楚州·淮阴郡
“世子殿下，一切就绪。可以出发了！”一个三十来岁，穿着唐朝四品军服将军对李秉说道。
他个头不高，皮肤黝黑发亮，身材壮实魁梧。这人朝得了李秉的授意，朝岸边比划手势。
码头上的汉子将三个缆绳锁套从木桩上解下，大船缓缓飘离港口。
“哗！哗！哗！”三页大帆从桅杆上落下，一阵风来将帆吹的鼓鼓囊囊。耽搁了两天，李秉终于出海了。
这事情还要从盐城之变说起。
倪裳不知所踪，刘二瞎遇刺身亡。原本一帆风顺的计划，忽然生出巨大变故。
李秉也来不及调查倪裳是否出港，也不想去管杀刘二瞎的幕后真凶。既然海上有异象的事情已经传开，他唯一想做的事情，就是尽早出海，找到韩叔父，不要节外生枝。
在盐城码头转了一圈，发现这小小的盐城港的确“黑船横行”，除了刘二瞎，还有另外四个蛇头，他们管理的暗舱黑船，大大小小有四十来艘。
在这个地方，只要你有钱，远到狮子国（斯里兰卡）、天竺，三佛齐（马来西亚），近到新罗，扶桑，虾夷，统统都能安排。可唯独天孙国，只有刘二瞎一家可去。
这样的原因不少，主因有三点：
一来，出海都要靠信风相助，而天孙国所在位置，不管是夏季还是冬季，从大唐海岸出海都并不完全顺风向。这样航行，太耗时，并不如其他航线来的赚钱。
二来，天孙国本来就是一群未开化的“野人”，实在没有什么值得贸易的地方，去这些群岛的人更少，不值得专门养一批人开这个航道。
三来，就是这片东海海域，从盐城出发，直到天孙国，一路上连可以落脚的礁石海岛都没有，若遇上台风则避无可避，实在危险。
李秉也尝试出高价，所谓重赏之下必有勇夫，可这地方的的确确没有人能安排去天孙国的黑船，知道“南驼岛”的水手，更是没有。
“算了！鼠有鼠的洞，龙有龙的门。既然私船不行，咱们不如大大方方坐官船！”李秉心中一横，从盐城出发，往楚州的治所“淮阴郡”。
原本大约是七个时辰的脚程，李秉和日麦的千里良驹驾的飞快，仅用五个时辰赶着天黑前便到了。
二人进了城门，一不投栈，二不吃饭，直奔楚州太守府大门。
李秉翻身下马，将缰绳交给日麦，一个箭步塌上台阶，冲到府衙门口。
原已是过了政务的时辰，这会儿太守府只有两个守门的衙役。
两人看着李秉冲门，又见他年纪不大，衣着简单，刚要拦下，说不定还想来一顿教训，没曾想，李秉立在门口，从怀里掏出王府的印信，往衙役手里一掷。
“去！知会太守大人，襄王世子李秉有急事求见！”
当差的小老弟起初还有些发懵，直到看见文书上朱红的王府玺印，连文书的内容也没敢看全，连忙招呼李秉稍等，转身将大门开了缝，自己先进去报信。
没过一会，还没见到太守的人影，两扇黑漆大门先被打开，太守和师爷亲自出门相迎。
到了厅堂，一番短暂寒暄。
太守还说自己曾是京官，刚刚升任楚州太守不久。年前的时候，还和同僚去襄王府上拜会过，只是那时候没见到世子。
李秉算算日子，正好是自己在梁州褒教的那几日。
说完家常，他开门见山：“有些急事，需要出海去往天孙国的南驼岛，可是实在找不到去天孙国的船，只能来太守这里碰碰运气，看有什么解决办法。”
太守大人倒是为人谦和，既然一切文书齐全，自己也乐意结个善缘。好声好气的询问李秉缘由。
隐修会的事情自然不能外泄，李秉一时也编不出什么谎话来，只能说：“事关重大，不宜外传。”
太守和师爷略微安排了下，便让李秉稍等，又得知李秉二人还没用膳，便让厨房备了些饭食，又怕李秉吃不惯，还从酒楼里点了两道菜做点缀。
李秉暗道这太守的心思也太细腻：自己厨房做三道菜，酒楼里两道菜，既不会太过铺张显得他是贪官，也不会过分寒酸让李秉觉得怠慢。
饭菜才吃到一半，师爷找的人已经来了太守府。
那是一个年近三十的中年男子，个头不高，皮肤黝黑发亮，身材十分壮实，坚实的上臂怕是比李秉小腿还粗的多。
他身穿朝廷鳞甲军服，每一个鳞片都打理的十分光亮，显得精气神十足。
“微臣，楚州归德郎将，唐麻生，参见世子殿下。”
李秉觉得，这人说的是官话虽然能懂，但是吐字时舌头发直，实在是一种奇怪的口音。
只是片刻，他就知道了问题的所在，归德郎将是五品下的武官的官阶，像朝廷赏给非派魏副宗主的四品下的“明威将军”，都属于散官，空有头衔，没有实权。
不过这个“归德郎将”四个字，比起其他的散官却特殊的多。它只能赐予“外国番邦”归顺的首领。也就是说眼前这个人，并不是唐人。
