健妇营成员,尤以慧剑与慧琼出类拨粹,如合适的话,他不介意给双喜保个媒。
突然他转头看向了袁时中!
袁时中怒视着张鼐,恨声道:“张鼐,你把我的妻子藏哪儿去了?”
“放你娘的屁!”
张鼐破口大骂:“你污了慧梅的清白,老子还没找你算帐呢,也好,今天你既然送上门来,就别走了!”
李信眉头皱了皱。
高一功带袁时中的意思不难猜,一方面是袁时中纠缠李自成,搞的烦不胜烦,借自己的手解决掉袁时中这个麻烦,另一方面,如果自己杀了袁时中,李自成可以给自己扣屎盆子,编造出谣言败坏自己的名声。
想到这,李信哼道:“袁时中,冤有头,债有主,当初是老子为张鼐强出头,也是老子带兵千里奔袭,破去了你的小袁营,你不找我算帐反而找上了张鼐是什么意思,是不是看不起我?”
“你……”
袁时中脸胀的通红,气的说不出话来。
其实高一功强行把他带在身边,他就清楚李自成有借刀杀人之心,让他悔恨交加,他还年轻,还不想死,所以在进来时,强行掩饰住对李信的仇恨,只是在面对张鼐时,实在忍无可忍,才说出那样的话,但他没想到,李信会接过茬,再一次为张鼐出头。
李信得势不饶人,又道:“袁时中,瞧你那熊样,我以为你投奔李自成,是找到了多么了不得的靠山,没想到这么久过去,还是没有起色,李自成不是你的岳父么,赞助你些钱粮人马天经地义,本来我是要杀你的,但看你这可怜兮兮的样子,杀了有辱我的英名,今次我不为难你,你回去找李自成,弄些兵马来,咱们真刀真枪的再干一场。”
高一功越听越不对味,他的本意是想让李信或张鼐杀了袁时中,但是李信绕啊绕,又绕回了李自成身上,根本就没有杀袁时中的意思啊。
‘不行,不能再让他绕了!’
高一功突然哈哈一笑,打断道:“李公子,闯王想着冤家宜解不宜结,今次让时中过来,就是把话说清楚,化解这段恩怨,你瞧你?想哪儿去了,时中你也别着急,天下好女子多的是,改日啊,让闯王再给你说门亲事,你还是闯王的女婿!”
“哼!”
袁时中怒哼一声。
高一功急于岔开话题,又望向了张鼐,玩味的点了点头:“小鼐子,混的不错啊,听说李公子让你当了山东抚巡,比在闯王手下有出息多了啊!”
这话怎么听怎么不是滋味,张鼐很不自在,正要辩解什么,李信却挥手拦住,正色道:“大舅哥,你今次是为公事还是为私事而来?”
“呃?”
高一功一怔,便道:“当然是公事,私底下我也想探望下大姐。”
“好!”
李信点了点头:“既然是公事,我希望你能对张鼐尊重些,私底下你怎么称呼他,只要他不反对,我不管,但是在公开场合,张鼐相当于山东巡抚,位高权重,在场面上,我希望你能称一声张大人或张抚台,实在开不了口,叫张公子也勉强接受,我不希望在正式场合,再听到小鼐子三个字。”
顿时,高一功脸胀的通红,他突然意识到,张鼐已经不是当初老八队里的那个跟屁虫了,而是一方位高权重的封疆大吏!
这让他的心里极度不平衡!
因为高桂英跟了李信,他能隐约感觉到,自己在李自成心目中的地位已经不如原来那么高了,虽然议事不避着他,但是大规模的军事行动很少再让他参与,首次攻开封,他没赶上,二攻三攻开封,都把他做了边缘化处理,今次眼见着就要攻打承天,承天之后又是襄阳,而李自成有在襄阳建制称王的意思,却把他打发出来找李信买枪,这不就是个跑腿的么?
事实上高一功对李自成还是很忠心的,当年李自成在米脂蹲大狱的时候,是高一功亲弟高成功把李自成捞了出来,又带回自家山寨,把大姐高桂英许了给李自成,十几年的交情,就因高桂英被李信勾搭走了,就对自己冷淡下来。
真要严格算起来的话,李自成也有很大的责任,他身边的美女太多,对高桂英完全处于利用的性质,借助高家发迹之后,就对高桂英爱理不理了,甚至在潼关,还让高桂英带着老弱病残当诱饵,引诱孙传庭和洪承畴派军追击,这是个丈夫的样子么?
相较而言,李信反而有信有义,一点都不嫌弃高桂英年龄大,据他所知,目前李信只有红娘子、慧英和高桂英三个女人,红娘子要当家,慧英婚后没两天就回了扬州,反是高桂英始终陪伴在李信身边,如果李信没有情义的话,又怎会如此宠爱高桂英呢?
要知道,李信本就年少英俊,再加上他的身份地位,想要什么样的女人没有,又何必迷恋一只不会下蛋的老母鸡?而且李信对张鼐的维护,也让他有种说不出的酸涩滋味。
突兀的,他的心里涌出了一股对李自成的怨气!
想老子为你卖了半辈子命,你他娘的就因为我姐跟人跑了心里生了嫌隙,如此窄量,又能成什么大事?
作为李自成的身边人,他清楚李自成所拥有的一切,就如水中花,镜中月,虚幻的难以把握,再看李信,一步一个脚印,根基踏实,这才是打天下的样子。
见着高一功的神色青一阵白一阵,高桂英扑哧笑道:“一功,李公子说的也有道理,毕竟张鼐不是寻常人了,你总是叫他的小名,让他以后怎么树立起自己的威严?”
张鼐感激的看了眼李信,便挥挥手道:“没事,一功叔叫我小鼐子,正是不见外的表现呢,我相信一功叔没有恶意的。”
李信灼灼盯着高一功,仿佛此事不拿个说法,绝不罢休!
高一功只得无奈道:“李司令说的有道理,张公子,是高某唐突了。”
张鼐明显不适应高一功的态度转变,李信接过来道:“大舅哥,今次前来,是为了何事?”
李自成让他买枪,原本高一功有和李信讨价还价的想法,毕竟是一百万两银子的大买卖,可是李自成的猜忌让他索然无味,不想再去费心了,于是道:“闯王让我带了一百万两银子来,向李司令再买一万条燧发枪。”
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