贝鲁特城北城墙。云梯上的罗马士兵变成一个个火球惨叫哀嚎着从高处跳落下来。攻城楼车中的景象更是惨不忍睹,楼车梯道中的人齐身发出短暂撕心裂肺的喊叫后便陷于寂静。楼车梯道下部,幸免于火焰灼烧的罗马士兵们向梯道出口蜂拥而逃,不可避免的引发了踩踏,造成了更多伤亡。
此外,还有大批滞留在城头的罗马兵士,他们被断了后路,成了孤军只能拼死力战。最终绝大部分罗马兵被斩杀在城头,只有少量士兵被萨珊军所俘虏。这些萨珊人也没放过这些被俘虏的罗马士兵,将他们当场虐杀在城头。
城下,卡拉卡拉已下达了收兵的命令,本云集在城下的罗马军便如同潮水般退去。卡拉卡拉清点人数,包括那八百名绕到城南的士兵,这一战就损失了近三千人。
军帐之中,气氛显得异常沉闷。卡拉卡拉麾下的众将一个个都像哑巴了样,一语不发。
罗马的军制与萨珊完全不同,他的兵士全部是从公民中招募而来。每名罗马士兵身上所耗费的财力相当巨大。露玛也不能像萨珊般能够以奴隶征招兵来补充兵源。一成多的折损对萨珊而言可能不算什么,但对罗马军而言那是相当大的损失。所以,众将如此垂头丧气也就不足为怪了。
终于,一个声音打破了军帐中的寂静。“卡拉卡拉陛下。当下这座坚城难克,而后方补给运输行动迟缓。显然是后方有人故意不配合我们在前方征战。如此下去,时间耗久了,后果不堪设想。所以我建议我军还是撤兵吧!”
众人循声望去,却是卡拉卡拉的侍卫长兼近卫军团军团长马克里努斯在说话。实际上他说的话,也是众人心中所想。大家见有人挑头了,便纷纷跟进,劝说卡拉卡拉退兵。
良久不语的卡拉卡拉突然将桌案一拍,站起身来说道:“我们罗马军团岂能稍一受挫,就想着退缩。贝鲁特城中最多万人兵马,我们连这座城池都拿不下来,有何脸面返回罗马城。”
见他一发怒,众人又安静了下来。卡拉卡拉又将目光扫向马克里努斯,问道:“马克里努斯,你若是没有我们会赢的信心,我便允许你提前退役,回罗马城去养老。”
马克里努斯听到这话,脸上一阵发热,若不是他黑色的皮肤,便能看到脸已像鸡冠般通红。他连忙站立起来,两腿一并,将手臂高高举起行了个举手礼,口中说道:“尊敬的卡拉卡拉陛下,忠于您的马克里努斯愿意追随您去任何地方,面对任何敌人。马克里努斯刚才的话只是出于惦念陛下的安危和前程而发,并非畏惧敌人。万望陛下不要在意。”
卡拉卡拉点点头,又话锋一转为众将打起气来说道:“我军虽受此挫折,损失惨重,然而我们得到后方充分补给,尤其是获得更多弩炮,攻城云车,楼车和希腊火后,还是能攻克贝鲁特城。他们虽然弄到了希腊火,但数量不多,可能差不多已经用完了。最重要的是,我已经让我的侄子亚历山大·塞维鲁率领埃及军团从亚历山大港出发,沿着海岸向贝鲁特杀来。再等一段时间,埃及军团就能抵至贝鲁特北城。”
卡拉卡拉说到这,停住话语好长一段时间,而后又意味深长的说道:“想必在座的各位都应该清楚,今天我们骑士在罗马帝国中受人尊崇的地位是如何来的。那都是我父亲塞普蒂米乌斯·塞维鲁的功劳。是他用铁和血才将本要一盘散沙的罗马帝国凝聚在一起,才让我们骑士与元老院的元老们平起平坐。若我们就这样退回罗马城,那我们罗马军人在帝国中的地位和威望可能又要回到之前的状态。甚至我都可能失去皇帝之位了。”
他这番话的意思,在座的自然都懂。他的父亲塞普蒂米乌斯·塞维鲁是骑士出身。以军功一步步成为元老院元老和执政官。而后以结束罗马内战和击败外敌安息帝国之功而荣登皇帝宝座。在此期间,他不断提高军人待遇,完全依赖军人进行统治。临终时对两个儿子卡拉卡拉和盖塔所留下的统治要决竟然是:“让士兵们都发财,不要管其他人。”
卡拉卡拉见众人不再言语,便摆手道:“今日之事就议论到此,散会!”
……
死海南岸,朱迪亚沙漠。一片砂岩后传来阵阵窸窣之声,其中还夹杂着骆驼和马匹的响鼻声。数以百计的头缠白布,身披白袍的贝都因人正躲藏在那里。
为首一名酋长某样的人不时驱使着自己的骆驼行上一个岩台,向砂岩另一边望去。另外有一名年轻人来到他附近说道:“父亲,我们袭击罗马人,是不是太冒险了?这罗马人是那么好喏的吗?搞不好会让我们部落有灭顶之灾啊。那些萨珊人平时就是我们袭扰劫掠的目标,我们又何必为他们卖命。要什么,从他们手中抢便是。”
酋长皱眉道:“你懂个屁!你知道这笔买卖有多大吗?萨珊的皇帝阿尔达希尔答应我们,若是这次袭击罗马人成功有效,那么他们除了给我数不清的金银珠宝外,还同意让我们部落垄断在安曼的奴隶贸易。你知道那一年能为我们部落带来多少金钱吗?”
他的话还未说完,一名徒步的贝都因人从砂岩上跳落下来,慌慌张张的说道:“报告酋长,罗马人来了,来啦!”
这贝都因酋长懒得再跟儿子废话,急忙下了骆驼,攀爬到砂岩高处,向远处望去。果然见到一支如同逶迤长蛇的军队正在蜿蜒行来。数十面罗马军团的鹰旗飘扬在风中。不用说,这就是自己要等的罗马军团了。酋长立刻传令道:“都给我上坐骑,做好出击准备。大家都记住了无论战局如何,交锋两刻钟,大家便要后撤,不要和罗马人纠缠。然后再准备下一次袭击,只要缠住他们,我们就算完成了别人交给我们的差事!”
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