“你是天孙国人？”李秉随口猜测，毕竟他也没有见过天孙国人，但既然太守能把他找来，想必该有些关联。
“是！”唐麻生依旧半跪在地上，十分恭敬甚至有些紧张到拘谨：
“下官本名‘麻生纯一郎’，是天孙国麻生部族宗家的人，十二岁来天朝学习，十八成为天孙国麻生部族遣唐使，进大明宫谒见陛下，由陛下赐姓唐，改名唐麻生。”
“原来如此。那你对天孙国应该很熟悉了！”李秉让他起来说话，又赐了坐。可是唐麻生依旧不坐，只是站着回话。
“论对天孙国的了解，如果我论第二……楚州境内没有人敢论第一！”
李秉心中暗喜，这个太守果然会办事。早知道有这么便捷的路子，哪需要费劲去盐城走一趟。
“坐吧！”李秉心情大好，又问：“你知道南驼岛在哪吗？”
“南驼岛？”唐麻生脸上稍微露出些凝重神色，引的李秉心中暗道不妙。
“回世子殿下，南驼岛不属于五大部族，下官只是听说他在源氏一族的西南方，并没有去过。”
李秉松了一口气，看麻生的表情，还以为他也没听过，原来只是没去过。虚惊一场！能知道地方在哪就已经很好！
唐麻生又道：“天孙国不像天朝，有唯一的君主。海域里一共有大大小小三千岛屿，这些岛屿被各个门阀氏族控制。
最大的五个部族，是天孙、源氏、贺茂、佐藤以及我们麻生部族。还有一些小岛，因为太过偏僻，被一些小氏族占据。南驼岛就是这样的岛。”
李秉连连点头：“很好！现在我有一桩差事要去南驼岛，需要你从旁协助。你可愿意？”
唐麻生才刚刚坐下，兀的又站起来，半跪在地上：“能为世子殿下办事，是卑职的荣幸！下官一定尽心，使出十分的力气，把差事办好。”
他说话和动作都十分僵硬，但却诚恳。李秉会心一笑，这个唐麻生倒是有些憨直，却也可爱。
“太守大人，谢谢你引荐的人！我很满意，但是现在人有了，但船的问题，还是没有解决？”
太守也不说话，伸手对着唐麻生指了指，示意让他来说。
“回禀世子殿下，下官除了是归德郎将之外，还兼领‘楚州上牧监副监正’一职。”
李秉有些疑惑，牧监制是大唐朝廷的畜牧场，分为上中下三等。良马三千匹可称为下牧监；六千匹，则可称为中牧监，过万匹，则称为上牧监；而上牧监副监正，则是这个牧场的二把手。
整个大唐的上牧监一共也就是十来个；楚州近海，并没有听说过有什么大的马场，怎么会有一个上牧监在这里。况且这个上牧监和自己出海能有什么关系？难道要骑马渡海？
唐麻生娓娓道来：
“楚州并没有什么草原，楚州的马，都是从东海诸岛买来的，每年三月，借信风，我们会从楚州出发，去往瀛洲、扶桑、天孙国、虾夷买马。运回楚州，然后短暂修养之后，取其中优良者运往其他的牧监，而劣马则运往屠场。
所以卑职很懂海事，更了解天孙国。殿下要出海，卑职愿为殿下驭船。”
“原来是这样。”李秉总算觉出个味道了，既然从海外买马，自然得有船，所有出海的船，自然也可以用楚州上牧监的船，如此一来，人和船的问题都解决了。
“要用上牧监的船出海吗？“李秉看着太守，略微压低些声音：”这样会不会耽误朝廷的职司？”
他有些犹豫，自己虽然着急，但要用牧马监的船，如果耽误的正事，怕是又要被言官一本参到大明宫里去。若是太守能给找来商船最好，毕竟能出银钱解决的事情，都是小事。
还不等他说出想法，唐麻生急忙道：“世子殿下大可放心，上牧监其实是没有船的。我们出海买马，都是自己的船，从海外买了马之后，挑合格者者按朝廷的价格卖给牧监。具体在哪买马，多钱成交，我们何时出港，都由我们自己定，朝廷只管按时收马。”
原来这个唐麻生是给朝廷卖马的马贩子，李秉这才弄明白他的身份。怪不得一个归德郎将这样的武散官，能兼领上牧监副监正这种朝廷正紧职司。
“我们的船大小一共六艘，只要重新规划路程，并不会耽搁运马的事务。更何况我们往年忙时，也租过别家的商船，世子殿下大可放心，必定耽误不了朝廷的差事。”
李秉心中落定，这时才随意问了一句：
“怎么朝廷要去海外买马？难道自己产的马还不够用吗？”
唐麻生又解释道：“殿下有所不知，朝廷从海外买马，倒不全是为了数量。东海的一些岛屿，因为有信风的影响，日照充足雨水多，水草格外丰茂，所以马儿长的也好，是上等马。这些马放在哪里都是抢手货，不会嫌多的。
另外，东海的马和关中马、西域马、靺鞨马虽然都同为上等马，但耐力、体能、习性并不同，都有各自优点。
如是四处收集不同的优等马种，让马匹混育，便能养出更好的马。尤其是瀛洲旁边，有一个‘五龙神岛’的地方，这些年培育的马种，甚至要比关中马耐力更好些，很受其他马场的欢迎。
朝廷每年才会从海外买马，不仅是为了补充上等马的数量，也为了提升自育马匹的品质。”
李秉恍然大悟，这些看似简答的事情里，还有这么多门道，倒是五龙神岛这个地方，听起来怎么这么耳熟。
“好了，闲话也不说了。如果我门去南驼岛，你大致何时可以出发？又需要多少时日？”
“下官知道世子殿下事急，但因为还没有到出海的时间，船上的补给都未准备。还请殿下给卑职一夜时间准备，如果太守大人帮忙准备出港文书，明日一早就可发船。因为不在最好的信风时节，到天孙国，最快也要二十日。如果遇上坏天气，可能要更久些。”
二十日？听唐麻生的口气，还觉得二十日慢。但这已经大大超过了李秉的预期。韩叔父他们波折两月才到天孙国，这个唐麻生说最快只要二十日，果然还是官船更好用些。
“那就有劳监正大人了。”事情办的如此顺利，远远超乎李秉的想象，心情大好。
这个太守办事周全，心思细腻，短短一会功夫就把自己的事情解决的圆满，不得不说是有些本事。
唐麻生和太守府的师爷交接了一下出海文书的事情，便离开了。李秉亲自送他到门口，反倒让他有些紧张，不断欠身鞠躬。
李秉又和太守致谢，忙活了一天，还以为事情终于到此结束，却被太守拉到一旁“闲聊”。
“殿下觉得唐麻生此人如何？”
“看起来是很懂天孙国的事情，对我出海大有裨益。太守大人怎么这么问。”
“没什么，有一桩事情，本来无关紧要，但还是想说给殿下听。
唐麻生说的对，天孙国五大部族：天孙、源氏、贺茂、佐藤、麻生。天孙最强，其他四部次之。而他却没说，这四部中，又以麻生最弱。前些年遭到源氏和贺茂两家围攻，丢掉了不少岛屿，甚至差点连主岛也被攻下。
无奈麻生部族派出遣唐使，朝贡了不少奴隶、珍珠、马匹，向大唐求援，当时唐麻生就是遣唐使。陛下封了他归德郎将，又赐了姓，改了名字，算是承认了麻生部藩邦的地位。
这一举动暂时帮麻生部稳住了局势；但毕竟只是口头承认，没有诏书，还算不上藩属国，朝廷也不可能真的出兵帮他平叛。
那之后，他四处打理关系，找了这么个职务，维持住大唐和麻生部之间的关系。
一来可以从大唐拿到更优良的刀剑铠甲和各种军备，扩充麻生部的势力；二来，也想用这层关系引的其他几部忌惮。
殿下可知，他其实是麻生部族长的大儿子，按他们的规矩，他是要继承麻生部族长位置的。可是他这么多年却甘愿留在楚州，为大唐卖命，就是怕这层关系断掉。
殿下看他的样貌，可能以为他已经年近三十，实际上他只有二十一岁而已，只是牧监和海上的事务辛苦，整日风吹日晒，显得苍老。”
李秉听到这里，心中一惊！是什么样的生活，能让一个人在二十岁显露出三十岁的容貌和气质。他虽然顶着“归德郎将”的头衔，这些年恐怕过的也并不轻松。为了家族，他怕是豁出了命给大唐卖力气。
太守继续说道：
“牧监的事情能为他提供的机会有限，只能勉强维系住大唐和麻生部的关系罢了；现在他能为殿下效力，便是天上给他掉下来的机会。
所以殿下放心，这次的事情他必定肝脑涂地，竭尽全力。
唐麻生心思单纯，做事实在，是个可信的人；可是这事情毕竟关系到他的部族存亡，提前告诉殿下，也是防止这一路上万一有人动了歪心思，殿下有些防备。
明日一起出海，我会派些府兵随行，殿下近身的事情，还是用大唐自己的人更好些。
至于要不要理会他们天孙国的事情，全看殿下的意思。”
太守说的轻松随意，李秉却听的心惊：这太守做事实在是太圆满周到了些，是个可用之人。
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瀛洲：今韩国济州岛。虾夷：今日本北海道。
还有一个彩蛋，有人还记得五龙神岛吗？
新年第一更，5000字大章，第七卷终于进入正题了。想交代的事情太多，情节推进比我想的要慢一点。这一卷可能会很长。
新年新气象，希望今年更新的比往年多，比往年加起来还多！
感谢“巴啦啦黑魔仙”书友的捧场，谢谢大家的支持，爱你们！
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